韩愈是唐宋“八大家”中最负盛名的散文名家。在唐代文坛中，敬仰韩愈的文人多似河沙。韩愈不仅文章写得好，有“杜诗韩笔”之说，诗歌也自成一派，对后代影响很大。文坛诗界后来称韩愈为韩文公，苏轼称韩愈是“文起八代之衰，道济天下之溺”的大文豪，可见韩愈的文坛泰斗的地位已毋庸质疑了。他在中国文学史上的位置已十分崇高。
　　韩愈的一生命运跌宕起伏，充满着扑朔迷离的色彩。唐代宗大历年间，韩愈出生于河南南阳县一个小官僚家庭。出生两月，其母仙逝，三年后，韩愈的父亲韩仲卿又死在秘书郎任中。母死父亡，愈家道中落，长兄韩会承担了抚养他的责任。韩愈13岁时，其兄韩会又死于韶州任上。13岁的韩愈同寡嫂郑氏扶兄柩回南阳安葬。史书记载韩愈家境凄凉，确是如此。此后韩愈就过上了颠沛流离，孤苦伶仃的生活。贞元二年(786年)秋，年仅19岁血气方刚的韩愈，开始了他赴试求仕十多年的科举之路。他曾经四举于礼部，三选于吏部，皆铩羽而归。贞元十二年(796年)秋，韩愈开始了自己作为方镇幕僚的文秘生活。直到贞元十八年(802年)，他终于通过了吏部铨选，担任了国子监博士。但是，韩愈青少年时期遭遇到的挫折与不幸，使他形成了凡事好冲动、好偏执的不良个性，有点“犟筋头”的毛病。这些性格上的缺点不仅使他“汲汲于富贵，戚戚于贫贱”，而且让他在一生中付出了沉重的代价。
　　贞元十九年(803年)十月，韩愈再次升官，任朝廷监察御史，成为朝廷要害部门的官吏。作为谏官，品级虽然不高，但直接面对着皇帝与朝廷，动辄关系重大，这是一个令人羡慕而又危险的京官。这年，关中大旱，灾害频仍，赤地千里，饿殍遍野。老百姓已经到了弃子渠沟、持男易粟的地步。京兆尹李实欺骗德宗上书言“今岁虽旱，而禾苗甚美”，因此，当年朝廷规定的租税未有丝毫减免，弄得老百姓“坏屋卖瓦木，麦苗以输官”。当时一位名叫成辅端的艺人，作了歌谣，讽刺此事，结果被李实奏知德宗而杖杀。韩愈见老百姓“寒馁道途，毙踣沟壑”之惨状，向德宗上疏，写了《论天旱人饥状》的奏折上奏朝廷。然而，唐德宗是一个性格急躁、刚愎自用的昏君，不仅拒不纳谏，而且一怒之下反将韩愈逐出朝廷，贬为阳山县令。上命严遣之日，刻不容缓，勒令韩愈立即出京。阳山就是今天的广东省阳山县，当时岭南尚未开发，那是一个地僻人蛮荒凉之地。然而皇命难违，韩愈欲辞病妹不得，与妻子稚儿匆匆作别。在官使的催逼下，韩愈从长安通化门出发，经长乐驿取道蓝田前往贬所。这年，韩愈36岁，尚血气方刚。然而，时值腊月隆冬，数九寒天，蓝武道上又尽是深山大壑，危崖峭壁，古道的严酷与险恶，旅途的艰辛与坎坷，使韩愈经历了自己人生中一段炼狱般的经历，后来他每忆起此事常感心悸不已。一直到了贞元二十一年(805年)，诗人以一百二十韵的《南山诗》，将南山方隅连亘、倏忽万变的情况写得淋漓尽致，对贬谪途经蓝田情状，作了细致的描写。诗云：
　　初从蓝田入，顾盼劳颈脰。时天晦大雪，泪目苦矇瞀。
　　峻涂拖长冰，直上若悬溜。褰衣步推马，颠蹶退且复。
　　本来，数九寒天，北风凛冽，崎岖的山路又被寒冰覆盖，不仅泪眼昏蒙，看不清道路，连善行的马也无法行走。马不能骑，还得举步撩衣从马屁股推马前进。刚刚将马推上山坡，马又顺着冰路溜了下来。这段将诗人韩愈行程之艰难写得十分到位。韩愈生性倔强，又是一位体物精细的诗人，雪中蓝关古道上群山逶迤、峰峦迭起的瑰丽景色，被诗人瞬间一瞥尽收胸中。在《南山诗》中，韩愈用排比的手法，将终南山琳琅满目、多姿多彩的南山风景画豁然托出，这在诗歌中实属罕见。诗云：
　　或连若相从，或蹙若相斗。或妥若弭伏，或竦若惊雊。
　　或散若瓦解，或赴若辐凑。或翩若船游，或决若马骤。
　　或背若相恶，或向若相佑。或乱若抽笋，或嵲若注灸。
　　或错若绘画，或缭若篆籀。或罗若星离，或蓊若云逗。
　　或覆若曝鳖，或颓若寝兽。或蜿若藏龙，或翼若搏鹫。
　　或齐若友朋，或随若先后。或迸若流落，或顾若宿留。
　　或戾若仇雠，或密若婚媾。或俨若峨冠，或翻若舞袖。
　　或屹若战阵，或围若蒐狩。……
