画家万鼎所说的这个鸟，名字叫朱鹮，在我国古代被称为朱鹭。唐代诗人张籍曾有诗云：翩翩兮朱鹭，来泛春塘栖绿树。羽毛如剪色如染，远飞欲下双翅敛。这首诗是张籍游历秦岭时，看见朱鹮身姿华彩后有感而写的咏物诗。

　　朱鹮是古老的鸟类之一，它比人类历史要久远得多。据考古发现，油页岩中的鹮类化石表明，它生活在距今约6000万年的始新世时期 。因此，朱鹮是难得的“活化石”。 1960年，第十二届世界鸟类学会议将其列为“国际重点保护鸟”。成年的朱鹮体长约77厘米，长长的嘴像一根弯管，嘴端呈朱红色，身体背部的羽毛呈灰白色。朱鹮的翅膀后部和尾下侧都泛出朱红色，在阳光下飞翔时，翅膀透着淡红色的光芒。 朱鹮曾经是分布非常广泛的一个鸟种，历史上西伯利亚、日本、朝鲜半岛、中国台湾和中国大陆东部北部的很多省份都有朱鹮分布的记录。人类发展进入二十世纪以后，随着人口膨胀、森林破坏、战争和人类狩猎，已经在这个地球上生活了六千万年的朱鹮，栖息地越来越小，种群也越来越少。

　　1963年朱鹮首先在俄罗斯踪迹全无，当时沉浸在前苏联西伯利亚开发成功中的人们却没有注意到这个现象。 1975年，朝鲜半岛最后一只朱鹮在人类的视野中消失了。朝鲜诗人泪流满面地唱道：依稀可见，仿佛看见，但又看不见的鸟。 1952年，在日本进行的全国鸟类调查中，仅佐渡县和能登半岛发现32只朱鹮。日本政府立即将朱鹮上升为“特别天然纪念物”强化保护。然而到了1979年，日本全境只剩下8只朱鹮。 1981年为了使朱鹮摆脱濒临灭绝的境地，日本政府决定把最后6 只野生朱鹮全部捕获，进行人工饲养。同时也向世界宣告日本野生朱鹮从此绝迹。日本的诗人同样哀叹道: 烧炭的烟随风飘落在山岭上，朱鹮的栖身之处将不复存在。国见山旁的溪谷和原野里，朱鹮的身影将渐渐消失。朱鹮在日本被视为圣鸟，他们对在自己国土上消失的朱鹮表现出了无限的哀伤，越过海洋穿过高山，日本人把寻找朱鹮的一线希望寄托在中国大陆上,他们深知唯有这片广袤的土地，是朱鹮继续生存下来的希望所在。

　　20世纪30年代我国还有14个省份可以见到朱鹮。50年代在陕西、甘肃一些地方的稻田和河坝还见到觅食的朱鹮和它们在大树上搭建的巢窝。60年代我国的鸟类学家只在陕西省的秦岭采集到标本。从此之后在中国也没有了朱鹮的消息。