仓颉也称苍颉，传说为黄帝的助手。曾把流传于先民中的文字加以搜集、整理和使用，在汉字创造的过程中起了重要作用，为中华民族的繁衍和昌盛作出了不朽的功绩。

　　相传仓颉在黄帝手下当官。黄帝分派他专门管理圈里牲口的数目、屯里食物的多少。可慢慢的，牲口、食物的储藏逐渐增加、变化，光凭脑袋记不住了。

　　仓颉犯难了。他整日整夜地想办法，先是在绳子上打结，用各种不同颜色的绳子，表示各种不同的牲口。但时间一长久，就不奏效了。这增加的数目在绳子上打个结很容易，而减少数目时，在绳子上解个结就麻烦了。仓颉又想到了在绳子上打圈圈，在圈子里挂上各式各样的贝壳，来代替他所管的东西。增加了就添一个贝壳，减少了就去掉一个贝壳。

　　黄帝见仓颉这样能干，叫他管的事情愈来愈多，年年祭祀的次数，回回狩猎的分配，部落人丁的增减，也统统叫仓颉管。仓颉又犯愁了，添绳子、挂贝壳的形式已经不管事了，怎么才能不出差错呢?

　　这一天，仓颉参加完集体狩猎，走到一个三岔路口时，几个老人为往哪条路上走争辩起来。一个老人坚持要往东走，说有羚羊；一个老人要往北走，说前面不远可以追到鹿群；一个老人偏要往西，说有两只老虎，不及时打死，就会错过了机会。仓颉一问，原来他们都是看着地下野兽的脚印才认定的。仓颉心中猛然一喜：既然一个脚印代表一种野兽，我为什么不能用一种符号来表示我所管的东西呢?他高兴地拔腿奔回家，开始创造各种符号来表示事物。果然，把事情管理得头头是道。

　　黄帝知道后，大加赞赏，命令仓颉到各个部落去传授这种方法。渐渐地，这些符号的用法推广开了，最终形成了文字。

　　仓颉造了字，黄帝十分器重他，人人都称赞他。仓颉头脑就有点发热了，造的字也马虎起来。

　　这话传到黄帝耳朵里，黄帝很恼火，他眼里容不得一个臣子变坏。怎么叫仓颉认识到自己的错误呢?黄帝召来了身边最年长的老人商量。这老人长长的胡子上打了120多个结，表示他已是120多岁的人了。老人沉吟了一会，独自去找仓颉了。

　　仓颉正在教各个部落的人识字，老人默默地坐在最后，和别人一样认真地听着。仓颉讲完，别人都散去了，唯独这老人不走，还坐在老地方。仓颉有点好奇，上前问他为什么不走。

　　老人说：“仓颉啊，你造的字已经家喻户晓，可我人老眼花，有几个字至今还糊涂着呢，你肯不肯再教教我?”仓颉看这么大年纪的老人，都这样尊重他，很高兴，催他快说。

　　老人说：“你造的‘马’字，‘驴’字，‘骡’字，都有四条腿吧?而牛也有四条腿，你造出来的‘牛’字怎么没有四条腿，只剩下一条尾巴呢?”

　　仓颉一听，心里有点慌了：自己原先造“鱼”字时，是写成“牛”样的，造“牛”字时，是写成“鱼”样的。都怪自己粗心大意，竟然教颠倒了。

　　这时仓颉羞得无地自容，深知自己因为骄傲铸成了大错。他连忙跪下，痛哭流涕地表示忏悔。

　　老人拉着仓颉的手，诚挚地说：“仓颉啊，你创造了字，使我们老一代的经验能记录下来，传下去，你做了件大好事，世世代代的人都会记住你的。你可不能骄傲自大啊!”

　　从此以后，仓颉每造一个字，总要将字义反复推敲，还拿去征求人们的意见，一点也不敢粗心了。大家都说好，才定下来，然后逐渐传到每个部落去。

　　还有传说说，有一次，仓颉的母亲出外采桑，仓颉一人在家编筐。突然，一位好友跑来告诉他，山上的一只猛虎将本村一头黄牛咬死吃掉了。仓颉十分气愤，约了伙伴去除害。临行前，他在西墙上画了一只老虎，又画了一个圆圈，里面点了一点，意思是他出外打虎，太阳落山才能回来。仓颉的母亲归来，见墙上画了一只老虎，旁边还有一口井，误以为自己的儿子被老虎逼得跳了井，急得晕了过去。傍晚，仓颉打猎归来，见娘脸色蜡黄，气息奄奄，忙问有何伤心事，娘说明了原委。由于过度惊吓，母亲不久便去世了。仓颉既后悔又难过。从此，他便骑着驴骡，离开家门，体察各地风土人情，记录方言土语，立志要造出字来。

　　自从有了文字，人类才开始真正进入文明时代。仓颉造字开创了中国文字的先河，是中华文明史的源头，是新石器时代仰韶文化的重要标志。岐山县城南三华里处仓颉庙中的一块石碑，就记录了仓颉造字的传说。