在秦岭几大古道中，子午道也许不是最有名的，却无疑是最为玄妙的。在政治浪漫性上，它有唐朝时人已经叹息的“千里送荔枝”。就正史记载看，它源出《汉书·王莽》的新政理想主义，其命名“子午”者，是不折不扣的形上学，或者叫做形式主义。因之，它给人们的误解也最多。首先，它的命名本身就够抽象的：傥骆道的名字源于傥水骆河，褒斜道源于褒斜二谷，蓝武道源于蓝田武关，秦蜀古道也源于地名；“子午”又是什么呢?其次，贯通秦岭南北千里的子午古道并不在子午谷，而在沣峪河(秦岭北麓)与直河(秦岭南坡)；因为不存在子谷和午谷，就像褒斜谷与傥骆谷那样。秦岭北麓的子午谷15里左右长度，子午古道却长逾500多公里。其三，赫赫有名的子午关既不在子午口，也不在子午谷，它在长安沣峪内，即沣峪石羊关，何以至此呢?用一句话回答就是：这是理想主义——双重理想主义造成的麻烦现实。
　　最先的理想主义来自于那个汉武大帝刘彻。除显赫的文治武功之外，汉武帝对巫术和宗教同样极其热衷。汉武帝为求长生不老，派人到处寻访方士。最著名的方士栾大，被封为五利将军、天道将军、地道将军、乐通侯，“赐列侯甲第，僮千人、乘舆斥车马帷帐器物以充其家”，汉武帝还将卫长公主嫁给了他。卫长公主可是汉武帝最喜欢的女儿啊!而“巫蛊之祸”，使得汉武帝失去阳石公主、诸邑公主和太子。名山大川的传统封禅，汉武帝也是乐此不疲。终南山玄都坛，即来自于汉武帝的封禅活动。封禅活动从精神信仰讲是复杂神秘的，从政治权力讲属高度机密；生活在汉武帝身旁的司马迁在《史记》中也承认难究其详。关于其对封禅的热衷程度，用司马迁《史记》记载汉武帝的话说：“吾诚得如黄帝，吾视去妻子如脱屣耳。”“又作甘泉宫，中为台室，画天、地、太一诸鬼神，而置祭具以致天神。”“天神贵者太一”。地点就是“南山巫祠南山秦中。”子午谷旁的太乙宫，今日犹存。太乙宫和玄都坛都是汉武帝“置祭具以致天神”的神圣场所。孔子《论语》云：“神鬼之事，吾也难明。”仅就玄都坛天文地理上的成就，今人已经有所发现：“玄都坛在西安南边终南山子午谷里，是祭天的神坛。玄都是道家认为神仙居住的场所，在玄都建坛，自然是很吉祥的事情。这个坛是西汉武帝建的。在西安北边三原县境内，有一座山叫嵯峨山，日本历史上有一个著名的嵯峨天皇，其年号便来源于这座嵯峨山。那时日本宏仁天皇派使者入唐，碰上唐德宗去世，葬在嵯峨山。三原的嵯峨山下有个嵯峨乡，嵯峨乡有个天井岸村。‘天井岸’顾名思义就是在‘天井’的岸边，那儿还真有一个天井，直径260米，深36米，像个平底圆盆。这个天井是人工挖掘的，是西汉天齐祠遗址所在地，‘天齐’就是‘天之脐’，也是祭神用的。从这个‘天之脐’向南划一条直线，穿过汉长陵和汉长安城，直达子午谷玄都坛，74公里长的一条直线，与现代天文学上的子午线的平行达到了惊人的准确度。古代中国人真是叫人不可思议!”
　　汉武帝之后，子午谷的理想主义者是新政大帝王莽。对于王莽，2000年以来，人们的态度是否定的，是漫画扭曲的。近年，葛承雍先生的《王莽新政》开始有所平衡，王莽理想主义的方面渐为人知。王莽理想中的神秘成分，跟汉武帝并无两样。其具体的希望是，借助子午道南北直线的开通，辅助其已是皇后的女儿。南子北午，就地理方向言，是正南正北；就信仰功能讲，有益于皇道亨通。因而，王莽所开辟的子午道，北口(子)落在今子午峪，南端(午)落在直河。王莽参照的地标建筑，秦岭北边是京都长安，秦岭南边是洋州安康，完全处于南北直线上。汉武大帝和新政王莽在文治武功上，当然不可同日而语，相提并论，但在子午谷玄都坛的理念信仰上，却都同样执著，并无二致。