过去从事戏曲艺术的人，社会地位十分低下，即使在同族人中，也不准上祖坟。清廷也曾明文规定：唱戏的不能进学，更不允许他们参加科举。嘉庆、道光年间，陕西华县有一位姓张的艺人，平生刻苦好学，博闻强记。不仅戏唱得好，还熟读四书五经，精通文墨，人称伶中翰林。嘉庆十五年(1810)朝廷派柏大学士来陕主持乡试，姓张的艺人也去报名应试。结果考中举人，同时应考落榜的一些纨袴子弟很不服气，就去省城告状，说他是贱民、伶籍，不得应试，更没资格中举。柏学士听后，怕失了自己的身份，就以国法难容为借口，将张斩首于市。谁知，这一斩，不仅未能保住柏学士的面子，反而激起二华一带群众的义愤。他们结伙成队地进省城，找柏学士说理。此时，柏学士虽仍强词夺理，却难以掩饰内心的惶恐不安，趁人不注意时，溜出西安回京。