一部戏曲史，从某种角度来讲，可以说是一部演员史。他们一代一代薪火相传，继承了先辈的业绩，不断地发展壮大这一事业，把它推向又一个新高峰。在这演员群体的生、旦、净、丑各行当中，旦角这一行最为突出，起到了中坚作用。从秦腔的发展史来看，这一轨迹比较明显。它的出现且呈“丛生态”，即在一个时期段，成为一丛一丛的竞争成长态势。
　　据现存的史料来看，明代中后期就有“妙伎出秦中”之说。“妙伎”就是驰名的秦腔女演员。当时有朝邑的王桂兰，长安的美莲、琼枝，进士王九思称她“占断梨园”，周至的王兰卿可以说是秦腔演员中出类拔萃者，她“吹弹歌舞所事都通”，而且“委实有些姿色”，被称为“关中歌儿”。是时进士、前七子之一、“艺盟领袖”康海给予极高的评价，著有《王兰卿传》剧本，以载其事。王兰卿与进士张于鹏成婚，在康海的支持下，以她领衔，成立了张家班，把当时的“康王腔”大大地向前发展了一步，为后世的西府秦腔“武功腔”、“周至腔”创造了优良的条件，就是这个“张家班”一直延续到新中国成立之前，长达四五百年之久。
　　由于史料的丰富翔实，秦腔旦角演员中最具历史意义的要算清代中期的魏长生。他三次携秦腔入京，又下扬州，走苏、浙、皖、赣、川等地，把秦腔传向北国南疆，使秦腔威震华夏，取得了剧坛盟主的地位。在中国戏剧史上“花”、“雅”之争写下了光辉的一页。正如史学家所说的：“颇起京师戏台上革命的大漩涡”，“诚为中国戏曲史上具有划时代意义的大事”，“魏长生是旦色界辟一新纪元的天才”。魏长生为什么能赢取如此高的影响和声誉，为秦腔艺术树起如此高大丰碑，主要原因有四：1、技艺高超。他声容真切，“得写实之妙”。特别在音乐唱腔(声腔)上吸收了京剧等戏曲的长处，既有“繁音促节”，又“很低柔”，“工尺咿唔如语”。因之，委婉多风，呜呜动人。2、有新的创造。改戴网子(包头)为梳水头，与妇人无异。现在戏曲舞台上的梳大头，贴片子，就是他流传下来的。他还创造“踩跷”，倍显腰肢袅娜，形态娇媚。3、他对艺术精益求精，不断求新进取，一丝不苟，毫不马虎草率。就在临介60岁时，还抱疾在京演出《背娃进府》，由于酷暑当头，体力不支，跌倒台上，离别人世。他为人耿直不阿，仗义疏财，常倾其所有资助穷人。他虽日进斗金，但办丧事时，却贫以难葬。4、他交识了一大批文人墨客，如李调元、吴太初、焦循……有清室亲王、进士、学者等。这些人为记载、宣传魏长生和他从事的秦腔艺术起到了不可估量的作用。
　　与魏长生同一时期的秦腔著名旦角演员有：陈银官，他在北京演出七八年之久，评曰：“萃于京师”。以《烤火》出名。杨五儿，与魏长生二次进京，有“魏杨并称”之说。何玩月，“色艺俱佳”。申祥麟(申大狗儿)，“奏技武昌，欢者尽倾”，“逢场角艺，姿态横出”。三寿官(张小狗儿)，唱腔、扮相、演技“三绝”，因其长相“奇葩逸丽，娟娟如十七八女郎”，“色艺称于时”。其他还有黄葵官、张银花等一大批人。这一时期仅演出的班社，就有“两地梨园三十六”之说。
　　毫不夸张地说，在群星璀璨中，以魏长生为首领的这群旦角演员，把秦腔推举到了一个崭新的艺术高度，使正在崛起的秦腔，更加璀璨耀眼，雄姿勃发，展示出秦腔艺术更为成熟和兴盛，不仅在秦腔史上，也在中国戏剧史上铸就了一座伟大的丰碑。
