秦始皇，姓赢，名政。秦王政元年(前246)至秦始皇三十七年(前210)在位。从秦王十七年(前230)灭韩开始到秦王政二十六年(前221)灭齐，统一六国，结束了长期以来诸侯混战的局面，首次建立起多民族统一的封建帝国。为了加强中央集权，采取了一系列措施：推行郡县制度，统一法令，统一度量衡，统一文字，修筑长城，防御匈奴等。但因刑法苛虐，同时实行焚书坑儒政策，对中国文化的摧残极为严重，故而在他死后不久，秦王朝便灭亡了。

　　幼经磨难

　　秦始皇的出生和他的父亲子楚做人质有直接的关系。当年，他的曾祖父秦昭王听取范雎“远交近攻”的战略，把进攻的矛头先对准邻国韩国和魏国，而和较远的赵国联合。遵照当时的惯例，两国互换人质，秦始皇的父亲子楚由于地位很低，便被选中了。而当时已经富有的商人吕不韦见到了子楚，便觉得他像个贵重的商品一样奇货可居，因为一旦让华阳夫人过继子楚为子，那么以后在太子安国君即位后，子楚也就是太子了。这就是现在“奇货可居”这个成语的来历。

　　主意已定，吕不韦便拿出了一千金作为本钱，其中的五百金送给子楚，让他广交朋友，五百金则用来购买奇珍异宝，然后带着去了秦国。他施展口才，最终说服安国君立子楚为继承人。事情办成了，子楚的处境和地位都发生了很大的变化：安国君和华阳夫人给了子楚足够的钱财，还让吕不韦做他的师长，扶助子楚。从此，吕不韦便长期住在邯郸，和子楚一起广交天下宾客，等待回国继承王位的那一天早点到来。

　　为了更好地笼络子楚，吕不韦还给子楚送去一个擅长歌舞的美女，因为是在赵国的都城，所以历史上称她为赵姬。后来，赵姬给子楚生下一子，这就是秦始皇。开始他姓赵，因为出生在赵国。又因为是生在正月，所以名字叫正，后来改为政。等到回到了秦国，才改成了国姓赢。

　　秦始皇刚出生，秦国和赵国便由盟友变成了敌人。第二年，赵国在秦国围攻时想杀死子楚，结果子楚在吕不韦的帮助下，重金贿赂了守城门的官员，逃出了邯郸城。秦始皇和母亲在外祖母家的掩护下，逃过了杀身之祸。

　　公元前251年，秦昭王死，安国君即位，这就是秦孝文王，华阳夫人立为王后，太子就是子楚。此时，秦国和赵国的关系也恢复到以前的友好状态，秦始皇和母亲得以回到秦国。安国君在位时间很短便死了。子楚即位，就是秦庄襄王。庄襄王刚即位，便让吕不韦做了相国，还封为文信侯。公元前247年，刚13岁的赢政便登上了秦王的宝座，因为年幼，政事便落入了吕不韦和赵太后之手。

　　赢政做了秦王之后，吕不韦的权势更大了，而且取得了“仲父”的称号，他食封大邑万户，还拥有上万名家僮，财富巨万。同时，为了扩大自己的影响，他又召集很多的门客，让他们搜集史料，最后辑成了《吕氏春秋》。

　　赵太后被吕不韦送给子楚之前就和吕不韦很要好，现在子楚已经死去，守寡时间一长，便和吕不韦又重新走到了一起。此时，秦始皇已经长大，吕不韦也害怕他和太后私通的事被发觉，引来杀身之祸，于是便给自己找了个替身，这就是缪毐。这样，在秦始皇的身边有了两个对他政权构成威胁的人，一个是吕不韦，一个就是缪毐。

　　公元前239年，秦始皇满21岁，依照秦国的旧制，次年要举行加冠礼，然后就可以亲政了。缪毐却等不及了，他想乘机叛乱，杀掉秦始皇。结果叛乱被早有防备的秦始皇平息，自己被处以车裂酷刑，诛灭三族，同党被诛杀的有二十多人，牵连的多达四千多家。赵太后则被软禁起来，经过群臣的劝说，秦始皇亲自把母亲接回咸阳。

　　除掉缪毐的第二年，秦始皇又免掉了吕不韦的相国，赶出咸阳，让他到自己的封地洛阳。两年后，秦始皇为了避免吕不韦和其他国家串通作乱，派人给吕不韦送去绝命书，信中对吕不韦大加斥责。吕不韦知道自己难免一死，干脆服毒自杀了。

