七、五路襟喉赖延州
责任者： 姬乃军
宋王朝建立后，以开封为国都，政治中心东移。由于党项羌日益强大，所以对陕北、陇东和宁夏南部的防御，宋王朝予以了足够的重视。北宋建国，北方有强大的辽国，太原有刘崇建立的北汉小朝廷，西北边境有党项羌，而南则有南唐。吴越、后蜀、南汉、南平(荆南)等割据政权。宋太祖赵匡胤要完成统一的事业，准备先进攻北汉。宰相赵普向他劝阻说，北汉面对西面党项和北面辽朝两个大敌。如果我们一举攻克，那么党项和辽就直接面对中原，势必加重我西北边防的压力。倒不如平定南方诸雄，然后回师北攻北汉，则区区北汉弹丸之地又能逃到那里去呢?(据邵伯温《邵氏闻见前录·卷一》)太祖听从了赵普的建议。宋建隆三年(962年)，宋太祖命令李汉超、马仁瑀、韩令坤，贺惟忠、何继筠、郭进等分屯北方各重镇，以抵御北汉和辽。又命令赵赞为彰武军节度使，屯延州，以防御党项羌内扰。赵赞，字元辅。幽州蓟(今北京西南)人。后周时官至安国军节度使。宋朝建立后，加检校太师。到延州赴任前，为忠正军节度使。赵赞临行，“受密旨许以便宜行事。”将及(延)州境，乃前后分置步骑，绵绵不绝。林莽之际，远见旌旗。所部羌、浑(即少数民族)来迎，无不慑服。”(《宋史·卷二五四·赵赞传》)宋王朝西境和北境派大将镇守，已无后顾之忧，于是便执行“先南后北”，实行统一的战略方针，于次年初南下江南。当年，灭荆南，平定了割据湖南的周保权。964年冬，宋兵攻后蜀。66天后，宋兵入成都，后蜀后主孟昶投降。宋开宝四年(971年)，宋灭南汉。开宝八年(975年)，灭南唐。宋太平兴国三年(978年)，吴越钱俶和割据漳州泉州一带的陈洪进归附宋朝。次年，宋太宗亲率大兵攻北汉，北汉主刘继元投降，北汉亡。至此，宋王朝完成了统一大业。五代十国的割据局面彻底结束。
在宋王朝派遣赵赞出镇延州的当年，党项族首领李彝兴向宋进贡骏马300匹，对宋表示臣服。但是随着宋王朝对党项族的压迫和党项族逐步对外掳掠，宋与党项羌的矛盾也日益激化。宋太宗太平兴国七年(982年)，党项羌首领李继俸率领部落长和氏族长270余人，民户5万余帐，投附宋朝，愿留居宋朝京都东京(汴梁)。宋太宗加封李继俸为彰德军节度使，并派使臣到夏州护送李继俸家族迁居东京。党项贵族李克文、李克宪也相继投宋。宋太宗派兵占领了夏(今靖边白城子)、银(今米脂)、绥(今绥德)、宥(今内蒙古鄂托克旗东南城川故城)等四州。党项族内部由此引起了急剧的分化和斗争。李继俸弟李继迁不愿降宋，便率领部落贵族逃入夏州东北的地斤泽，抗宋自立。983年，李继迁联络未降宋的党项部落，相继攻宋之葭芦州(今佳县)和夏州三岔口，都被宋军打败。之后，李继迁又率党项兵2万余人进攻宥州，又被击败。984年，宋军出夏州北袭地斤泽，焚烧党项部落1000余帐，俘擒了李继迁的母亲和妻子。继迁逃至夏州北部黄羊平，招集各部落准备复仇。985年2月，李继迁经奇兵袭据银州。3月，又进攻会州(甘肃靖远)，焚会州城。宋军北击党项，4月，继迁弃银州北撤。宋军乘胜追击，党项兵大溃。986年，李继迁降附辽朝以抗宋。辽封其为定难军节度使，都督夏州诸军事。990年，辽又封李继迁为夏国王。