　　二十世纪三十年代前后，又出现一次人才辈出。出类拔萃者如：李正敏，四大名旦之首。他嗓音完整，盖在一唱，耐人寻味。其唱腔情中带悲，悲中有柔，情真意切。每出一新戏，轰动西安，蜚誉秦陇。《五典坡》、《玉堂春》、《白蛇传》是为“李氏三部曲”。一板“老娘不必泪纷纷”成为千古绝唱。在唱腔艺术和秦腔音乐上，能博采众长，巧学妙用，创造出新腔，形成独具特色的“敏腔”艺术，为秦腔音乐唱腔开创了一条崭新的道路，被尊为“秦腔正宗”。刘箴俗，一出启蒙戏《女娃劝学》，让行内行外评曰“迥非异常”。又一曲《慈云庵》被誉为“虼蚤红”。在易俗社有“六君子”之称。赴武汉演出，饮誉三镇，好评如潮：“恰如圆珠走盘，令人神溢”，“将来菊部争辉，梨园杰出，合欧阳予倩、梅兰芳鼎足而三”，后被誉为“南欧、北梅、西刘”。可惜英年早逝，才华埋殁。王天民，“面若月满，形若浮云，庄重而不板滞，活泼而不轻佻，喜怒哀乐，能合分际，其声若莺儿若笙簧，唱工娓娓动听。”“菊部春秋”秦腔演员评比中，名列榜首。两度去北京演出，评曰：“有砚秋之端丽，慧生之娇媚。”交口赞为：“陕西梅兰芳”。何振中，四大名旦之一，唱腔高亢凄婉，清亮悦耳，表演刚劲深沉，含蓄细腻，代表作有《游西湖》、《五典坡》等，誉为“碧梧鸣凤，翠柳啼莺”。晚年著有《戏曲表演艺术探索》，结合自己的实践，对秦腔旦角表演艺术作了理论总结和探索。杨金声，代表作有《抱火斗》、《四贤册》等。做工质朴细腻，感情炽烈纯真。唱得凄凉悲苦，感人至深，以演悲剧见长。另有“猛开花”王德元，“一旦挑八角”苏蕊娥……
　　以上先辈艺术家们肩扛秦腔艺术大旗，甘居困苦，竭虑经营，以至遭暗算，直到用宝贵的性命实践自己所憧憬的事业，这种献身精神和高尚的艺德，让人景行敬仰。他们艺高德劭，为秦腔事业的发展立下了汗马功劳。
　　改革开放以来，特别是世纪之春的美好年代，秦腔旦角有长足艺术长进的演员不胜枚举。如2005年评选的秦腔四大名旦李梅、李娟、齐爱云、柳萍，四小名旦李君梅、袁丫丫、刘颖、梁少琴。其他未见经典但已崭露头角的也大有人在，如侯红琴、任小蕾、卫小莉、谭天杏……。在这批人中，相对比较，李梅算是有一定高度的。她现代戏、古代戏都很擅长，秦腔、眉户、碗碗腔“三门抱”，文武兼备，正反皆能，唱、做、念、打，无一不精。她的唱腔声情并茂，以声传情，以情带声，刚柔并济，富于韵味。她很讲究科学发音，高音区富有特性，收放自如。表演规范严谨，流畅洒脱，激情飞扬，极有悟性和表现力。塑造的角色性格各异，有血有肉，毫不雷同，是一位前途无量的重量级演员。以期层楼更进，造就七级浮屠，功德圆满。
　　目前，在这批演员中，尚未出现“压寨夫人”，引领“三军”，作为秦腔旦角界独树一帜的标示人物。如粤剧的红线女(邝健廉)，汉剧的陈伯华(小牡丹花)，评剧皇后白玉霜、新凤霞等。他们都是各自剧种的标帜，无论表演、唱腔、剧目等综合艺术造诣都是别具一格，与众不同，形成一个流派，具有鲜明个性风格，凸显了所在剧种的特点。
