1938年4月，中国工业合作协会在武汉成立。“工合”由路易·艾黎、埃德加·斯诺、海伦·福斯特·斯诺(尼姆·韦尔斯)发起。1939年3月，路易·艾黎来到延安。在延安期间，艾黎谒见了毛泽东，介绍了自己所从事的“工合”事业，受到毛泽东的鼓励和支持。在艾黎的积极建议下，经中共中央财政经济部部长李富春批准，4月，“工合”延安事务所正式成立。由陕甘宁边区银行行长兼任事务所主任，与边区银行合署办公。“工合”拨给延安事务所投资基金2万元(法币)和开办费1500元(法币)。开始在延安推广合作事业。
    1939年9月，斯诺以“工合”代表身份前来延安，对延安事务所的工作给予指导。12月，艾黎再到延安，并于次年1月由榆林返回宝鸡途中，三到延安，对延安的“工合”事业给予大力支持。
    “工合”延安事务所成立后，“工合”除拨给发展基金和开办费以外，还每月拨给经费300元(法币)。1941年2月以后，由国民党控制的“工合”西北办事处(设在宝鸡)完全拒绝发给经费。延安事务所乃与边区政府建设厅合作科合署办公，经费由建设厅拨给。1944年1月，“工合”延安事务所又与边区银行合署办公，办公地址由建设厅迁至新市场边区银行营业楼。经费来源也由边区银行提供。
    “工合”延安事务所成立以后，曾于1940年开办了工业学校。1942年至1943年，共举办3期会计训练班，毕业人员分配到各合作社任会计。1941年还举办两期妇女纺织训练班，学员毕业后分赴各地指导纺织工作。事务所创办的工合苗圃后来发展合并到光华农场，成为该场的园艺组。1944年6月，事务所还协同边区政府建设厅召开了边区合作社主任联席会议，总结了边区合作社事业的经验教训，并提出了今后的工作方针和任务。
    “工合”延安事务所对边区的建设发挥了一定的作用。据统计，1939年，边区共建立工业生产合作社10个，有社员199人，资金11315元(法币)；1940年，合作社为17个，社员386人，资金59951元(法币)；1941年，合作社27个，社员696人，资金339538元(法币)；1942年，合作社50个，资金2491600元(边币)，当年每月平均产值，由1939年的月产值6万元(法币)，增至230万元(边币)；1943年，合作社214个，社员2305人，资金97129000元(边币)；1944年，合作社691个，社员245866人，资金440266800元(边币)；1945年，合作社总数发展到882个，社员总数增加至265777人，资金3890869948元(边币)。
    1946年初，“工合”延安事务所结束工作。
    “工合”事务所在建设厅办公地址(位于南关)和边区银行办公地址(位于市场沟)，即边区政府旧址和边区银行营业楼，仍保存完好。