　　统一六国

　　秦始皇把对自己政权的威胁都清除了，便开始对东方六国采取军事行动。他任用一批很有才干的文臣武将，文臣如谋士李斯和尉缭，善于间谍活动的姚贾和顿弱。武将则有蒙恬、蒙武、王翦和王贲，继续用“远交近攻”的战略方针，前后用了十年的时间灭掉了六国，统一了中国。

　　最先灭掉的是韩国，然后秦国攻打赵国，俘虏了赵王，公子嘉逃到了代郡(今河北蔚县)，称代王。公元前226年，代王也被俘，赵最后灭亡。同年王翦领兵攻燕，在易水西面，打败了燕、代联军，攻占了燕国都城蓟城(今北京)。到前221年，燕国最后的一个王喜被俘获，燕国也被灭了。同时，魏国、楚国也被秦军灭掉。

　　最后灭掉的是齐国。在秦国先后对其他五国用兵时，齐国不但袖手旁观，而且和秦国结盟，根本没有意识到自己的前途和其他五国一样。因此，齐国没有作任何战争准备。等到五国都被灭掉后，齐国这才派兵准备抵御秦国，并和秦国断交，但为时已晚。秦国大将王贲在最终灭掉燕国后，领兵大举南下，一战俘获了齐王。至此，秦先后灭了韩、赵、魏、燕、齐等国，用十年时间统一了中国。

　　秦始皇用武力平定天下之后，进行了一系列的改革措施，这对于中国政治、经济和文化的统一和发展起到了巨大的作用。

　　首先，改变历来的帝王称号，将皇和帝并称为“皇帝”。为了维护皇帝的尊严，对名称也做了规定：皇帝自称用“朕”，皇帝的任命称为“制”，令称为“诏”。皇帝的印信专门用玉做成，叫做玉玺。而且只有皇帝的印信才能叫做玺。同时，皇帝的妻子称“皇后”，父亲称“太上皇”，母亲称“皇太后”。为了将大权集于一身，秦始皇每天都日理万机，白天审理案子，晚上还要批阅公文，而且给自己定下了工作量：每天必须批完一石公文才能休息。

　　其次是对中央政治体制进行改革。皇帝之下设三公：丞相是最高行政长官，辅助皇帝处理政务，同时负责对文武百官的管理；太尉则是最高的军政长官，负责军事事务，但他要听从皇帝的命令；御史大夫负责监察百官，皇帝的诏令一般由御史大夫转交给丞相去执行。三公下面设九卿：奉常掌管宗庙礼仪，郎中令负责传达皇帝命令以及皇帝的警卫，卫尉负责宫廷警卫，太仆负责侍从皇帝并掌管皇帝的车马，廷尉掌管全国的司法事务，典客负责国家的外交事务和少数民族事务，宗正专门管理皇室事务，治粟内史管理中央财政和全国的税收工作，少府管理归皇帝私有的山泽湖泊和宫廷手工业。而在地方，则实行郡县制。秦始皇根据李斯的建议，在全国设立了36郡，郡下设县。郡的长官是郡守，县的长官为县令(万户以上)或县长(万户以下)。县以下依次是乡、亭、里、什、伍，是一种准军事化的管理体制，基层百姓五家为一个单位，由伍长负责。什则由十家组成，由什长负责。官吏犯法，加重处罚。这使得秦朝的吏治非常清明，政府的办事效率极高。

　　除了政治改革外，秦始皇还采取了一系列措施来巩固中央集权统治。第一是修造长城。将原来六国的首都和各自修造的长城拆毁，然后统一修造抵御北面匈奴的长城。秦的长城西起陇西的林洮(今的甘肃岷县)，东到辽东(今朝鲜半岛大同江一带)，东西长达万里。第二是没收天下的兵器，然后熔化铸成12个巨大的铜人，以防止天下人作乱。第三是修建官道，以有利于中央集权的加强和政令的及时传达。第四是将贵族后裔们连同富豪一块迁到了咸阳，这样便于监视，同时也繁荣了都城的经济。同时，秦始皇还改革并统一了原来混乱的度量衡和货币，汉字也得到了统一，促进了各地文化的交流。

　　秦时的疆域异常辽阔，北到长城和阴山，南到南越，即现在的岭南地区，秦还设置了南海、桂林、象郡进行管理。疆域的西界是陇西，东则延伸到了辽东。成为了一个大的帝国。

　　秦始皇三十七年(前210)七月，秦始皇病死于沙丘(今河北广宗西北大平台)，即位的秦二世实行严刑苛罚，大杀功臣和宗室兄弟，又大兴徭役，穷极奢侈，大大加重了人民的负担，造成天下民怨沸腾，爆发了陈胜、吴广领导的农民大起义，统一的秦朝因此迅速灭亡。

　　朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。

　　——秦始皇