题目点到“一声雷”，戏迷都知说的谁——这是人们称赞雷开元声腔艺术的形象化比喻，也是一个富有诗意的雅号。
　　“一声雷”之誉从何而来
　　雷开元是广大观众所喜爱的戏曲名家之一，在陕西电视台《秦之声》举办的“荧屏百佳”评选中，排名第六位。他的眉户唱腔，浑厚、苍劲、质朴，充满生活气息，富于地方特色；唱秦腔更是激越、雄壮、奔放，极具阳刚之美，饱含感情色彩。其高亢明亮的嗓音穿透力很强，清晰爽口的吐字和韵味浓郁的行腔，恰似飞流直下江河奔涌，往往一曲高歌，令人荡气回肠。我和他曾在一个团工作，又经常与之同台演出，作为节目主持人，我从戏迷们的赞扬声中受到启发，总在琢磨用什么语言能够形象而又通俗地介绍他。因其姓雷，正符合他声腔如雷的特点，“开元”二字有年开新纪、岁迎新元的寓意；而前人诗句“禹门三级浪，平地一声雷”，更为我的思路升起一个亮点。1988年陕西人民广播电台举办《秦腔名家龙年大联唱》，我在主持节目时便想拿雷开元的名字作为串联词。              
　　当时参加晚会的演员有三十多名，雷开元是第二位登场，我用了几句诗请出老雷：“龙蟠虎踞山河壮，龙吟虎啸凯歌喧。龙楼凤阁焰火红，龙灯花鼓不夜天，高歌秦声情无限，演唱请来雷开元。”接下来还有几句话：“雷开元是属龙的，属龙的人唱龙年，过年又把新岁添；他的嗓音洪亮、气势不凡，顾名思义，开口一声雷，字正腔又圆！”这里的“圆”，是圆润的圆，借用新纪元的“元”字为谐音。在场的同仁都觉得比较巧妙，此后在其他场合演出，我在介绍雷开元时，最常用的便是“一声雷”。因为这个赞誉符合戏迷们的心愿，用来形容雷开元的唱腔也比较得体，所以也就很快地流传开来。
　　对于雷开元的“一声雷”，人们都会有自己的感受，正像原中共陕西省委宣传部副部长、著名作家、评论家李沙铃所说：“我想问，是谁给他起了雷开元这个名字。话到嘴边，又咽了回去。何必多此一举呢!他那一声雷的唱腔，不正是对他姓名的最精确的说明吗!”(《爱的那一声雷》1989年《当代戏剧》第一期)
　　雷开元本来不姓雷
　　这是真的，老雷本来不姓雷。1940年农历八月十五日，他出生于华阴县兴建乡一个穆姓贫苦农民家庭。人到世上总得有个名字，尽管这只是个代号，但穷家也要讨吉利，不管祖宗三代有无书香气，反正“开元”二字蛮有文采，听起来也畅亮顺耳。后来他还有个曾用名“雷波”，但知道的人并不多。倒是雷开元这个名字金贵，一直伴随他到今天!
　　鲁迅有诗：“运交华盖欲何求，未敢翻身已碰头。”雷开元亦如此。他的人生岁月从开始起步就与苦难相伴。父亲8岁离乡背井，在外乞讨谋生，多年杳无音信，一朝突然回家，却是个被人鄙视的“穷戏子”。开元1岁那年，抗日战争炮声隆隆，中条山上战旗猎猎，他父亲怀着一腔救国热情，渡过黄河到晋南，走进赵寿山的部队，不幸血染沙场为国捐躯。他那怀有身孕的母亲，在无依无靠的困境中，被土匪绑架，贩卖到深山老林的华阳乡。此后，孤苦伶仃的开元做了姑母的儿子，便随姑父姓雷。远在华阳的母亲生下遗腹子，取名元路随继父姓王。这段一母同胞、兄弟二人、牵扯三姓的特殊经历，颇具凄凉哀婉的悲剧色彩。
　　骨肉亲情，血浓于水。知道了这番身世纠葛，人们也就不难理解，为什么事隔几十年，开元仍念念不忘弟弟。元路要盖房，他给予经济支持；元路生了病，他接到西安来治疗。老实巴交的弟弟从小身在偏远乡村，不免带有几分粗陋习气，看病住在哥哥家里，本来就添了不少麻烦，可他偏又习惯于不换拖鞋、乱弹烟灰之类的举动。难得的是雷夫人杨桂芳(当年也是演员)贤惠善良，理解丈夫，体谅叔叔，方方面面的事情处理得很大度，表现了一种“老嫂如母”的品德，不仅为老雷脸上争光，也让弟弟深受感动。可惜，老实的小叔子，临走连句感谢嫂子的话也不会说；好在桂芳并不介意，毕竟他是亲兄弟么。
　　艰难辛酸的艺术之路
　　人常说，父母、兄弟、子女乃为六亲。血缘自有遗传性。雷开元的生父既然做过演员，酷爱戏曲的天性与一副好嗓子的条件，也便遗传给了儿子。这恐怕应了那句老话：“老子挑葱儿卖蒜”吧!