李继迁降辽后，988年，宋以李继俸为定难军节度使、夏州刺史及夏、银、绥、宥、静(米脂西北)等五州观察处置押蕃落等使，入守夏州，并赐继俸姓赵，名保忠，以对抗李继迁。990年，赵保忠与李继迁战于安庆泽(内蒙古乌审旗西)，李继迁中流矢负伤，被迫败退。当年10月，李继迁使人至夏州诈降赵保忠。继迁随之攻城，已至夏州城内的继迁部下里应外合，赵保忠大败。991年7月，李继迁占领银、绥二州，宋被迫授给继迁以银州观察使称号，赐姓名赵保吉。这时，赵保忠降辽，被辽王朝封为西平王，复姓名李继俸。
992年，李继迁所部党项以境内所产青、白盐与宋内地贸易，以换取谷麦。宋转运副使郑文宝向太宗上疏曰：“银、夏之北，千里不毛，但以贩青、白盐为命尔。请禁之，许商人贩安邑、解县两池盐于陕西，济民食。官获其利，而戎益困，继迁可不战而屈。”(《宋史·卷二七七·郑文宝传》)宋太宗采纳了这个建议，“乃诏自陕以西有敢私市者，皆抵死。”(引同上)但是，禁令一下，犯者愈众。汉族商人贩安邑、解县池盐入陕，获利微薄，便运盐而不入陕。“关陇民无盐以食，境上骚扰，”党项各部缺粮，“相率寇边，屠小康堡，内属万余帐亦叛。”(引同上)于是，宋太宗只好解除盐禁。994年4月，宋军攻破夏州城，擒获李继俸。宋军克夏州后，命令堕毁该城。夏州从赫连勃勃始筑，历代皆为要塞，至此不复为垒。李继迁闻讯远遁沙漠。996年，李继迁在浦洛河截击宋朝军粮，又先后攻宋灵、环、绥等州，宋与党项互有胜负。997年3月，宋太宗死，子赵恒即位，是为真宗。之后，李继迁请降。宋也以连年与党项作战，疲于应付，便妥协退让，授予李继迁以夏州刺史，定难军节度使。党项羌从此又夺回五州之地，并以此为基地，逐步向外扩展。
早在公元984年，宋军北袭李继迁于地斤泽，俘获其母。宋太宗与枢密副使寇准商议，欲斩继迁母亲于保安军(今志丹县)北门外，以威慑党项。吕端时居相位，闻之，便力谏太宗曰：“以臣之愚，宜置于延州，使善养视之，以招来继迁。虽不能既降，终可以击其心。而(继迁)母生死之命，在我矣。”宋太宗即用其策，安置继迁母亲于延州。后病故于延州。(据《宋史·卷二八一·石端传》)
1003年11月，李继迁出兵攻西蕃，继迁大败，中箭逃回灵州(宁夏灵武西南)。次年正月，继迁因伤重而死。继迁临终时，曾遗嘱其子德明，必须归附宋朝，“一表不听则再请，虽累百表，不得请勿止也。(《宋史·卷二八二·向敏中传》)李德明继位后，被辽朝封为西平王。次年6月，李德明遗使奉表到汴京，表示归服。1006年，宋王朝遣使封授李德明为定难军节度使、西平王。宋真宗景德四年(1007年)，宋“于保安军置榷场(场即今吴旗县铁边城镇)，以缯、帛、罗绮易驼、马、牛、羊、毡、毯、甘草；以香药、瓷、漆器，姜、桔等物易蜜、蜡、麝脐、毛褐、羱羚角、硇砂、柴胡、苁蓉、红花、翎毛。非官市者听与民交易，入贡至京者纵其为市”。(《宋史·卷一八六·食货志》)互市榷场设置后，曾一度出现了“略无猜情，门市不讥，商贩如织”(《续资通鉴长篇·卷一二四》)的盛况。在李德明统领党项羌时期，宋与党项羌始终保持着和好关系，只是边地部落有过小的冲突。