　　喁喁鱼闯萍，落落月经宿。誾誾树墙垣，巘巘驾库厩。
　　参参削剑戟，焕焕衔莹琇。敷敷花披萼，□□屋摧霤。
　　悠悠舒而安，兀兀狂以狃。超超出犹奔，蠢蠢骇不懋。
　　大哉立天地，经纪肖营腠。厥初孰开张，黾勉谁劝侑。
　　创兹朴而巧，戮力忍劳疚。得非施斧斤，无乃假诅咒。
　　鸿荒竟无传，功大莫酬僦。尝闻于祠官，芬苾降歆嗅。
　　斐然作歌诗，惟用赞报酭。
　　以上摘录《南山诗》中的部分诗句，从诗句中可看出韩愈的如椽大笔势若奔腾之江水，极尽搜奇集诡之能事。晚唐诗人司空图评论韩愈之诗“其驱驾气势，若掀雷挟电，撑抉于天地之间，物状奇怪，不得不鼓舞而徇其呼吸也”。《南山诗》开创了五言古诗中赋体式的长篇排比句法的先河，是典型之作。它与司马如的《子虚赋》、《上林赋》，以及杜甫的《北征》，为相媲美的五言诗力作。蓝武道之行，韩愈最终到达广东阳山任县令，开始了俸薄寒酸的生活。两年后改任江陵府法曹参军。元和元年(806年)再拜国子博士，次年分司东都，直至元和七年(812年)三为国子博士，一直生活在困顿之中。元和八年(813年)任刑部比部郎中、史馆修撰。
　　元和十二年(817年)，韩愈随裴度平定淮西藩镇吴元济之乱，以功被朝廷升为正四品下的刑部侍郎。然而这一年，正当韩愈仕途上青云直上，一帆风顺时，由于一时的冲动，韩愈又给自己惹来了滔天之祸。元和十四年(819年)，唐宪宗要举行三十年一度的迎佛骨盛典。唐代历史上曾七次迎佛骨，宪宗这次是第六次。此前，唐太宗、高宗、武则天、中宗、德宗都迎过佛骨，其中唐高宗和武则天时极尽奢华排场。宪宗刚刚削平了吴元济等藩镇心腹大患，大唐正呈现出一派中兴之势，宪宗决定大摆排场，弄一个隆重的迎佛骨仪式。宦官杜英奇受命迎佛骨到京城长安，宪宗命供奉大内。上行下效，士民如痴如狂。然而，韩愈犯浑好冲动的毛病又显露出来。一张《论佛骨表》，将此事弄得十分扫兴。我曾仔细地读过这篇韩文，口气激烈，笔锋犀利，实在不像一个年逾天命之年的四品大臣之语。文章曰：
　　伏以佛者，夷狄之一法耳。自后汉时流入中国，上古未尝有也。昔者黄帝在位百年，年百一十岁；少昊在位八十年，年百岁；颛顼在位七十九年，年九十八岁；帝喾在位七十年，年百五岁；帝尧在位九十八年，年百一十八岁；帝舜及禹，年皆百岁。此时天下太平，百姓安乐寿考，然而中国未有佛也。其后殷汤亦年百岁……周文王年九十七岁，武王年九十三岁，穆王在位百年。此时佛法亦未入中国，非因事佛而致然也。
　　汉明帝时，始有佛法，明帝在位，才十八年耳。其后乱亡相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈、元魏已下，事佛渐谨，年代尤促。惟梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛，其后竟为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。由此观之，佛不足事，亦可知矣。
　　今闻陛下令群僧迎佛骨于凤翔，御楼以观，舁入大内，又令诸寺递迎供养。臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉，以祈福祥也。……安有圣明若此，而肯信此等事哉!然百姓愚冥，易惑难晓，苟见陛下如此，将谓真心事佛，……百姓何人，岂合更惜身命!焚顶烧指，百十为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，惟恐后时，老少奔波，弃其业次。若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂脔身以为供养者。伤风败俗，传笑四方，非细事也。……
　　乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑。使天下之人，知大圣人之所作为，出于寻常万万也。岂不盛哉!岂不快哉!佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，臣不怨悔。无任感激恳悃之至，谨奉表以闻。臣某诚惶诚恐。