　　开元从小爱戏入迷，只要当地有戏，总要翻墙去看，没钱买票“走贼路”。13岁投考华阴剧团，因长相黑瘦、貌不赢人，自然被拒之门外。14岁“走后门”、寻关系，通过表兄多方疏通，做了剧团跟班生，月薪只有三块钱。3个月后老师为他排了须生戏《祭灵》，为练功磨穿一双胶底鞋。《祭灵》出台令人注目，15岁时在渭北红火了一阵子，但好景不长，1956年忙罢，在蓝田县城演出《和凤裙》，他嗓子突然失声，开口无腔少韵，连吐字都不清楚，更谈不上驾驭板路。他吃不下，睡不着，痛哭流涕，业务团长竟当着众人的面，给他脸上吐唾沫：“呸!我儿呀，回去拔棉花秆吧!”
　　一出《和凤裙》演成“走麦城”，雷开元面临处境可想而知。1959年渭南、华阴、华县、潼关四县合一(时称合大县)，他难逃被剧团精简的命运。为了生活温饱，先在看守所当了几天法警，后又到西安农械厂工会做干事。但爱戏成瘾、痴戏如命的他，一旦离开剧团失去舞台，真像丢魂落魄似的，六神无主度日如年。这是他情绪最低落的时候。    
　　失意时迎来命运转机
　　天无绝人之路，关键在于时机。正当雷开元在人生命运的十字路口徘徊之际，渭南大县剧团的一个队在西安东关演出，他的启蒙老师姚振华主演《八件衣》，临时缺个花儿仁义的扮演者，为了应急把徒弟找来，让开元补角上戏。救场如救火，不成也得成。仓促之间开元强记台词，居然把这个丑角演了下来，剧场效果出人意料。这样，他又像临时打工干零活，“赖”在剧团继续演戏。后来，姚振华由于各种原因，不辞而别上了宁夏，这位名牌须生在《李亚仙》《杨龙开弓》《擦亮眼睛》等戏中的所有角色，全部由当时年仅19岁的雷开元挑了起来。想不到经过三年败嗓失声的他，竟变得气饱声满、宽音大嗓、开口如雷，一时间成了“挑大梁”的角儿，不能不使同行们刮目相看。自然，他留在剧团了，想走也走不了。但工资并不比别人高，和大家一样涨到26元。在开元自己看来，盼到了艺术上时来运转，其他又算得了什么呢?
　　固然，雷开元成名于须生，但转机却在丑角。事实上他也演过一些丑角戏，如《三滴血》(晋信书)、《徐九经升官记》(徐九经)、《春草闯堂》(胡晋)、《窦娥冤》(张驴儿)以及《灵堂花烛》《闹书馆》等。据不完全统计，雷开元演过的秦腔、眉户传统戏、历史戏和现代戏，达70多本(折)。其中以正面一号人物居多，但也有相当的反派角色，如《江姐》之沈养斋、《夺印》之陈景宜、《两颗铃》之特务103、《槐树庄》之崔治国、《智取威虎山》之座山雕、《芦荡火种》之刁德一、《杜鹃山》之温其久、《逼上梁山》之陆虞侯等。实际上，作为一名有成就的演员，他绝非只演一种定型化的角色，而是在饰演众多类型、不同性格人物的舞台实践中，不断丰富自己、超越自己、磨砺熔铸、勇攀峰巅，从而显现出个人卓越的艺术才华。特别是他手中有一把利剑，那就是不同凡响的声腔艺术造诣，在继承传统的基础上创新发展，唱出了自己的风格和特色，得到广大观众的由衷赞赏，人们就认他的“一声雷”!正如2000年8月8日《乡企信息报》发表的《咏雷开元》诗中所云：
　　少小遭难姑家栖， 苦瓜藤绕华山枝。
　　哑然失声蒙羞辱， 神来之助“花仁义”。
　　眉户歌罢人称“王” 秦腔唱出韵百致。
　　开口非独“一声雷”，情到心头浑身戏。
　　2000年12月3日