同业公会是近代中国工商业者的新型社团组织，它的产生也是中国行业组织从传统的行会向现代工商同业组织转变的一个重要标志。自1918年北京政府农商部颁行《工商同业公会规则》和《工商同业公会规则施行办法》之后，同业公会即在全国各地纷纷正式成立。不少论著都强调：同业公会明显不同于传统的行会，是资产阶级性质的新式行业自治与管理组织；除此之外，同业公会又是具有开放性、自愿性、民主性的资本家阶级同业组织，从行会到同业公会的转化，标志着工商同业组织近代化过程的基本完成；就经济职能而言，近代工商同业公会已摆脱行会的封闭性，它主要是利用资本主义的经济杠杆维护资产阶级的整体阶级利益，其经济职能表现出资本主义竞争机制的特征。①从总体上看这些结论并不为错，但同时还应该注意的是，在近代中国新旧杂陈的转型过渡时期，许多新生的事物都或多或少地在某些方面保留着旧的残余，不仅旧中有新，而且新中亦有旧。同业公会也是如此，它虽属近代新型工商同业组织，但也保留着某些旧式行会的特色。本章即选取若干具体事例，主要对同业公会的某些传统特色略作论述，以期对近代中国的同业公会获取更加全面和客观的认识。