皮影戏的腔调、音乐有好多种，而以陕西的碗碗腔皮影最为古老，也最负盛名，因为它是皮影戏的始祖。所以谈皮影戏总离不开碗碗腔。
　　碗碗腔名称，是由其用小铜碗作为主要击节乐器而来的。此戏典雅细腻、缠绵动人而魅力无穷，不但有清丽悠美的音乐，更有韵深味醇的唱腔，它刻制工艺考究，色彩对比鲜明，既深含两汉画象石刻的传统，又渗透着宋元描绘技艺之精髓，更吸收了历代绘画中的“散点透视”原理，从而雕镌成为皮影“侧视”这一独特的艺术样态。
　　源于同(大荔)朝(朝邑。现归大荔)的陕西皮影，刀法挺劲，坚实粗犷。形象造型生动逼真，纹样装饰疏密相间，洗炼概括，结构严谨，与音乐、唱腔凝为一体，融溶合谐。它是一个风格迥异的民族艺术瑰宝，是我国古老戏曲艺术品类中的一株奇葩！
　　皮影戏历史悠久，源远流长。众多史学家和研究者对其起源，引经据典，深入民间走访，大致获得了两类说法。
　　第一类来自民间传说。一般约有以下三种说法。
　　一、战国早期，孔子周游列国讲学，当时听讲的人很多，孔子面貌长得非常丑陋，为了不影响听众情绪，他便用布帘遮挡起来，自己在里面讲，学生在外面听，只闻其声，不见其人。讲者津津乐道，听者兴趣倍增。后来愈传愈远，听众也越来越多，孔子学说因此盛传于世。据考，孔子虽未来过陕西，但其讲学方法却不胫而走，流播四方。秦统一六国后，陕西成为全国的政治、经济、文化中心，有人便将一些历史故事，仿效孔子隔帘讲学的办法，用“说书”形式进行演说。后来又有人将故事中的人、物等情节，用剪纸艺术并配上民歌、说唱来表演。因此，直到现在，陕西的艺人还把皮影戏叫做“隔帘说书”。
　　二、西汉时文帝刘恒，喜得贵子。有一天，不知什么原因，太子哭闹不止。大家用尽了办法，都不能制止太子的啼哭。一位宫女偶然采摘了一片桐叶，剪成人形照在窗纱上诱逗取乐，太子看见遂破涕为笑。此后，每遇太子哭闹，就用这种办法来逗哄制止。这件事传到民间，群众就编成了这样的顺口溜：“汉妃抱子窗前耍，巧剪桐叶照窗纱；文带兴国安天下，活乐传于百姓家。”后来，人们在玩这种游戏的过程中，将桐叶变成了纸并剪成人形、兽形，用以敷演故事，这便是皮影之起源。
　　三、汉时的张良、唐朝的魏征等一些有影响的历史人物，都分别用皮影演示过刘邦、唐太宗的文治武功和军事生活，使影戏得以提倡。
　　上述传说，没有文字根据，不足为凭，只能起参考作用。
　　第二类，来自史料。
　　一、有资料说，从偃师墓葬文物的记载中，可以看出在公元前1066年至前221年的周代，就有模仿真人的“傀儡”。当时把皮影木偶统称为傀儡。这和从宝鸡，长安等许多地区数百年来，人们一直把偶戏白乐班白天演木偶，晚上演皮影，统称之为“傀儡”的称谓可以说是一脉相承的。
　　二、汉武帝十分疼爱倾国倾城、貌若天仙的妻子李夫人，可是李夫人很年轻却患了重病。病危时武帝去看她，她即用被子蒙着头说：“我因病样子变得很难看，不见也罢。”武帝说，“夫人病重，恐难医治，还是让我看上一眼吧！”即进前揭被欲看，不料李夫人却背过身哭了起来。武帝没能看见便不高兴地走开了。侍婢询其故，夫人说：“皇上爱我是因为我长得美。现在我病容枯槁非常难看，皇上看见，必然会把我的美貌忘掉。我不让他看见，是为了让他记住我的花容月貌，永远思念。”李夫人死后，果然武帝思念不止……。这个故事，和皮影戏有什么关系呢?这就必须从东汉史学家、文学家班固著作的《汉书·外戚传》中找答案。该文有记载说：“李夫人少而蚤卒……上(武帝)思念不已。方士齐人少翁言能致其神，乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而会上居他帐，遥望见好女如李夫人之貌，还幄坐而步。又不得就视，上愈益相思悲戚，为作诗曰：‘是邪非邪，立而望之。偏！何姗姗其来迟?’令乐府诸音家弦歌之。”宋人高承在《事物纪原》中，将此称为影戏之祖。另外，《海阳竹枝词》亦有专门描述汉代皮影戏演出的诗：“张灯作戏调翻新，顾影徘徊却逼真，环佩姗姗莲步稳。帐前活见李夫人。”如果说，公元前140至前84年，汉武帝从帐子(亮子)上，看到了酷似李夫人面貌的影像如此逼真的话，无庸置疑，至少在此之前已经有了影戏的雏形了。当然这很有可能只是用纸剪的象“窗花”那样的图案罢了。但，这至少可以说明皮影戏滥觞于汉，总不为过。戏剧史工作者都知道，在中国历史上，汉代百戏是我国戏剧的摇篮，它孕育了戏剧艺术的滋生与发展。至于这个皮影戏源头是否准确、可信?还须进一步考察。
