生漆是从漆树上割取的树液，具有耐压、耐酸、耐碱、耐高温、防腐蚀、防蛀、防潮、绝缘、附着力强等特性，有“涂料之王”之称，是我国的传统产品，被誉为“国宝”。我国劳动人民，生产使用生漆可追溯到六千多年以前。几千年来，许多能工巧匠，用生漆精制成多种色彩绚丽、光亮夺目的油漆，用以涂饰竹木器具、建筑物、装饰雕塑、绘制图画、制作各种工艺美术品，获得了极其丰富多彩的成果。生漆和漆器，很早就成为我国著名的传统出口商品。随着科学技术的发展，生漆涂料被广泛应用于工业交通各个部门，是生产建设中不可缺少的材料。
　　陕西生产和使用生漆历史悠久，从出土文物和浩如烟海的历史典籍中可以得到证实。1953年在陕西长安县普渡村西周一号墓出土的陶器等器物外面就有棕黑色漆皮，至今仍完好可辨，秦始皇陵兵马俑坑中的战车上有漆皮花纹，至今仍完整无缺。正如古人所说，滴漆入土，千年不坏。《诗经·秦风》有“阪有漆，隰有栗”的诗句，意思是山坡上长着漆树，低湿处长着栗树。西周时期，陕西的漆树资源和生漆的生产已有一定规模。《山海经·中山经》有“熊耳之山(在今陕西商洛地区)其上多漆”。“漆树人多种之，以金州(在今陕西汉中地区)者为佳，故世称金漆。”
　　陕西漆树分布非常广泛，南起巴山，北到志丹，西自关山，东到潼关，秦岭、大巴山、关山和黄龙山，群山连绵，云雾重叠，土地肥沃，非常适宜漆树生长，全省62个县均有漆树生长，特别是巴山北坡的平利、岚皋和秦岭深处的宁陕，是全国最大的三个产漆县。尤其是岚皋、平利两县，栽培漆树、采割生漆历史更为悠久，广大农村几乎家家栽漆树，户户割生漆，素有“漆乡”之称。
　　本世纪初，传说有个叫饶宗安的商人，用牛头作为商标，贩运安康地区平利县牛王沟一带所产生漆，称作“牛王漆”，成为驰名国际市场的名牌货。据史料记载，陕西生漆极盛时，安康地区年产达九千多担，商洛地区年产达两千多担。主要集散地安康、商洛等县城，漆行多达数十家。