1032年，李德明死后，其子元昊继立。宋王朝命令元昊袭承其父职位，而辽王朝则封元昊为夏国王，元昊继位后，继续统率党项部落向吐蕃、回鹘进攻。到1036年，党项羌全部占领了河西走廊，至此，党项统治区域“东尽黄河，西界玉门(今甘肃敦煌县西)，南接萧关(今宁夏国原西南)，北控大漠，地方万余里，倚贺兰山以为固。”(《宋史·卷四八六·夏国传》)大体上包括今甘肃、宁夏全境和内蒙古部分地区及陕北部分地区。为了适应党项贵族对外实行军事掠夺，对内镇压统治民众的需要，元昊迫切感到建立一个实行阶级压迫统治机构的紧迫性。1038年10月，李元昊正式称帝，建国号大夏，建元“天授礼法延祚，”建都兴庆府(今宁夏银川)。由于大夏位于宋王朝西北，故史称西夏。
西夏立国，使鄜延和陇东成为首当其冲的边防重镇。而延安更是成为举足轻重的重要关塞。北宋末年的大将曲端曾称“延安五路襟喉”(见《宋史·卷三六九·曲端传》和《宋史·卷三七二·王庶传》)之地。早在宋立国之初，就有一些有识之士向宋中央朝廷建议经营鄜延，以御党项羌。宋太宗淳化五年(994年)，曾任延州节度判官的宋琪说：“大约吐蕃、党项，风俗相类。其帐族有生户、熟户，接连汉界，入州城者谓之熟户；居深山僻远，横过寇略者谓之生户。其俗多有世仇，不相来往，遇有战斗，则同恶相济，传箭相率，其从如流。虽各有鞍甲，而无魁首统摄，并皆散漫山川，居常不以为患。”“从延州入平夏有三路：一、东北自丰林县(1072年降为丰林镇，县治设今延安市李渠镇周家湾)苇子驿(今延安市甘谷驿)至延川县接绥州，入夏州界；一、正北从金明县(县治设今安塞县沿河湾乡碟子沟)入蕃界，至芦关四、五百里，方入平夏，是夏州南界；一、西北历万安镇(今安塞县西河口乡宋家沟)经永安城(地址不详，当在今志丹县境内)，出洪门(今志丹顺宁乡红柳沟)至宥州四、五百里，是夏州西境。我师如入夏州之境，宜先招致接界(党项羌)熟户，使为向导，其强壮有马者，令去(离开)官军三五十里踏白先行。缘此三路，士山柏林，溪谷相接，而复狭隘不得成列。”(《宋史·卷二六四·宋琪传》)从宋太平兴国七年(982年)，党项羌李继迁公开与宋王朝为敌后，宋曾几次向西北边防重镇调兵遣将，想用武力把他制服。薛田、许骧、田绍斌、侯延广、田重进、王显、焦继勋、李重海、张思钧、孙全照、向敏中、李继昌等宿将先后出镇鄜延。宋真宗咸平五年（公元1002年)，李继迁所部一军远袭延州。当时马知节知延州兼鄜延驻泊部署。适逢元宵节，马知节便命州城内张灯结彩，大开城门，军民同庆上元佳节。觉项兵进至延州城下，颇感疑惑，不知虚实，便引兵而退。(据《宗史·卷二七八·马全义传》)这件事情表明，当明延州以北的防御是有隙可乘的。而且党项军队也是时时窥视延州这一五路襟喉、秦地锁钥的边防重地，一有机会，便乘机而入。西夏立国后，便首先把进攻重点放在延州一路。
