1936年5月8日至9日，中共中央政治局在延川县杨家圪台村召开扩大会议，出席会议的有政治局全体成员和红一方面军各军团领导人。会议由张闻天主持。毛泽东在会上做《目前形势与今后战略方针》的报告。毛泽东在报告中指出：我党提出抗日民族统一战线已经被许多人所接受。我们的任务，总的是建立全国人民的统一战线，战胜日本帝国主义和蒋介石。具体的政治任务，在目前是建立西北国防政府。①
    会议还讨论了红军今后的行动方向和创办红军大学问题。
    红军西渡黄河、回师陕北之际，西北革命根据地面临着十分严峻的形势。蒋介石拒不接受毛泽东、朱德于5月5日发出的《停战议和一致抗日通电》，着手成立以陈诚为总指挥的晋陕绥宁四省边区“剿共”总指挥部，指挥中央军、晋绥军和第八十六师、第八十四师向根据地腹部进逼。西北“剿总”所属的东北军与第十七路军也分别在南部和西南部进逼根据地。
    面临着如此严峻的形势，红军若采取单纯防御政策，势必形成被动挨打的局面。毛泽东在5月8日中央政治局扩大会议上所做的报告中指出：红军下一步的行动方向，是要在陕南、甘肃、陕北、宁夏“四中选一”，因为“方向在一个时期中只能一个”②。毛泽东从政治、经济、军事等方面对陕北、宁夏、陕南等行动方向进行分析之后指出：“甘肃是上述几条路的必由之路。地方虽不好，但有极重要的意义。”③
    张闻天在做会议总结时指出：东征特别在政治方面得到大的胜利，现在则要以西北国防政府为主要一环。党的基本口号仍是“争取迅速对日作战”。“苏维埃红军要做抗日的火车头。”红军行动方向“要移向甘肃”，“将来还是要向东”。④
    5月13日至15日，红一方面军团以上干部大会在延川县太相寺召开。会议总结了东征，部署了西征。毛泽东在5月13日所做的报告中指出：这次东征，打了胜仗，唤起了人民，扩大了红军，筹备了财物。当前的任务是扩大陕甘宁革命根据地。西面的甘肃、宁夏地区是无堡垒地区，我军应到这一地区进行外线作战。⑤
    5月18日，西北革命军事委员会主席毛泽东和副主席周恩来、彭德怀在太相寺发布西征战役命令，指出：“为着极力扩大西北抗日根据地并使之巩固，为着扩大抗日红军，为着更加接近外蒙和苏联，为着一切抗日力量有核心的团聚”，西北军委决定：以红一方面军第一、第十五军团和第八十一师、骑兵团组成西方野战军，彭德怀为司令员兼政治委员，进行西征战役，向陕、甘、宁三省边界地区发动进攻；以红二十九军、红三十军等和陕北地方部队牵制蒋介石、阎锡山的西渡部队以及陕北、渭北敌人；以红二十八军准备出陕南，与陈先瑞等七十四师会合，活动于陕、鄂、豫三省，调动并吸引蒋介石主力于该方面，使我主力易于在西方取得胜利。⑥
    5月19日和20日，西方野战军在彭德怀的指挥下，分为左路军和右路军，陆续离开太相寺及附近地区，开始西征。
    西方野战军司令员兼政委彭德怀，参谋长聂鹤亭，政治部主任刘晓。司令部下设：作战科(一科)，科长聂鹤亭兼任；侦察科(二科)，科长张经武；通信科(三科)，科长海凤阁；管理科(四科)，科长朱早观；机要科，科长黄有凤。政治部下设：秘书处，秘书长周桓；组织部，部长黄克城；宣传部，部长陆定一；地方工作部，部长由刘晓兼任；统一战线部，部长李涛。
    6月1日，毛泽东同周恩来致电彭德怀转杨至诚并告萧劲光、左权、徐海东等：为胜利进行野战军后方勤务工作，决定组成野战军后方勤务部，以杨至诚兼部长，统一指挥野战军兵站、供给、卫生诸机关。⑦后勤部政委李文楷，特派员曾仁文。后勤部下设：供给部，部长赵尔陆；卫生部，部长姜齐贤，政委刘惠农；兵站部，部长由杨至诚兼任，政委由李文楷兼任。
