周文王，姓姬名昌，古公亶父之孙，季历之子，商末西方诸侯之长。在位期间，勤于政事，重视发展农业生产，礼贤下士，广罗人才，使周国势力日强。至其晚年，周的势力已非常强盛，所谓“三分天下有其二”，从而为周武王灭商建立周朝奠定了基础。

　　

　　传说周人是远古时期帝喾(kù，音库)的后裔，属于姬姓之族。发展到虞夏的时候，它的祖先弃率领族人开始定居在邰(今陕西武功西南)。在这里，弃继承和发展了烈山氏以来种植“百谷百蔬”的经验，大力开发农业生产，使周族成为当时的一个比较富裕的部族。由于他对农业生产的贡献，大家都尊称他为“后稷”。

　　夏代后期，由于政治衰败，渭北平原的农业生产遭到严重破坏，周的祖先便率领族人西迁到今甘肃东部和陕西西部一带。到了商朝后期，由于西北方的戎族和狄族不断向周族发动进攻，周族首领古公亶(dan，音胆)父又率族人渡过漆、沮二水，来到岐山南面的周原安居下来，并在那里建筑城郭，兴建宫室，开荒耕种，设置官吏。从此，周族逐渐形成了奴隶制的地域方国。

　　古公亶父的儿子季历在位时，周的势力在渭水流域迅速发展，由此加剧了与商王朝的矛盾。商王文丁感到周的威胁，就寻找借口杀害了季历。季历死后，他的儿子姬昌继位，这就是有名的周文王。

　　从季历开始，周人展开了对西北诸戎部落的进攻，先后征伐落鬼戎、燕京之戎、余无之戎以及始呼之戎、翳徒之戎。文王即位后，牢记杀父之仇，决心治理好自己的国家，创造条件，寻找机会，推翻商的统治。他仿效“王季之法”，北逐*(左犭右严)狁，西攘混夷，在泾水屗灭密须(今甘肃灵台西南)、阮(今甘肃泾川东南)、共(今甘肃泾川北)等小国，扩大了西边的疆土，后方得到巩固，为向东方发展打下了坚实的基础。

　　在用兵于外的同时，文王加紧整顿内政。他待人宽厚，尊敬老人，爱护儿童，人们从内心里拥护他、爱戴他。一次，文王要建筑一座高台。这事儿让大家知道了，于是人们都像儿子给母亲做事那样，踊跃参加，很快就筑成了。可见文王当时受国人爱戴的程度。

　　

　　为了与商争天下，积极提倡“行仁政”。与商朝政治不同，周人禁止暴饮烈酒，过荒淫的生活：认真实施使老百姓富裕的政策，节制征收租税。

　　和他的祖先一样，文王非常重视农业生产活动，经常穿着普通人的衣服，到田地中督促农夫，辟土地，发展农业生产。打下的粮食除了用于战备外，还拿出一部分用来“怀保小民，惠鲜鳏寡”，关怀照顾那些下层百姓和无儿无女的鳏寡老人。

　　为了鼓励大家生产的积极性，他实行“政耕者九一”的轻徭薄赋政策，即农民耕田只交纳九分之一的租税，按照孟子的说法，文王在土地和税收制度方面实行井田制，即将土地划分成许多井字形的方块田，井字形中间的百亩土地为“公田”，周围八块土地分给八家农民耕种，称为“私田”。农民在私田上的收获全部归自己所有，但各家要抽出人力来共同经营好公田，这公田上的收成就是要上交给公家的税。

　　周文王还实行“仕者世禄，关市讥而不征，泽梁无禁，罪人不孥”等仁政。即周国的官吏可以终身领受公禄，以保证其衣食无忧；商人往来贸易，经过的关市也不征收关税；人们到水泽捕鱼、到高山采集，政府都不加禁止；一人有罪，也不连坐他人。这些政策的施行，与商的残暴统治形成了鲜明对比，在周围地区自然产生了巨大影响，附近的许多人都乐意投奔到周地过日子，就是商朝统治区的人也有不少携儿带女逃出国境，来到这里。

　　由于周文王办事公平，周围小国看到周文王办事公平，以礼待人，以“仁”治国，都十分倾慕，遇到什么棘手的问题都来找周文王帮助解决；碰到两相纠纷的情况都来找周文王调解。据说当时有两个小国，一个叫虞(今山西平陆东北)，一个叫芮(今山西芮城西)，因为疆界划分问题进行了很长时间的争斗，但斗来斗去，始终没有能够妥善解决其中的分歧，最后双方决定找周文王来进行裁断。可当两国君主来到周的统治区，看到人们之间互相尊重，“耕者皆让畔，民俗皆让长”，相互谦让、和睦相处的情景时，都不禁脸红起来，感到很惭愧，根本没好意思去见周文王就回去了。

　　周文王也很珍惜人才，为了实现“剪商”事业，他千方百计设法招揽人才，“礼下贤者，日中不暇食以待士”。每次遇到有见识、有文武才干的人前来，他总是热情款待，促膝交谈，以至于常常午饭都忘了吃。因此，各方有识之士，纷纷投在文王门下。

　　就这样，周国在周文王的精心经营下，势力日趋强大，成为西方一大强国，因此，人们都尊称他为“西伯”。

 

　　周的日益强盛，直接威胁着商王朝的统治。因此商纣王对此十分担忧，便积极寻找理由想除掉周文王。当时周文王和九侯(或作鬼侯)、鄂侯(或作邗侯)一起，任商代三公。商王纣杀掉九侯、鄂侯后，周文王颇为不满，遂被崇侯虎污蔑为即将叛商。商王纣于是请文王到商都朝歌，然后将他囚禁在羑里(今河南汤阴北)。

　　面对这种紧急情况，文王手下的大臣们连忙聚在一起讨论对策，决定利用商纣王荒淫贪财的心理解救文王。他们先用财物买通商朝大臣费通，然后搜罗美女、宝马以及许多珍奇之物，送到纣王面前。淫逸贪财的商纣王看到如此丰盛的厚礼，心里很高兴，便把周文王放了回去。得释后，周文王向商王献洛西之地，请除炮烙酷刑，得任西伯即西方诸侯之长。

　　周文王返回周地之后，遂加速了灭商的步伐。他首先率兵渡过黄河，东征黎国(今山西长治西南)，引起商朝贤臣祖伊的恐慌，并把消息告诉纣王，但纣王并没有加以警惕。接着，周文王又向纵深发展，吞并了商王常去狩猎的邘地(今河南沁阳西北)，一直打到了商朝的中心地区。而当伐邘获胜以后，文王又率军远征崇侯虎。崇(在今陕西长安西北)是商朝西部的重要同姓诸侯国，有很强的兵力。周军经过激烈战斗，攻陷崇城，一举灭掉了崇国，并俘虏了大批人员，占据了渭南大片地区。

　　此后，为了继续向东方发展势力，文王调集大批人力物力，在沣水西岸修筑了丰邑(今陕西长安西北)，作为东进的据点。与此同时，周的势力向南也有很大程度的发展，利用征伐和怀柔手段，江淮、江汉、巴蜀地区的大部分邦国和少数民族部落，大都归附了周，形成了“三分天下有其二”的局面。

　　然而，正当要发动灭商战争的最后攻势的时候，周文王不幸病逝于程(今陕西咸阳东北)。临死前，他千叮万嘱，要后人一定完成灭商的大业。

　　(文王)遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法，笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之。

 

　　——司马迁《史记·周本纪》