沙苑子是豆科植物扁茎黄芪的成熟种子。又名沙苑蒺藜、潼蒺藜、白蒺藜。主要产于我省，而以大荔县沙苑所产的碧绿色为最佳。沙苑子多为野生，也有栽培。早在一千多年前的唐代，人们就注意到它，历代多有记述。《药性本草》记有“白蒺藜……形如羊肾，圆而细，色如绿豆，……”；《本草衍义》记有“白蒺藜出同州沙苑牧马处，黄紫花作荚，结子如羊内肾”。
　　提起沙苑子，大荔一带流传着这样一个故事：唐玄宗的女儿永乐公主，自幼体弱多病，十五六岁还是个瘦骨零丁的黄毛丫头，常住临潼华清宫养病。安史之乱，唐玄宗仓惶西逃，永乐公主和奶妈落荒逃命到现今的大荔沙苑地区。白沙遍野，举目无亲。本来就体弱多病的公主，加上长途奔波，惊恐劳累，流落到这荒沙野外，已经气息淹淹，顿时晕倒在地，处于生命危险。适逢一童颜鹤发、神采奕奕的七十余岁老医，老人及时扎针、灌蒺藜汤，公主遂苏醒过来。永乐公主与奶妈隐姓埋名，寄食于老人门下，生活在当地平民之中，过着农家妇女粗茶淡饭的生活，经常和乡邻们去采摘蒺藜子，每日喝蒺藜子茶。两三年过去了，瘦弱多病的公主不但没有垮下去，反而康复了，进而长得高大健美，颜面红润，头发油黑，变得更加漂亮了。唐军平定了叛乱，唐肃宗即位，公主惜别了老医，受召回到长安宫中。引起了朝庭上下人等的极大兴趣，兵荒马乱，人人都折腾得瘦弱了，而原来就非常瘦弱的永乐公主反倒健康美貌了。肃宗问明情由，方知蒺藜子的妙效，从此蒺藜子被列为贡品，岁岁进贡入朝。
　　沙苑子含有丰富的蛋白质和脂肪，含有较多的碳水化合物，且含有维生素C和E等各种维生素，含有生物碱、黄酮等物质，还含有铁、锌、锰等多种微量元素。沙苑子甘温无毒，归经肝肾，有补肾固本，益肝明目，滋阴养阳之效。可治肝肾不足，遗精泄泻，目昏便沥，小儿遗尿，头晕目弦，腰膝酸软，大便不畅等症。长期以来，我国民间以沙苑子作保健茶饮用，东南亚一带华侨更视沙苑子为新婚最佳礼品。