李元昊建国西夏，叛宋称帝，边报传来，宋王朝朝野惊恐。这年12月，宋仁宗任命知永兴军夏竦兼泾原、秦凤路安抚使，知延州范雍兼鄜延、环庆路安抚使，准备抗御西夏。夏竦和范雍受命于多事之秋，便积极筹划，采取一系列防御措施。夏竦上书仁宗，建议采取十种措施：“—、教习强弩以为奇兵；二、羁縻属羌(即所谓熟户)以为藩篱；三、诏(吐蕃族)噜(音谷)厮罗父子并力破贼；四、度地形险易远近，寨栅多少，军士勇怯，而增减屯兵；五、诏诸路互相应接；六、暮土人为兵，(每)州各一二千人，以代东兵(禁军)；七、增置弓手、壮丁、猎户以备城守；八、并边(界)小寨，毋积刍粮贼攻急。则弃小寨入保大寨，以完兵力；九、关中民坐累若过误者，许入粟赎罪，铜一斤为栗五斗，以瞻兵计；十、损并边冗兵、冗官及减骑军，以舒馈运。”(《宋史·卷二八三·夏竦传》)夏竦的建议得到了宋仁宗的重视。并基本上得到了采纳。宋王朝于当月任命噜厮罗为保顺军节度使，邈川大首领，以牵制西夏兵力。范雍也向宋王朝上书建议：“延州最当贼冲，地阔而寨栅疏，近者百里，远者二百里，士兵寡弱，又无宿将为用，而贼出入于此，请益师。”(《安史·卷二八六·范雍传》)但是范雍的建议却没有得到重视。
1039年正月，夏景宗李元昊向宋朝遣使进表，说明已建国号，称帝改元。但是元昊名义上仍向宋称臣，请求宋承认夏国，册封帝号。接到元昊上表后，宋朝君臣议论不决。经过一番讨论，6月间，宋仁宗终于下诏削去元昊的定难军节度使、西平王的官爵，并在边地张帖榜文，募人擒捕元昊。又派庞籍为陕西体量安抚使，协同夏竦、范雍备战。鉴于延州北部守备不足的状况，鄜州判官种世衡建议在故宽州城的废垒上，重新修城，“以当寇冲，右可图延安之势，左可致河东粟，北可图银、夏之旧。”(《宋史·卷三三五·种世衡传》)宋王朝批准了这一计划，并命令种世衡监修此城。西夏军队对这一处城堡的修筑高度警惕，多次派兵袭击，妄图阻挠修城之役。种世衡一面派兵抗御，一面加紧工程进度。然而此处虽地势险要，却没有水源以资军需。种世衡便命凿泉，“凿地五十尺，始至于石，石工辞不可穿。世衡命屑石一畚酬百钱，卒得泉。城成，赐名青涧城”。(引同上)青涧城完工后，宋王朝迁升种世衡为内殿崇班，并兼知青涧城事。为了解决军队粮食供给，种世衡又命令在青涧城周围由军土屯垦，开垦营田2000余顷。青涧城因此获得足够的粮食，以敷军用。
在宋王朝加紧陕北一线军事防御设施的同时，西夏也秣马厉兵，积极准备南下侵扰鄜延。李元昊“性雄毅，多大略，”(《宋史·卷四八六·夏国传》)是个野心勃勃的人。这时西夏军队设置十二监军司，共计有兵力50余万人。另有10万擒生军，是夏军的精锐，职责是在作战中掳掠人口作奴隶。夏军“每有事于西，则自东点集而西；于东，则自西点集而东；中路则东西皆集。用兵多立虚寨，设伏兵包敌，以铁骑为前军，乘善马，重甲，刺砍不入，用钩索绞连，虽死马上，不坠。遇战则先出铁骑突阵，阵乱则冲击之，步兵挟骑以进。”(引同上)夏军的军事进攻能力是很强大的。宋仁宗宝元二年(1039年)11月，西夏军队袭出宋保安军(今志丹城)，延州指挥使狄青率部奋力抵抗，西夏军队大败，损失帐2000余。夏军突袭保安军不成。又令了万骑兵由东路出袭宋承平寨(分延川县永坪镇)。守寨的鄜延副都部署许怀德率劲兵千余出击，宋军以一当十，势不可挡，夏军溃退。夏军退军之际，扬言将攻延州。范雍闻报，上书朝廷要求增兵延州，但没有得到答复。