    西征部队以红一军团为左路军，以红十五军团为右路军。6月10日，西方野战军决定，由红二十八军同红八十一师、骑兵团组成中路军(又称北路军)，担负夺取安边、定边、堆子梁等地，巩固西北根据地西部的任务。西征部队三路大军紧密配合，互相支援，到7月底，先后占领了曲子、环县、宁条梁、定边、盐池、同心城、七营、豫旺等重要城镇，在陕甘宁边境地区开辟了纵横400余里的新根据地，并与陕甘老根据地连成一片。西征战役俘获人枪各2000余，缴获战马500余匹，给马鸿逵、马鸿宾等国民党军队以沉重打击。与此同时，红军主力部队和地方武装部队都得到很大发展。从8月开始，西方野战军在巩固新开辟的根据地的同时，继续发展胜利成果，并为迎接红二、四方面军北上做积极准备。
    西征战役开始后，中共中央决定成立中共陕甘宁省委，李富春、刘景范先后任书记；左觉农、赵一民先后任秘书长；罗梓铭、蔡畅、陈时夫、李景膺先后任组织部长；李一氓、李富春(兼)、李华生先后任宣传部长；萧劲光、赖传珠、王世泰先后任军事部长；蔡畅任白区工作部长；秦力生任统战部长；李学蓉、白国英先后任妇女部长。
    与此同时，陕甘宁省苏维埃政府也宣布成立，马锡五任主席，副主席朱开铨；秘书长杨培源；国民经济部长先后由张慕尧、赵耀先担任；土地部长由朱开铨兼任；裁判部长也由朱开铨兼任，副部长王光力；财政部长先后为杨玉亭、张慕尧；内务部长王子宜；粮食部长杨玉亭，副部长袁进贤；教育部长先后由王之匀、刘国声、廉洁担任；保卫局长先后为郑自兴、李握如。
    陕甘宁省成立后，陕甘省撤销。原属陕甘省所辖的关中特区和甘洛、肤施、红泉、宜川等县划归陕北省，华池等县划归陕甘宁省。
    西征战役开始后，关中红军司令部于5月下旬成立，司令员江华，政委贾拓夫，政治部主任张邦英，下辖两个团。同年6月底，关中红军司令部建制撤销。
    1936年6月，中共陕北省委决定成立中共陕北省东地区特委，戴季英、白炳炘先后任书记。陕北省苏维埃政府东地区办事处同时成立，王海山任主任。陕北省东地区特委和办事处领导吴堡、绥德、清涧、延川、延长、宜川、红泉等县苏维埃政府，并领导中共佳县县委及绥清、吴堡中心县委。与此同时，陕北省东地区游击司令部也正式成立，司令员先后为黄罗斌、慕生忠、赵启民。
    ①  金冲及主编：《毛泽东传(1893—1949)》上卷，中央文献出版社1996年8月第1版，第385页。
    ②  金冲及主编：《毛泽东传(1893—1949)》上卷，中央文献出版社1996年8月第1版，第385页。
    ③  金冲及主编：《毛泽东传(1893—1949)》上卷，中央文献出版社1996年8月第1版，第385页。
    ④  张培森主编：《张闻天年谱》上卷，中共党史出版社2000年8月第1版，第320页。
    ⑤  金冲及主编：《毛泽东传(1893—1949)》上卷，中央文献出版社1996年8月第1版，第541页。
    ⑥  中共中央文献研究室编：《毛泽东年谱(1893—1949)》上卷，人民出版社、中央文献出版社1993年12月第1版，第541页。
    ⑦  中共中央文献研究室编：《毛泽东年谱(1893—1949)》上卷，人民出版社、中央文献出版社1993年12月第1版，第547页。