汉高祖刘邦是西汉政治家、军事统帅、西汉的开国者、汉帝国的奠基人。也是中国历史上第一位布衣皇帝。字季，沛县(今江苏沛县)人。刘邦继秦中央集权，扬天下大一统，顺应时代潮流。

　　沛县称雄

　　刘邦生性仁而爱人，富同情心，而且慷慨大方，喜欢施予，性情豁达，不拘小节。曾在咸阳(今陕西咸阳东北)服徭役。秦末，任沛县泅水地方的亭长。在做亭长时，刘邦奉命送本县刑徒前往骊山(今陕西临潼东南)，途中释放刑徒，自己逃往芒、砀山泽间(今河南永城东北)，逐渐组织了100多人的队伍，参加陈胜、吴广起义，后加入楚国的阵营。

　　秦二世元年(前209)，经沛县县衙的主吏萧何、典狱曹参等推举起兵反秦，杀沛县县令。事罢，大家一致推举刘邦为县令，刘邦谦让给萧何，萧何推诿不干。于是刘邦自称沛公，占据沛县，开始发展自己的武装力量，很快聚兵三千。

　　秦二世二年四月，刘邦率兵投项梁，经常和项羽协同作战。项梁死，刘邦被封为武安侯、砀郡长。九月，奉令收拢陈胜、项梁散卒向西攻秦。仅率数千人自砀郡出发，转战半年，兵已逾万。三年七月，克宛城(今河南南阳)。自此攻抚兼施，顺利挺进至霸上(今西安东南)。

　　汉王元年(前206)十月，刘邦入咸阳，秦王子婴降，秦亡。刘邦封秦府库，还军霸上，与秦人约法三章，杀人者死，伤人及盗抵罪，废除秦严刑苛法，并分兵把关，想称王于关中。十二月，见项羽拥四十万大军入关，虑及实力悬殊，乃委屈求全，亲至鸿门(今临潼东北)谢过，险遭杀戮。这就是历史上有名的“鸿门宴”。其后刘邦被迫接受项羽封号，为汉王。

　　楚汉争霸

　　刘邦受封汉王后，以蜀地为基地，和项羽展开了长达四年的楚汉之争，以争夺天下霸业。在与项羽的争战对峙中，刘邦除了知人善任外，成功的秘诀还在于具有政治家的“忍耐”力。

　　汉王二年三月，刘邦率兵再次进取关中，军至洛阳(今河南洛阳东)，声讨项羽杀害楚怀王之罪。四月彭城(今江苏徐州)之役，被项羽杀得大败，父亲太公和妻子吕后都被项羽俘虏。两军对峙广武(今河南荥阳北)时，项羽在阵前安置大油锅一口，将剥光了衣服的太公绑在刀俎上，威慑刘邦，迫其归降，声言不降就将太公投入热油锅中。对此，刘邦泰然处之，还说：当初你我一同侍楚怀王，有兄弟之约。我的父亲就是你的父亲，今天你要烹父，还得分一杯羹给我。刘邦的做法使项羽大为震惊，想不到刘邦竟然如此对付自己。无计可施的项羽，只好放了太公。

　　刘邦为战胜项羽，亲率主力扼守战略要地荥阳(今河南荥阳东北)、成皋(今荥阳西北)，与项羽对峙两年多，最终迫使项羽订鸿沟之盟。汉高祖五年(前202)，刘邦最终围歼楚军于垓下(今河南鹿邑东,一说今安徽灵璧东南)，项羽自尽，刘邦统一天下。二月，在定陶(今山东定陶西北)附近氾水即位，建立汉朝。不久迁至长安，史称西汉。

　　知人善任

　　刘邦在军事实力远远弱于项羽的处境中，能够战胜项羽，原因之一，在于善于用人，能驾驭人。对此，刘邦自己也引以为荣。一次，刘邦在洛阳南宫大宴群臣，席间发问，自己为何能够得天下。将军王陵等说：陛下您对将士赏罚分明，患难与共，得民心。刘邦笑而说道：你们只知其一，不知其二。要说运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；要说镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，我不如萧何；要统百万之军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三位都是人中之豪杰，我能用之，此我所以取天下的原因。项羽仅有一范增而不能用，所以被我打败。刘邦任用的能人很多，而且用人之长，都是建立在对人才的全面了解之上的。

　　刘邦善于纳谏，也能够公开认错，收回成命。在刚刚起兵反秦不久，军至高阳(今河南杞县西)，一位叫郦食其的长者求见。刘邦箕踞榻床，让两名女子洗脚，态度甚是傲慢。郦食其见状，十分恼火，说：足下你想要诛无道的秦，就不应该以傲慢的态度见长者。刘邦当即穿衣答礼拜为上宾。由于采纳了郦食其的良策，得到不少地盘和粮食。

　　刘邦在用人方面，还有一大特色，就是用那些在敌方不得志的人。韩信曾是项羽手下，但长期得不到重用，属默默无名之辈。投奔刘邦后，经萧何推荐，被委以重任，成为西汉初年有名人物。再如，被刘邦拜为都尉，使为参乘、典护军的陈平，最初也是项羽的一员大将，一时犯下错误，怕被项羽杀头，也投奔刘邦。曾谗毁过刘邦的周勃，跟随刘邦后，不但不遭贬斥，反而更得到重用，拜为护军中尉。刘邦重病弥留之际，吕后问到谁可以辅助国运时，刘邦还是想到了周勃，说：周勃重厚少文，但能够使刘家天下稳定的人非周勃不可，可以拜为太尉。刘邦对周勃无比信任，以致于把自己百年后的军事大权都委任于他。也正是刘邦的知人善任，独特的用人方略，能够使自己在楚汉战争中由弱变强，最终战胜项羽，建立西汉政权。

　　安定天下

　　西汉建立之初，刘邦面对的是一片混乱的烂摊子，极为困窘。秦朝的弊政，使天下大乱。秦亡后，为争夺政权楚汉又战，各诸侯国拥兵自立，战火不息，社会经济凋弊。百姓颠沛流离，没有一丝的财富储备，真是无以安生，无以为食，一石米竟卖到五千钱的天价，处于人相食，死者过半的惨境中。刘邦出行时，连由四匹一样颜色的马所套的车都找不到，将相外出只好以牛车代步。国家穷困至极。刘邦不得不采取安定社会、发展生产、与民休息的政策。

　　事实上，汉高祖刘邦从进入咸阳那一天起，就有谋划得天下的远略。在与项羽争夺天下的战事中，重用谋士张良，策划宣布了安定社会的基本方略，这就是历史上著名的约法三章。战争结束，夺得天下后，刘邦除在一定程度上吸取秦朝政治统治的优秀精华外，也采取了一系列适时措施。废弃秦朝留下的弊政，废除严刑酷法、横征暴敛的做法，由萧何制定了崇尚宽简的《九章律》，约法省刑，简易宽疏。重视农耕，休兵养民，减轻田赋，十五而税一。社会政局得以稳定，秩序得以恢复、好转。

　　为加强统治，刘邦又不得不清除内部不安定因素，屡次亲征，剪除异姓王。陆续平定燕王臧荼、韩王信、阳夏侯陈豨、淮南王英布、燕王卢绾等反叛，并剪灭韩信、彭越，实现了内部统一。面对北方拥有十万弯弓之士的强大匈奴，刘邦又想出了和亲之策，与匈奴联姻结亲，以缓和边界战事。又采用安抚策略，稳定南越割据政权。

　　刘邦为帝苦心经营，为汉朝四百多年的基业打下了基础。高祖十二年(前195)病逝。

　　大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。

　　——刘邦