　　按韩愈说的做法，就是要把佛骨扔在水里，丢在火中，彻底销毁这个祸根，让人都信奉孔圣人的思想，这多么痛快，多么有意义!唐宪宗见章大怒，要将韩愈处以极刑，幸亏裴度、崔群大力营救，才将韩愈改贬为潮州刺史。
　　仔细阅读韩愈的表章，韩愈虽是忠心为国，却实在迂腐得可怜。皇帝迎佛骨，即使是粉饰升平，也并不出格，韩愈却偏要用偏激之语诅咒皇帝，实在不像一个四品大臣之语。作为人臣口无遮拦，这样狂妄无礼，实在是让人难以琢磨。事实证明，后来。唐武宗时“废法灭佛”，成为佛教史上有名的“会昌法难”，拆除天下佛寺，令僧尼二十六万人还俗，也不见得取得了什么良好的社会效应。若依韩愈主张销毁佛骨，那么今天也就再也见不到法门寺佛教圣地。可见韩愈见解，并不见得高明。
　　贬谪韩愈的诏书于正月十四日下达，第二天韩愈就离开京都长安，取道蓝田前往贬所潮州。他的家人也随即被撵出长安。就连他12岁染病在床的女儿，也跟着遭殃被遣送潮州，结果客死途中。
　　蓝关古道又以满天飞雪迎接这位远行的贬客。这次遭贬比起上次阳山之贬，比起元稹、白居易等人，韩愈身心所受摧残更大。当年阳山之贬时，韩愈年仅36岁，正血气方刚，这次潮州之贬韩愈已50多岁，身体羸弱，又是自己无端得罪皇帝，想着从烟瘴之地潮州生还机会已很少，到蓝关已是百感交集。而此时蓝关古道风雪扑面，大雪塞关，皑皑的雪覆盖于崇山峻岭之上，暮云横断，家国何在?韩愈顿感自己作为罪臣前途渺茫，已产生出一片凄凉之感。恰在此时，修行于成仙岭的侄孙韩湘追了上来。韩愈料定自己生日无多，遂作《左迁至蓝关示侄孙湘》，诗云：
　　一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
　　欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年!
　　云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。
　　知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
　　湘子劝韩愈弃官学道。韩愈严肃地告知湘子：“去，君之仁；死，臣之意。”表示自己要死在潮州任上，并感谢皇帝的不杀之恩，希望湘子能将自己的尸骨搬回埋葬。湘子乃化外得道之人，劝叔公不必悲伤，慢慢行走，事情很快将要有转机。后来韩愈经过的牧护关的山岭，被命名为文公岭，韩愈又被当地人奉为岭南土地神。后人又在岭头建立韩公祠，时时祭奠，香火不绝，此是后话。
　　然而，这次贬官之行，韩愈家属也遭受株连。韩愈12岁的四女儿名韩孥，本来就重病在身，父亲被贬带来的惊恐，又日夜兼程地赶路，使她身心备受摧残，终于不支死在了商南县的层峰驿。女儿暴死，韩愈无法将女儿厚葬，只好用几根野藤绑起薄皮棺材，草草葬于层峰驿的山脚下。第二年，元和十五年(820年)，宪宗暴卒，穆宗继位。韩愈被召回朝廷，任国子监祭酒。这年他重新来到层峰驿，路过亡女墓，不禁触景生情老泪纵横，写下了《去岁自待部侍郎以罪贬潮州刺史，乘驿赴任，其后家亦谴逐，小女道死殡之层峰驿旁山下，蒙恩还朝过其墓留题驿梁》诗云：
　　数条藤束木皮棺，草殡荒山白骨寒。
　　惊恐入心身已病，扶舁沿路众知难。
　　绕坟不暇号三匝，设祭惟闻饭一盘。
　　致汝无辜由我罪，百年惭痛泪阑干。
　　韩愈在痛悼爱女忏悔之余，终于为自己“犟筋头”的行为画上了一个句号。
　　是蓝关古道的神奇雄险，使诗人韩愈和许多贬官谪宦留下了许多感人肺腑的诗坛佳作，而这些脍炙人口的诗句，又使蓝武道成为唐代诗人吟唱最多的古道，被后世誉为“唐诗古道”、“文化走廊”。至今韩愈的阳山之行和潮州之贬仍然在这条古道上广为流传，“云横秦岭”、“雪拥蓝关”的故事，仍被蓝田人民世代议论着，传诵着。