在蓝田秦岭山区，老人去世以后大都在灵堂前唱孝歌，以赞扬老人生前功绩与辛劳，宣传忠、孝、节、义等古老传统文化。孝歌是原生态的下里巴人之歌，名称繁多，有叫阴歌的，有叫丧歌的，蓝田山区多以孝歌之名称之。
　　说起孝歌的起源，民间相传多与道教人物庄子有关。传说有两种，一是起源于春秋战国时期的楚国，创始人是庄周。庄周是个大孝之人，在外为官，庄母病逝，庄子痛不欲生，他将老母一生的功绩编成唱词“鼓盆而歌”，形成抑扬顿挫的曲调，民间多仿效之，逐渐流传下来形成孝歌。二是庄子戏妻说。冯梦龙所著的《警世通言》中有《庄子休盆鼓大道》一篇，说的是庄周假死后，灵柩停放于厅堂之上，妻田氏痛哭不已。不几日，一位自称楚王孙的年青公子前来吊唁，并住于耳房之中。田氏见少年人物俊美，衣着华丽，遂动爱慕之情，后遂于公子私通。入夜二人解衣共赴阳台，王孙大叫心痛难忍，并讲需人脑入药治痛。田氏用利斧劈开庄周棺盖，庄子忽然坐起，王孙也忽然遁形不见。田氏羞愧，悬梁而亡。庄子遂用此破棺承殓田氏，并击缶为歌，鼓之成韵，其词曰：
　　大块无心兮，生我与伊。我非伊夫兮，伊非我妻。偶然邂逅兮，一室同居。大限既终兮，有合有离。人之无良兮，生死情移。真情即见兮，不死何为!伊生兮拣择去取，伊死兮还我空虚。伊吊我兮，赠我以巨斧；我吊伊兮，慰伊以歌词。斧声起兮复活，歌声发兮可知!噫嘻，敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是谁。
　　从歌词看来明显是后人杜撰而成的文辞，它表现了封建时代市民阶层对男女爱情、男尊女卑的理解。其实庄子作为一位主观唯心主义者、道教集大成的人物之一，他提倡一种自由弘放、豁达养真、逍遥游太和的思想境界。他曾在他的《至乐篇》中写道：
　　(庄子)妻死，惠施(庄子之友)吊之。庄子则方箕踞，鼓盆而歌。惠子曰：“与人居，长至老身，死不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎?”庄子曰：“不然。是其始死也，我独何能无概，然察其始本无生……。今又变而之死……人且偃然寝于巨室，而我嗷嗷然随而哭之，自以为不通乎!”
　　庄子与惠子的对话，体现了道家《无生论》与《道德经》中的观点。依老庄观点来看，人有生必有死，生生死死本身就是自然规律，何必过于悲伤?至今蓝田农村将老丧(老年人去世)称为白喜事，就是体现了庄子的这个观点。我倒是同意老庄的这个学说，这也符合中华民族的民族情结，它同庄子孝母说融为一起，作为孝歌的起源，我认为应该是在情理之中的。
　　另外，孝歌、花鼓、道情都属于道教文化的一部分，属荆楚文化的范畴。蓝田地处秦头楚尾之地，以关中为代表的黄土地文化和荆楚文化多次在这里交融。历史上明清两代，特别是清代，在湖广填陕西的大移民中，以湖、广、皖、赣等省为代表的移民统称为“下江人”或“下湖人”。移驻于蓝田山区，他们的文化也随着移民流转，也发展到了商洛蓝田秦岭山区。在这些移民聚集的地方大多唱孝歌，唱花鼓，他们将楚文化的曲调自然而然地引进到秦岭山区。而蓝田山外老人死后多不唱孝歌，而是设灵堂请礼宾先生唱礼赞，这些明显区别于楚文化的遗风，显然是受到关中黄土地文化的影响。
　　孝歌属于仪式歌，凡孝歌流行的地方都有这种习俗。它是指老年人亡故承殓之后，停柩在堂，在停丧的日子里，聘请几位孝歌歌手，围绕灵柩敲锣打鼓唱孝歌。具体唱的天数因人因事因主人要求而设定，各处乡俗不一，最少也得唱一晚。蓝田葛牌地区，一般唱三个昼夜。头一晚开始唱是为亡者开路，请来神仙劝说亡者在阴间路上好好行走，顺顺利利归天。接下来就是用孝歌形式，教育后人多烧纸钱，来报答父母养育之恩。又奉劝世人多行善事，不要争多论少，要用善良行为求得来世之善果。第三晚到凌晨5点左右，还要请死者还阳，并送走请来的各路神仙，然后举行灵柩安葬仪式。它的表演形式，一般由3人以上组成，击打鼓锣边唱边打，围着灵柩转圈演唱。