　　人们满怀激情地有理由相信，当今的“秦坤”们，躬逢盛世，机运多多，条件不错，面对美好的年代，一定会横下决心，蹈历奋发，巤巤振羽，鸣彼高冈，百凤朝阳，争执牛耳。
　　要作到顶尖级的艺术大师，1、更好地学习文化基础知识，增强学问背景，提高艺术素养，对一些带有艺术本质、规律性的问题进行深层次的思考。一个青年艺术家到了现在这个程度，要再上一个新台阶是比较难的。除过艺术上的感悟，更迫切的是文学艺术知识基础实力的支撑。这个环节上去了，才能真正推进自己的事业。“枪长一寸扎死人”，这个“枪”，就是文学艺术综合底蕴，惟愿再长一寸之功。当然，这也包括以艺结友，交些文化朋友，谈笑有鸿儒，往来无白丁。所谓“听君一席话，胜读十年书”。2、艺术上要有高度，打造自己的品牌。首先，要博学、富有。过去老艺人都是“戏包袱”，身上有近百十本戏。现在少，普遍底子薄。一个成功的演员，应该厚积薄发，了解多种艺术，吸取其经养，丰富自己。其次，手里要有“绝活”，要有自己的“撒手锏”，“看家戏”，才能赢人。要有精品意识，高人一筹，与众不同，我有你无，你有我高，形成自己的代表作。再者，唱腔上要有自己的特色，造就自己的“腔派”，观众一听唱腔，就知道是某某某的。客观地讲，现在的音乐唱腔，由作曲家一手创作，根据演员自身条件作曲的特点不突出，也不连贯。演员在演唱中，也只是照谱唱戏，很少结合自己的特点作创造性的发挥。总之，一个大家，在艺术上(主要是舞台)要有自己的格调：剧目、唱腔、表演等。这就是“派”，也就是特点，有了特点才有价值，才能存在。3、艺德：一个艺术家首先要有高尚的品德，胸襟宽阔，厚德载物。摆正事业、群众和自己的位置，时时、事事应以前两者为第一，个人第二。牢记前者是圆心，后者是半径，始终围绕着圆心转，千万不要以为取得一些成绩就松动螺丝钉，甚至停摆，这是末路临头。德艺双馨是艺术家的光明大道。有艺没德难长久，有德没艺不流芳。请以“德方艺圆”为铭。
　　写到这里，我们会发现秦腔旦角的出现呈“丛生”状态，这或许不是一种偶然现象。在京剧界，同一时期，不是就有“四大名旦”、“四小名旦”么?再把这一“现象”的“品类”放大来看，二十世纪三四十年代，中国文坛就是苍苍泱泱，大家林立，如鲁迅、郭沫若、茅盾、胡适、胡风、俞平伯……数不胜数。其实，生物界也有这种现象，一块地，一方土，一个区域的草木特别茂密葱茏。这种情况，都与它的社会、政治、经济、人文、地域、山水、风物有着极大的关系。
　　日本戏剧家青木正儿曾经说过：秦腔以青衣见长。这话是有道理的。从上述事实看，旦角在秦腔发展史上有着光辉的传统业绩。他(她)们是秦腔艺术事业的生力军，或者说是排头兵。这里我想借用马克思一句话：“每个了解一点历史的人都知道，没有妇女的酵素，就不可能有伟大的社会变革。”旦角正是妇女分母中之一，在秦腔艺术嬗变中起着重要作用的“酵素”，秦腔涅，有着深厚的底蕴和丰泽的垠野沃土，它亟需这些“酵素”，参伍以求变。当前，社会和谐，民心所向，为秦腔旦角演员提供了广阔的舞台空间；人们翘首企盼“秦坤”大家，代表秦腔，推进新秦腔。
　　出处：戏曲艺术. 2006年（合订本）/陕西省戏曲研究院编.西安:《戏曲艺术》编辑部,2006