周武王，即姬发，周文王次子。他即位后，继承父亲遗志，于公元前11世纪消灭殷商朝，夺取全国政权，建立了西周王朝，表现出卓越的军事、政治才能，成为中国历史上的一代名君。　　

　　周原为商朝地处西陲的一个小属国。由于周文王在位期间实行“政耕者九一，仕者世禄，关市讥而不征，泽梁无禁，罪人不孥”等许多正确的国策，使国力逐渐强大起来，同时多次用兵，击败犬戎、密须(在今甘肃灵台西南)、阮(今甘肃泾川东南)、共(今甘肃泾川北)，战胜黎国，克邘(在今河南沁阳西北)、崇国(在今陕西长安西北)等，周文王去世时“天下三分已得其二”，已经为灭商奠定了基础。

　　武王继位后，对内重用贤人，继续以姜太公尚为军师，并用弟弟姬旦为太宰，召公、毕公、康叔、丹季等良臣均各当其位，人才荟萃，政治蒸蒸日上。对外争取联合更多诸侯国，孤立商王朝，壮大自己的力量。

　　而此时的商朝在暴君纣王统治下，政治更加腐败，民怨沸腾，政局动荡不安，但在军事上仍有较强实力。武王审时度势，一面积极为灭商准备条件，一面等待时机。他即位九年后，为便于进攻商都朝歌(今河南淇县)，将都城由丰(今陕西西安西南沣水西岸)迁至镐(今陕西西安西南沣水东岸)，举行了历史上有名的“孟津观兵”。

　　这次观兵实际上是一次为灭商做准备的军事演习和检阅。他率大军先西行至毕原(今陕西长安内)文王陵墓祭奠，然后转而东行向朝歌前进。在中军竖起写有父亲西伯昌名字的大木牌，自己只称太子发，意为仍由文王任统帅。大军抵达黄河南岸的盂津(今河南孟津东北)，有八百诸侯闻讯赶来参加。人心向周、商纣王孤立无援的形势已经形成，各诸侯均力劝武王立即向朝歌进军。但武王和姜太公尚等一班大臣则认为，时机还不成熟，所以在军队渡过黄河后又下令全军返回，并以“诸位不知天命”告诫大家不要操之过急。　　

　　“孟津观兵”两年后，武王探知商纣王更加昏庸暴虐，良臣比干、箕子忠言进谏，一个被杀，一个被囚。太师疵、少师强见纣王已不可救药，抱着商朝宗庙祭器出逃。百姓皆侧目而视，缄口不言。武王与姜太公尚等一班大臣研究，认为灭商条件已完全成熟，应遵照文王“时至而勿疑”的遗嘱，果断决定发兵伐商，并通告各诸侯国一同向朝歌进军。

　　出发前，太史按照习惯卜了一卦，不料卜象大凶。当时的人们非常迷信，见此不吉之兆，便认为此次出师必然大败，所以百官都大惊失色，纷纷表示不宜出兵。而武王此时决心已定，并不迷信鬼神之说，毅然率兵车三百乘、近卫武士三千人、甲士四万五千人，浩浩荡荡地向商都朝歌进发了。

　　当周武王率领大军到达朝歌郊外70里处的牧野(今河南汲县南)时，应征而来的各诸侯兵车四千乘也来到这里与周军会合了。商纣王听说周兵已到朝歌郊外，慌忙调集都城中士兵，再把狱中囚犯、奴隶、战俘等都武装起来，共得兵十七万(一说七十万)，前来迎击周武王率领的大军。双方开始了历史上著名的牧野之战。

　　武王在战前向全军发表誓词，历数商纣王的种种罪恶，说明此次讨伐纣王的正义性，动员将士们英勇杀敌。决战开始后，周军士气高涨，奋勇冲杀，而商纣王的军队在周军凌厉攻势下一触即溃。那些被迫参战的奴隶、囚徒本来就不愿意为纣王卖命，把武王率领的大军看作救星，现在倒转矛头，引导周军杀入了朝歌。

　　纣王见大势已去，登上鹿台自焚身亡。商朝到此灭亡。 

　　武王灭商后几天，登上附近的小山俯看商的都城朝歌，见朝歌建筑雄伟，不由得感慨万千：如此强盛的商朝，延续了数百年之久，却只因为君王残暴、失去了民心，顷刻之间就被灭亡了，而周朝才刚刚夺取政权，反对、敌视它的人必然很多，危机四伏啊!他心中因胜利而来的喜悦之情，很快就被忧心忡忡取代了。

　　为了收服人心，巩固新建的政权，武王在政治上采取了许多政策和措施。

　　为了安抚殷商遗民，他采取“以殷治殷、分而治之”的办法，封商纣王之子武庚为殷侯，继续治理殷民。同时，将殷商王畿(京城周围千里)内之地分为卫、庸、邶三个小国，封给自己的三个弟弟分别治理，负责监视武庚，号称“三监”。下令释放被商纣王囚禁的百姓，修整商朝贤臣比干的坟墓，放出贤臣箕子并恢复其原职，散发供纣王淫乐奢侈之用的财物、粮食，赈济饥民和贫弱的百姓。通过采取这些措施，商朝王畿地区很快就稳定了下来。

　　为了吸取商朝灭亡的教训，治理好国家，武王专门把箕子接来镐京，虚心请教安邦治国之道。根据箕子讲述的道理，他同姜太公、周公旦等人商议，决定将古时已有但还未完全形成的宗法制度进一步完善和确定下来。即把全国分成若干个侯国，由周天子分封给在灭商大业中做出了贡献的姬姓亲族和有功之臣，各诸侯可以拥有军队，但必须随时听从天子的调遣，定期向天子纳贡、朝贺；允许封侯世代承袭，并可在封国内分封卿、大夫，天子对诸侯有赏罚予夺之权，对封国中分封的卿、大夫也有权过问。武王随即以公、侯、伯、子、男五等爵位分封神农的后代于焦，黄帝的后代于祝，尧的后代于蓟，舜的后代于陈，大禹的后代于杞，姜太公尚封于营丘(今山东淄博)为齐国，周公旦封于曲阜为鲁国，召公封于蓟丘(今北京一带)为燕国。

　　为了加强对全国各地的控制，武王日夜思虑，以至于经常睡不好觉、吃不下饭。后来还与弟弟周公旦讨论过在当时被认为地处天下之中的洛邑(今河南洛阳市内)营建东都，以便于对东方的控制。

　　可惜的是，他未能实现这个计划，即在灭商两年后逝世了。

　　殷有重罪，不可以不毕伐。

　　——周武王