所谓“闲笔”，指的是那些虽无关宏旨，不见经义，却可相映成趣，足以娱人的情节或语言。它们或穿插，或点缀，或铺垫，或引逗，或正戏中的插科打浑，或冲突间的旁生枝蔓，在艺术的结构链上表现得十分自由，十分活跃。但是，它们又似乎是身世卑微，命运常常不佳，被人视为“浅薄”，“无聊”之类，贬入另册。尤其在“左”的文艺思想甚深的那些年月里，凡“闲笔”，每每在劫难逃，大斧之下，几无幸免。举斧人打出一张王牌，名曰“提纯”，这就冠冕堂皇得很了。久而久之，提笔者诚惶诚恐，也就不敢纵其笔意了。结果呢?每每出现这样一类作品；文尚可读，义也无伤，只是情趣半消了。一难怡神，二难养性，三难悟道，只觉得与普通人的识见情味相去甚远。
　　其实，在我们的艺术传统中，虽十分讲求炼意炼句炼字之法，不允许“繁文缛节”充盈于作品之中，但并不排斥属于审美范畴的“闲笔”。就戏曲而言，“闲笔”之妙用，其例不胜枚举。《梁山伯与祝英台》中“十八相送”一折，可说就是“闲笔”，它在组织戏剧冲突，推进剧情发展，体现作品主题等方面，并没有多少作用，无非是送行、定情而已，只要一笔带过就能完成。但是，高明的艺术家却不为其所囿，心旌摇荡，迁想妙得，起起落落、洋洋洒洒地做出了整整一场有口皆碑的绝妙好戏。妙在哪里?妙在景随情迁，妙在巧设伏笔，妙在难言之中比喻联类，吐纳珠玑，妙在情思流韵，兼有如诗如画的意境。
　　调节气氛，缓解情绪，提供艺术表演的自由空间，常为“闲笔”的又一功效。无论是剑拔弩张的间隙中的插科打浑，悬念未释前的故意延宕，还是激战将临前空寂平静的渲染，唇枪舌战后琐事旁枝的描摹，均属此类。观众的剧场心理，须张驰有节，缓急有序，须从社会学，心理学，生理学等多方面去满足他们的欲求。如果一根心弦自始至终绷得很紧，便会感到疲劳，觉得枯燥，艺术的审美功能也由此而降低。焦菊隐在《豹头、熊腰、凤尾》一文中说：“能运用旁枝细节，以起到刻划人物、推动剧情的作用，自然很好；即或有时起不到这样大的作用，它们至少也能介绍时代背景，增加生活气息，或调剂戏剧空气，使得剧本色彩更为浓厚。”这是很有见地的阐述。他还进而发现，旁枝细节“常会使剧情因偶然出现的生活琐事而出人意外地向前发展”，如《四进士》中，“杨春因偶然去如厕，杨素贞就被流氓追赶，因而得到宋士杰的搭救”，到后来，杨素贞又“因为偶然发现堂上的巡按是柳林写状的算命先生”，“于是宋士杰就得到了解救。”明代戏剧家高廉的《玉簪记》中有一出《追别》，写的是陈妙常闻知情人潘必正被迫离庵赴试，急急去秋江追赶的一段事情。原本中，陈妙常行舟，仅只如下一段对话：
　　[旦]我要买你一只小船，赶着前面会试的相公，寄封家书到临安去，船钱重谢。
　　[小净]风大去不得。
　　[旦]不要推辞，趁早开船赶上，宁可多送你些船钱。
　　[小净]这等下船下船。
　　仅此而已，若视剧情发展，这样一笔带过也够了。不料后来几经敷衍，陈妙常与船翁之间，拓出了很长一段“闲笔”。他们二人，一个老，一个少，一个“水里”，一个“火里”，一个存心和她耍着玩儿。一个急求快舟驶航。两种心态，两种意向，构成了足以展开场面的戏剧情境，一笔带过，岂不可惜！于是，便不慌不忙地拉出了一个虽无深意，却饶确情趣的精彩段落。
　　“闲笔”不闲，还在于它能贯通生活和心灵的自然流程。当代观众审美心理的特征之一，就是呼唤艺术贴近生活。“艺术起于至微”，只有把艺术的触须探向生活的各个层面，才能游刃有余，情意交融，和观众进行亲密无间的感情交流。人有七情六欲，事有巨细轻重，都该囊括在艺术的视野之内。过去，曾过分强调写重大题材，重大事件，排斥人情味，排斥琐事杂项，不闲的“闲笔”势必难以容身立足于作品之中。现在，这种情况已有所改观。在一片“戏曲危机”声中，何以滑稽戏仍现旺势?原因之一，就是它贴近生活，就连杜小西捉蟋蟀(《阿混新传》)，于跃玩洋泡泡(《勿要板面孔》)等细碎杂事，都可入戏。在滑稽戏中，还有一些既不庸俗，也无多少意思的噱头，若以“无聊”为由，将其统统砍掉，那么，滑稽戏可能将不成其为滑稽戏了。电影导演桑弧说：“我想在一百个噱头中，如果有十分之一具有较深的思想性，十分之九，只是逗人一笑，那就不错了。”他的本意，是正确的。是否可以这样说，只要脱出恶趣，不堕庸俗，它就必然或多或少在生活的自然过程中得到依托。
　　戏剧是一种富有跳跃性的艺术，它要求“虚化”和“省略”，以扩充表现的容量，突破时空的限制。在跳跃的跨度之间所造成的隙缝，需要有一种不经意的情节因素加以弥合，以接续情节，润滑情节。这种情势下，“闲笔”就不闲了。祝英台辞别梁山伯后，命运发生突变。如果不加铺垫，让梁山伯径自登门，去承受痛不欲生的打击，在结构上无懈可击，但在艺术效果上总有突兀之感。现在戏中添出一场“四十八”，情况就大不一样。它是风暴将临前悲喜对比的烘托，它是通过心灵感应给观众以摄魂动魄的感情输入，它恰似在平缓如水的回环中拉开了大悲大喜大跌宕的序幕。好一“闲笔”，其艺术魅力，足以留芳。
　　戏剧中的“闲笔”，可以作味精，作调料，也可充润滑剂，催化剂；可以仅为取悦，以博一笑，也可旨在象外，余音不绝；可以如雕虫小枝，微不足道，也可以穿针引线、呼应前后。唯此，笔者才有一言：愿君关注此道，切莫等闲视之。
　　出处：当代戏剧. 1987年/当代戏剧杂志社编.西安:陕西省戏剧家协会,1987