　　孝歌内容相当广泛而杂芜。一是来源于历史，从三皇五帝到二十五史、三十六朝，以历朝历代演变的历史故事作为题材。二是来源于历史小说《封神榜》、《东周列国志》、《三国演义》、《隋唐演义》等。三是以二十四孝的故事作为主要唱词，有大舜孝母、莱子娱亲、王祥卧冰、丁郎刻木、董永卖身葬父、张孝打凤、妙善出家、赵五娘吃糠、王顺担土葬母、曹娥负江等内容。孝歌歌手往往声泪俱下，声音哀婉凄绝，唱得声情并茂，听者往往如醉如痴，产生了良好的效果。四是来源于蓝田流传的当地的民间故事，自编自演，寓教于乐。五是来源于劝善歌等当地乡情俚语。这类歌词是劝世人多行善事，翦除邪恶，要讲忠孝仁义，方能善始善终。
　　从蓝田挖掘的孝歌歌词，它的句式结构多为七字句，也有四字句与五字句，但绝大多数仍为七言结构，抑扬顿挫起伏感强，容易朗朗上口，韵律比较和谐。
　　蓝田孝歌不管唱几个晚上，孝歌的演唱程序都是由三部分组成。一是开路歌，是进入灵堂前的开场白，以后不再唱；二是五更香，在半夜子时唱，孝子在给亲人祭祀献酒上香时歌手伴唱；三是还阳，是指凌晨5时出殡前的一段出灵歌，唱毕孝歌伴唱活动宣告结束。
　　蓝田孝歌开路歌分为十请与安五方。
　　十请是一段道白，内容有：“十请”、“安五方”。
　　月儿弯弯照九州，孝家请我开歌路，歌路不是容易起，未曾掛鼓汗长流。孝子打扫堂前地，金炉饱上四时香。开天天有八卦，开地地有五方。一本奏上天堂，请来天兵天将。二本奏上地府，请出阴兵阴将。三本奏之东海龙王，请来虾兵蟹将。今天不为别的事，只为孝家父(母)身亡。一请三皇五帝，二请日月星三光，三请龙宫太子，四请闪电娘娘，五请五方童子，六请六合阴阳，七请九天玄女，八请八大金刚，九请当地土地，十请本县城隍。真神到此为何事，超度亡者上天堂。
　　“安五方”是按东西南北中五个方向拱手烧纸钱，以安住五方神道各路诸神。
　　“五更香”在蓝田孝歌中未单列项，它是夜半祭祀时孝歌歌手的重头戏。蓝田孝歌这时演唱的主要是历史故事和二十四孝的故事。现重点摘录二十四孝的歌词。词曰：
　　“三十六朝表不尽，又将二十四孝表几声。领治王行灵前走，沉香为母劈华山。王祥卧冰为救母，杨二郎为母劈桃山。张孝打凤为救母，董永卖身葬父亲。赵五娘人前落下发，剪发卖钱葬公婆。孟中哭竹冬发笋，郭巨埋儿天赐金。常郎上寿把坟上，重石送饭到庙门。朱氏割肝为救母，丁香哭桃到五更。丁兰刻木孝敬母，安安送米救母亲。目莲救母见阎王，八百冤鬼放干净……
　　在歌手演唱时，孝子给亡灵献上时令果蔬、饭食菜肴，奠酒焚香，然后三拜九叩。
　　最后一项是还阳，是孝歌结束时必唱的歌词，唱调由低沉悲哀而转向轻松明快。主要内容是为孝子家祝福祈祷今后万事如意、吉祥太平、步步高升。今录蓝田孝歌还阳歌如下：
　　还了阳，还了阳，阴歌改成阳歌唱。昨天唱的阴间事，今日唱的阳间腔。还了阳，还了阳，喜鹊落在供桌上。左转三转出贵子，右转三转状元郎。还阳还在棺材东，后辈儿孙坐朝廷。还阳还在棺材南，儿孙后辈坐高官。还阳还在棺材西，后辈儿孙穿朝衣。还阳还在棺材北，儿孙后辈穿朝靴。还阳还在棺材上，后辈儿孙状元郎。还阳还在棺材下，儿孙后辈探花郎。还阳还在堂屋中，红绿对子满堂红。
　　此孝歌长数百句(约160句)，此处不一一列举。孝歌歌手可根据主人具体情况随意加减，以增强孝歌的社会效应。
　　过去不少的孝歌内容有宣传封建迷信、封建礼教的糟粕，随着时代发展，孝歌也与时俱进，增加了不少健康内容。但是，孝歌从内容上看，作为下里巴人之歌，仍需要继续推陈出新；作为民族非物质文化遗产，仍需要不断继续挖掘整理与提高，语言歌词仍需要继续抛光打磨，好的语言艺术尚需要假以时日继续积累与凝练，才能更好地贴近生活，让思辨的灵光在歌词中继续闪跃，展现孝歌的光彩，同时，让新的思想道德风尚充实这一民俗活动，走出一条振兴孝歌的新路子。