陈胜字涉，阳城(今河南商水西南)人。早年为人佣耕，秦末农民起义领袖。秦二世、元年(前209)在被征调戍边途中，率众揭竿起义，反对秦王朝的暴政，并在陈具(今河南淮阳)建立张楚政权。后被叛徒所杀。

 

　　胸怀远大志向

　　陈胜是阳城附近小陈庄的一个农民。他父母早亡，又无哥嫂，只有兄妹俩人孤苦伶仃地在家依靠给人打零工过活，生活非常清苦。但陈胜自小就有远大的志向，敢说敢为。有一次，陈胜和一起干活的穷兄弟们谈起自己的远大理想，当大家听说他有王侯将相的愿望时，纷纷嘲笑说：您是一个一日三餐都没有保障的穷长工，又如何能够成为王侯将相呢?岂不是白日做梦吗?不料陈胜却一本正经地说：“小燕子如何能够知道大雁的志向呢!难道说王侯将相都是天生的吗!”

　　那阵子正是秦二世横征暴敛的时候，连年征粮抓兵，闹得老百姓没法儿过日子，年轻一点的人十有八九都被抓去当兵了，即使老弱病残者也被征去服劳役了。陈胜在几次抓兵时虽然侥幸躲过，可家里日子却过得依然困苦。兄妹两个风里来雨里去，头顶露水脚踏霜地辛苦一年，收下的粮食到头来都被朝廷征得一干二净，不得不忍饥挨饿。

　　这一年夏天，为了镇守边疆渔阳(今北京密云西南)，两个都尉来阳城抓人。陈胜这次不巧被抓去了。都尉见陈胜身高力大，就叫他当了个临时的小头目——屯长。这次一共抓来九百多人，全到大泽乡(今安徽宿州西南)会齐。被抓来的人谁都不愿去渔阳，就在路上拖延了几天。这时正碰上梅雨季节，一连几天的大雨，把淮北平原变成了一片汪洋，人们借口雨路难行，待到了蕲县(今安徽宿州)更不愿走了。

　　陈胜看到大伙都不愿走，就乘机偷偷地对大伙儿说：“天下雨呀!无论如何不能按期赶到了；就是赶到渔阳，按朝廷的律令，误期也要杀头的!”九百多人本来就不愿意去渔阳，现在听陈胜这么一说，大伙儿心都乱了，都尉说话谁也不听了。都尉见不能按期赶到渔阳，又见大伙儿不听他的话，整天火冒三丈地乱打人。这样一来，大伙儿的怨气更大了。

　　陈胜见人们都有抗秦的情绪，便萌发了揭竿起义的想法。

 

　　巧妙发动群众

　　陈胜私下去找另一个屯长吴广商议。陈胜说：“这次抓咱们去渔阳，去是死，不去也是死，你看怎么办!”吴广说：“我看活路只有一条，就是造反!”陈胜说：“我也早想反，就是怕大伙儿不齐心。”吴广想了想说：“听说蕲县城里有个算卦先生，断卦如神，不如找他算算，也许会有办法。”

　　陈胜到了城里，果然找到了算卦先生。那个算卦先生将陈胜打量一番，问道“你问的什么事?”陈胜说：“我想办一件事，问问能不能办成?”先生说；“事能办成，可是一半靠人，一半靠鬼神。”陈胜又问：“怎么靠人，怎么靠鬼神?”先生笑着说：“卦上这么说，我就这么讲。卦上没有的事我就不知道了。”陈胜见他不讲，只好回来了。

　　陈胜回来把算卦先生的话告诉吴广，并说：“依我看，一半靠人是要靠我们被抓来的九百人，至于一半靠鬼神嘛，我看蕲县老百姓家家供奉狐狸大仙，我们就说狐狸大仙显圣，叫我们这么干的。你看如何?”吴广立即表示同意：“说得对!”于是两个人就商定由吴广在夜里学狐狸叫。