　　南宋史学家岳珂在《程史》中说，秦时已经有了影戏。戏剧史学家齐如山对影戏的源流，在《古代百戏图》中这样说：“按此戏当然始于陕西，因西安建都数百年，玄宗又提倡美术，各种技艺由陕西兴起者甚多，则影戏始于亦在其中。”著名史学家顾颉刚教授，在《中国影剧史及其现状》一文中说：西安“在汉时亦有影戏，且已甚完备……”我省杨春霖、焦文斌等六位教授合写的《各种艺术形式的融合与唐代戏曲》一文中说，“傀儡戏起源甚早，至迟汉代就成为百戏中重要节目之一……。”这些都说明，影戏始于秦汉的说法并非杜撰。后来，这种源于东府被后世称之为“正宗”的同朝戏曲形式绵延不断，至隋唐随着人们社会生活的日益安定、繁荣而继续得到发展。到了宋代影戏逐步完善，演出也更加频繁，并且多以三国故事为主要题材。这方面的纪实性资料更多。如北宋时期，孟元老在《东京孟华录》中，描述皮影戏演出的盛况时说：“崇观以来，在京瓦肆技艺、影戏不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是。”又说：“诸门皆有宫中乐棚，万街千巷，皆尽繁盛浩闹。每一坊巷口，无乐棚去处，多设小影戏棚子。”还有，宋高承在《事物纪原》卷九“博奕嬉戏部”第48“影戏”条说：“宋仁宗时，市人有能谈三国事者，或采其说加缘作影人。”有关资料还告诉我们，公元1127年以后，宋高宗赵构南度杭州，过着花天酒地、醉生梦死的糜烂生活，在将许多民间艺术带人宫廷的同时，影戏也跟着步入了大雅之堂。当时，北宋艺人著名的有董十五等人，南宋有贾震等一十八人。真是名伶辈出，人才济济。影戏艺术从此亦在南方各省开始流传起来。至元、明、清，北方各省则更是班社林立，星罗棋布地在城市与广大乡村中得到了普及。明时，瞿估著的《剪灯新话》中，就有一首新开影戏场的例子。它说：“南瓦新开影戏场，堂明灯烛照兴亡；看看弄到乌江渡，犹把英雄说霸王。”作为影戏始祖的陕西，则更是班社成群，艺人如云。以宝鸡、虢镇、凤翔为中心的影戏，称之为西府碗碗腔；清咸丰年间被艺人雍昌杰在同朝学习带回家乡后，成了洋县碗碗腔，接着传至陕南各地。以绥德、米脂为中心传到各县的影戏，成了陕北碗碗腔。在关中以大荔、朝邑为中心，东府碗碗腔传到了西安、二华、渭南、临潼、白水、合阳、潼关、韩城……等地。当时仅同朝的班社就有50多个。1936年《重修华县县志稿》载：“……碗碗腕来自同朝一带，清末演唱者有二、三十家。”而关中竟达到了300多家。一次华阴玉泉院安葬进步人士、国民二军将领胡景翼，仅此小戏一次就集中了18台同时演出。在这种竟技比艺、相互促进的热潮中，名唱手、名签手、名乐师层出不穷。同朝的七喜、桃胡、瞎灯、金保、王蔓，二华的史长才、段转窝、王平安，渭南的参苗子、一杆旗、谢德龙……等等，都是其中的佼佼者。当时还出现了一批剧作家，1748年至1810年嘉庆时期“十大本”的作者，李芳桂(李十三)，就是其最著名的一个，知名度最高。
　　同朝碗碗腔流入山西，传至运城、临汾、孝义、太原、永济、万源、新绛，尤其每年阴历七月二十日在曲沃古会上，那么多戏曲、曲艺、杂技艺术品种，人们却热衷于“七十二台皮影箱，满城都听碗碗腔”的盛况。有资料说，从韩城这一路越过黄河的碗碗腔，还促进了蒲剧唱腔的形成，难怪直到现在，蒲剧声腔特别是在假声拖腔的唱法上，与东府碗碗腔的“稍子音”十分酷似，如出一辙。还有资料说，流传到北京的影戏班社，清时就有78个之多。另外，碗碗皮影，流传到别的地区，通过当地的语言、服饰、生活习惯、风土人情等地方化之后，不论在音乐、唱腔、制作与用料以及表演或名称上，都有所改变。著名的如河南的“驴皮影”、河北的“滦州影戏”、福建的“抽皮猴”、江浙的“皮囝囝”、广东潮汕一带的“纸影”以及黑龙江的“照条儿”等等等等，都是这样。
　　不仅如此，在13世纪的我国元代，同朝碗碗腔作为中国影戏，还传到了海外。据伊朗(波斯)学者瑞师德坦丁说；“当成吉斯汗的儿子继承统治后，曾有中国的戏剧演员到波斯表演一种藏在幕后说唱的戏剧。”这就是我国的皮影戏，公元1767年十八世纪的同治年间，在中国传教的法国神父阿罗德，曾把中国影戏的全部形式及其制作方法带到了法国，并在巴黎、马赛等名城公开演出。此后他们就用自己的服饰、语言、体态造型做蓝本，创造了法国的影戏。至1776年影戏又传到了英国。此前的1774年，一位中国影戏的爱好者、德国大诗人歌德，曾在一次博览会上把中国影戏介绍给了德国观众。他非常推祟和钟爱这种小戏，在1781年8月28日自己生日那天，他还特地用中国影戏演出了《未纳哇的生平》，以示庆贺。同年11月24日又演出了《米达斯的判断》。如此大胆尝试，着意提倡，才使得中国影戏得以在欧洲流传开来。这实在是一椿难得的好事。在传播中国影戏文化上，诗人歌德功不可殁！
　　出处：当代戏剧. 1998-1999年（合订本）/当代戏剧杂志社编.西安:陕西省戏剧家协会,1998