揭开佛坪国家级自然保护区的神秘面纱，许许多多的传说不是神话，在保护区多年不懈努力下，大熊猫、羚牛、金丝猴、豹、金雕等珍稀濒危动物种群数量正在逐年增加，秦岭最古老的物种在这里得以延续。

　　1958—1959年，西北大学实习队曾多次在宁陕、佛坪县发现大熊猫在雪地上留下的脚印、窝迹和取食竹子的痕迹，并采集到了粪便。1959年，陕西省农林厅组织农林牧工作大队调查了秦岭中段南坡的野生动物，在调查报告中称，洋县东北部有“花熊”大熊猫出没。1962年，北京师范大学实习队在佛坪县今保护区境内的三官庙、岳坝地区收集到大熊猫皮及一些不完整的头骨标本。1963—1964年原陕西省生物资源考察队在洋县茅坪也得到了大熊猫皮，并证实太白县也有大熊猫分布。1973年，张纪叔等在今保护区境内的龙潭子、三官庙、大古坪、大城壕、小南坪等地收集大熊猫皮8张、头骨2具，进一步证实了秦岭是中国另一个大熊猫集中分布区。1974年，史东仇等进行大熊猫生态学调查时再次获得标本。同年，原陕西省生物资源考察队对佛坪、洋县、周至、宁陕、太白五县的大熊猫、羚牛和金丝猴的数量进行了调查，进一步确定佛坪是秦岭大熊猫分布的中心地区，建议在佛坪建立保护区。1978年12月，国务院批准建立佛坪自然保护区并将此列为国家重点保护区，1980年1月1日正式成立。在中国近2000个自然保护区中，佛坪是中央部门直管的三个保护区之一。

　　联合国教科文卫组织于2005年3月正式颁证批准其加入“世界人与生物圈保护区网络”，并获世界旅游组织“绿色环球21”认证。被中国生物多样性保护基金理事会批准为生物多样性示范基地。

　　保护区位于秦岭中段南坡佛坪县境内的西北部，有“天然动植物基因库”之称。境内山清水秀，自然风光雄奇秀美，52万亩原始森林完好无损。是集避暑、度假、观光、狩猎、探险于一体的陕西省综合旅游基地。

　　本区地处亚热带向暖温带过渡地带，森林生态系统保存完整，森林覆盖率95%以上。竹林面积占44.7%，为大熊猫生息提供了丰富的食物。植被垂直带明显，自下而上依次为落叶阔叶林带、针阔叶混交林带、亚高山针叶林带和高山草甸带，构成了秦岭南坡特有的森林植被景观。保护区内河流属长江水系汉江的一级支流金水河的源流，水资源丰富。

　　保护区内生态系统复杂，动植物种类繁多，植物区系构成具有南北过渡、四方杂居的特点。保护区地处秦岭大熊猫分布的中心地带，种群密度居全国之冠，野外遇见率最高。在保护区核心区内平均每2.5平方千米就有一只大熊猫。本区大熊猫毛色奇特，不但有黑白色大熊猫，而且多次发现棕白色和白色大熊猫。现存大熊猫的几大隔离种群中，秦岭的大熊猫代表了原始的类型，在外貌形态上是最漂亮的一族，被认定为秦岭亚种。佛坪自然保护区保证了大熊猫自然状态下的家园和“竹林隐士”的野外生存能力。珍贵稀有的羚牛、金丝猴等野生动物种群数量也在逐年增加，充分体现了生物物种的多样性和遗传多样性。国内外专家多次前来考察，称这里为“野生动物的乐园”“生物多样性的基因库”。

　　大熊猫属于食肉目、大熊猫科的一种哺乳动物，体色为黑白两色，是世界上最可爱的动物之一。大熊猫已在地球上生存了至少800万年，被誉为“活化石”和“中国国宝”。

　　据第三次全国大熊猫野外种群调查，野生大熊猫不足1600只。大熊猫的分布区相当狭小，仅限于陕西秦岭南坡，甘肃、四川交界的岷山和摩天岭，四川的邛崃山、大相岭、小相岭和大小凉山等彼此分割的六个分布区域，栖息于海拔为1400—3600米之间的山地竹林中。每个区域又因自然、人为因素的影响，实际栖息地面积不足总面积的20%，仅有约5900平方千米。支离破碎的栖息地和孤立分布的生存状态，对于大熊猫的繁殖和抵抗自然灾害都十分不利。

　　化石显示，大熊猫祖先出现在2—3百万年前的洪积纪早期。中国人对熊猫的认识由来已久，早在文字产生初期就记载了熊猫的各种称谓。《书经》称貔，《毛诗》称白罴(pi)、《峨眉山》称貔貅、《兽经》称貉，李时珍的本革纲目称貘，等等。

　　大熊猫的近代名称最初定名叫“猫熊”或“大猫熊”。1869年春天，法国传教士阿尔芒·戴维在四川宝兴一户姓李的人家，被挂在墙上的一张黑白相间的动物皮所深吸引。主人告诉他，这种动物叫“花熊”或“竹熊”，很温顺，一般不伤人。戴维异常激动，他估计这种动物“将是科学上一个有趣的新种”，这次发现将填补世界动物研究的一个空白。

　　1869年5月4日，戴维捕到一只“竹熊”，他取名“黑白熊”，“黑白熊”黑白相间的外貌，以及又圆又大的脑袋和滑稽可笑的动作倍受戴维的喜爱。经过一段时间的喂养，戴维决定将这只可爱的“黑白熊”带回法国。结果，“黑白熊”还没运到成都就奄奄一息，戴维只好将这只“黑白熊”的皮做成标本，送到法国巴黎的国家博物馆展出。这是世界上第一只大熊猫模式标本。

　　1936年，35岁的纽约女服装设计师露丝·哈克利斯经过千辛万苦，终于在四川汶川的深山老林里捉出一只毛茸茸的小动物，这就是西方人半个多世纪以来梦寐以求的大熊猫活体……

　　1939年，重庆平明动物园举办了一次动物标本展览，其中“猫熊”标本最吸引观众注意。它的标牌采用了流行的国际书写格式，分别注明中文和拉丁文。由于当时中文的习惯读法是从右往左读，所以参观者一律把“猫熊”读成“熊猫”，久而久之，人们就约定俗成地把“大猫熊”叫成了“大熊猫”。

　　大熊猫是世界上极其宝贵的自然历史遗产，具有重要的学术研究价值。保护大熊猫的根本措施是保护大熊猫的栖息地，促进大熊猫的繁殖，为大熊猫的生存创造必需的条件。