　　当天夜里，大伙刚睡着，就听见大庙后边有狐狸叫：“大楚兴，陈胜王!”大伙儿听了都很奇怪，交头接耳地议论纷纷。都尉听到叫声就派人去查，却什么也没查到。打这以后一连几夜总是叫声不断，大伙儿都说这是狐仙显灵。

　　雨过天晴后，都尉立即下令出发。吴广却说：“现在已经误了期限，误期就要杀头。依我看，不如大家散伙吧!”都尉一听，勃然大怒，拔出宝剑就要砍吴广，被吴广劈手夺过来，一剑把都尉砍死了。另一个都尉见事不好，刚要逃走，被陈胜一把拉住，也杀死了。杀死两个都尉之后，这九百人全都拥护陈胜为王，起来造反。

　　为了发动更多的百姓参加进来，陈胜又让吴广到城里买了匹白绫剪成小块，上面写上：“秦当灭，楚当兴，陈胜要为王。自带锄头、竹竿、木棍，在南门土台会齐。”写好后，派人到田里捉鱼，再将白绫塞进鱼肚子里，挑到街上去卖。老百姓上街买回鱼来，剖开鱼肚子，发现里面都有写着黑字的白绫，说这是“天书”。一传十，十传百，没几天时间，四面八方人人都知道了。到了约定的这一天，成千上万的老百姓扛着锄头、木棍、竹竿，直奔城南土台子，都来参加陈胜领导的反秦起义队伍了。

　　陈胜站在土台上正在和大家说话，忽见一只花鹿远远地跑来，陈胜拔出一支箭，搭上弓，对大家说；“我若有王位，这箭就能将鹿射死!”说罢，弓开弦响，一箭正射在鹿身上，鹿负伤逃走，死在一个空湖里。于是，后来人们就把陈胜射鹿的土台称作“射鹿台”，死鹿的地方称做“死鹿湖”了。

 

　　点燃起义烽火

　　起义爆发后，陈胜自立为将军，以吴广为都尉，用已被赐死的秦始皇长子扶苏和楚将项燕的名义号召全国群众起来反抗秦的残暴统治。

　　起义军迅速攻下蕲县等地，当义军进据陈县(今河南淮阳)时，已拥有步兵数万。陈胜遂自立为王，建国号张楚，任命吴广为假王，率军西击荥阳，命武臣、张耳、陈余北攻赵地，邓宗南征九江，周市夺取魏地。

　　张楚政权的建立，迅速促进了全国范围内反秦斗争的高涨，各地百姓久苦于秦政，纷纷组织起来，杀秦长吏响应陈胜。六国贵族的残余势力，也纷纷起兵反秦。各地反秦力量的著名首领有刘邦、项梁、项羽、英布等人。

　　吴广率领起义军围攻荥阳不下，陈胜另派周文为将军西击秦军。周文的队伍在进军咸阳途中不断扩大，到达函谷关时，已有兵车千辆、战士几十万。起义军进抵距咸阳百里的戏(今陕西临潼东北)，秦二世令少府章邯把修建骊山墓的数十万刑徒和奴隶编成军队迎战。起义军接连受挫，周文兵败自杀。

　　随着反秦斗争的开展，起义军内部的弱点和矛盾也逐步暴露。陈胜滋长了骄傲情绪，听信谗言，诛杀故人，与起义群众的关系也日益疏远。而派往各地的将领们也不再听从陈胜节制，甚至为争权夺利而互相残杀。如围攻荥阳的起义军将领田臧与吴广意见不合，竟假借陈胜之命杀死吴广，结果导致全军覆灭。

　　章邯解除了起义军对荥阳的包围后，遂全力向张楚政权所在地陈县猛扑。陈胜应战失利。秦二世二年(前208)十二月，陈胜退至下城父(今安徽蒙城西北)，被叛徒庄贾杀害。

　　燕雀安知鸿鹄之志哉！

　　——陈胜