商鞅名鞅，卫国(在今河南濮阳)贵族，曾以卫为姓，称作卫鞅、公孙鞅。后在秦国被封为商君，故又称商鞅。战国时期政治家，法家代表人物。秦孝公时期在秦推行变法改革，从而使秦走上强国之路，为后来秦始皇统一中国奠定了基础。

　　

　　主张变法强国

　　商鞅从小就“好刑名之学”。所谓“刑名之学”，即指建立和巩固地主阶级专政的一套法家学说。年轻时，商鞅在魏国进一步研究了法家思想，总结了李悝、吴起的变法经验，完善了自己的法家理论。

　　秦国在战国初期，贵族们垄断政权，经济、政治和军事都比较落后，国君权力较小，国力很弱，国土常常受到别国的侵占。公元前361年，秦孝公即位，年轻的国君决心改变秦国的落后面貌，于是下了一道变法图强的求贤诏令。商鞅应召入秦，决心协助秦孝公进行社会改革，进献富国强兵之策。他因此得到秦孝公的信任，任命他为左庶长。

　　秦孝公三年(前359)和秦孝公十二年(前350)，在商鞅主持下秦国两次公布了新法，其主要内容有：①废除奴隶主贵族的世卿世禄制度，取消宗室的特权，按军功的大小重新规定官爵的等级和待遇。下级士兵在战争中勇敢杀敌的，也可以得到官爵，临阵脱逃和投降敌人的要受到严厉的处罚。凡是进行私斗的，按照情节轻重判处刑罚。②废除井田制度，在法律上承认土地私有和买卖。鼓励男耕女织，凡是劳动好，生产粮食和织布多的免除徭役和赋税。③实行重农抑商政策。对弃农经商或因懒惰而贫穷的人，连同其家属罚作官奴婢。④加强中央集权，普遍推行郡县制。全国设31个县，官吏由中央直接任免；同时进行户口编制，实行连坐法，规定五家为一伍，十家为一什，什伍中互相纠察告发“奸人”，有坏人不告发的，什伍连坐。⑤由中央制定和颁发统一的度量衡。比如以“商鞅方升”作为当时的标准量器，有利于税收和经济交往。商鞅新法直接打击了奴隶制旧势力，巩固了新兴地主阶级政权，它必然遭到守旧势力的仇视和顽抗。因此，变法从开始到最后，一直是在激烈的斗争中进行的。

　　

　　立木建信

　　变法刚开始的时候，商鞅就遇到了一个难题：自己初到秦国，怎样才能取得百姓的信任，使他们相信将要推行的新法“有令则行，有禁则止”呢?思来想去，他觉得要取得百姓的信任就必须在全国上下建立起一种守信的风气。

　　第二天，人们发现咸阳城南门城楼前竖起了一根三丈高的木杆，旁边有两个士兵高声宣布：“新上任的大人有令，谁能把这根木杆从南门搬到北门，就赏金十两!”“开玩笑吧!这根木杆能有多重?哪用得着赏金十两?”闻讯赶来的百姓熙熙攘攘地围了一圈，大家议论纷纷，谁都不相信天底下会有这么便宜的事，没有一个人肯站出来试一试。

　　商鞅站在城楼上，从早上一直等到中午，又从中午等到了下午，还是不见有人来尝试。他想：百姓情愿相信常理，也不愿相信朝廷的话，甚至重赏之下也没有人愿意试一试。在这种情况下颁布新法，是不会有人相信的。没有人相信，就意味着没有人会遵守。所以，为了取信于民，这次立木建信一定要成功!于是商鞅告诉手下的人说：“去告诉大家，朝廷说到做到，决不食言。还有，从现在起，移木者赏金五十两!”

　　“五十两!”围观的百姓听到新的宣告，吃惊地你看我，我看你，觉得更加不近情理了。正当大家议论不休的时候，一位中年人壮着胆，走出人群，说：“我来试试。”他走到木杆前打量了一下，两手一提就把木杆轻轻地抗到了肩上，迈开大步向北门走去。

　　等那中年人到了北门，放下木杆，商鞅立即派人当众给他五十两黄金，一文不少。

　　这件事马上传开了，一下子轰动了秦国。百姓们都说：“商鞅大人的命令真不含糊，朝廷现在开始说话算话了!”

　　不久，秦国颁布了新法。此时的秦国百姓已经知道朝廷令行禁止，知道新的法令必须遵守，也就积极地拥护新法。

　　

　　勇于与旧势力斗争

　　变法开始时，即遭到以甘龙、杜挚为代表的旧势力的公开反对。他们认为，“法古无过，循礼无邪”，说什么“依照原来的旧习俗来教导人民，可以不劳而成；根据旧有的制度来治理，官吏既熟悉，人民也安定”。商鞅反驳说：“制度和法令应该按照当时的客观环境来制定，治世从来没有一个划一的办法，只要求其便利于国家，不一定要效法古代。商汤和周武王，是没有效法古代而称王的；夏桀和殷纣是没有更改旧制而灭亡的。从此可知，反古未必错，循礼未必对。”最后，秦孝公表示完全同意商鞅的意见。

　　可是，新法公布后，在朝廷内部新旧两种势力斗争更激烈了。当时有人议论新法不便执行的多至千数。太子的老师公子虔和公孙贾在幕后唆使太子触犯新法。他们企图用这个办法破坏变法。商鞅说：“太子犯法，是老师没有教育好，应该给老师处罚。”于是下令把他俩一个割掉鼻子，一个脸上刺了字。从此再没有人敢议论新法了。为了保证新法顺利实行，商鞅还杀了贵族祝欢，把捕获的七百多个违法乱纪的破坏分子押到渭水边上处罚。

　　

　　奠定秦国富强基础

　　秦国经过商鞅变法，面貌焕然一新。在土地所有制方面，“开阡陌封疆”，基本废除以井田制确立的、以私有制为基础的地主土地所有制；在政治方面，普遍推行郡县制，设置直属于国君的县一级行政机构，基本废除了分封制，确立了郡县制。秦国从落后国家，一跃而为“兵革大强，诸侯畏惧”的强国，出现了“家给人足，民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治”的局面。

　　经过这两次变法，完成了秦国从封建领主制到封建地主制的历史转变，封建领主贵族的经济势力和政治势力逐步消除，封建地主制的新兴政权日益巩固；奖励农耕的法令，使农业劳动力增加，耕地扩大，以粮食为主要内容的农业生产日益发展，工商山泽之利主要集中于封建国家之手，直接征派赋役，按户按人征收军赋；统一度量衡，取消各领主的家量；革除残留的戎狄风俗等，政府的财政收入日益富裕；奖励军功，颁布按军功赏赐的制度方针具体落实，军事力量日益强大，一步步实现了富国强兵的目的。

　　秦孝公二十四年(前338)，秦孝公死，秦惠文王继位。旧贵族马上对商鞅进行反攻倒算，公子虔等强加商鞅以谋反的罪名，将他逮捕并用“车裂”的酷刑处死了他。商鞅虽死，但秦惠文王和他的后继者都继续实行了商鞅的新法，所以秦国的国势得以进一步发展，为后来秦始皇消灭六国，统一中国奠定了基础。

　　商鞅的重要政见经后人整理，成《商君书》29篇，《汉书·艺文志》有录，今存24篇。

　　

　　法之不行，自上犯之。导之以德，齐之以法。

　　——商鞅