宋仁宗康定元年(1040年)五月，李元昊派遣衙校贺真至延州，对范雍说，愿改过归命。范雍信以为真，即上报朝廷，并给贺真赠厚礼而使其归，延州一线防备也稍松驰。李元昊便命大军分兵三路大举进攻延州，采用两翼包抄，中央突破的战法，突破宋军防线，向南推进。西夏兵东西两路分攻保安军和承平寨，诱使延州一线宋军两路增援。而李元昊则率10万主力军从芦关、塞门(今安塞县镰刀湾)沿延河主流河谷南下，直抵金明(今安塞县沿河湾镇堞子沟)。宋金明守将李士彬拥众10万，众号称“铁壁相公”。由于战前范雍令其分兵防守于延州北线三十六寨，所以造成兵力分散，战线过长。加之李士彬部下有元昊事前派来诈降者。元昊大兵压境，李士彬部下首先内乱，不战自溃。士彬子怀宗在混战中被杀，士彬被擒。元昊乘胜南下，至正月18日将延州城团团围住。
西夏军队南下时，范雍檄召在庆州(今甘肃庆阳)的鄜延环庆副都部署刘平东援保安军。刘平率兵从华池越子午岭，行4日而到保安军士门，会合鄜延副都部署石元孙之军。这时，西夏军队已至延州城下。范雍派人突出重围，传檄刘平，石元孙急救延州。刘平和石元孙便于正月21日引兵南下。”(刘)平素轻敌，督骑兵尽夜倍道行，明日，至万安镇(今安塞县西河口乡宋家沟)。平先发，步军继进，夜至三川口(今延安市枣园乡川口村)西十里止营，遣骑兵先趋延州争门。时鄜延路驻泊都监黄德和将二千余人，屯保安北碎金谷，巡检万俟政，郭遵各将所部分屯。范雍皆召之为外援，平亦使人趣其行。诘旦，步兵未至，平与元孙还逆之，行二十里，乃遇步兵，及德和、万俟政、郭遵所将兵悉至。”(《宋史·卷三二五·刘平传》)于是五将合兵万余，结阵东行刚5里路远近，便与西夏军队遭遇。这时平地积雪数寸，宋军与西夏军队都摆成偃月阵以对峙。西夏兵先发制人，发起进攻，派兵六、七百人涉过延河支流西川河向宋军逼近。宋将郭遵率队近战，西夏军队方阵毫不动摇。于是宋军各将，一起杀向敌人，斩杀数百人，夏军方退。不多时，夏兵以盾牌作掩护，复结阵渡河。宋军又奋勇退敌，“夺盾，杀获及溺水死几千人。”(引同上)夏兵溃败。但在混战中，刘平的左耳和左颈皆中流矢。黄昏时分，得胜的宋军将士纷纷向刘平报功。刘平对他们说：“战方急，且自记之，悉当赏汝!”(引同上)话音刚落，夏军轻骑冲上前来。郭遵迎战，“驰马入敌阵，杀伤数十人。敌出骁将当遵，遵挥铁枪破其脑，两军皆大呼。(郭遵)复持铁枪进，所向披靡。”(《宋史·卷三二五·刘平传附郭遵传》)正在这时，在宋军阵后押阵的黄德和却引兵退保西南山，一人退而众军溃。刘平命其子刘宜孙驰追德和，拉住黄德和坐骑的缰绳劝阻他：“当勒兵还，併力抗敌，奈何先奔?”(《宋史·卷三二五·刘平传》)黄德和执意不从，策马拥众，从今安塞县楼坪川翻山退至甘泉。宋军溃败，刘平命军校杖剑遮留士卒，得千余人。宋军虽然人少，但坚持战斗，“转斗三日，贼退还水东。”(引同上)在酣战中，郭遵独骑闯入夏阵中，舍生忘死，奋勇冲杀，所向披糜。夏军用套索想套住郭遵，但被郭遵斩断。夏军便引诱郭遵深入阵中，集中弓箭手向郭遵射箭，郭遵所骑战马射中倒地，乱军拥上，郭遵被杀。郭遵所用“铁杵、枪、矟共九十斤，其后耕者得其器于战处。(《宋史·卷三二五·刘平传》)刘平退保西南山后，立土栅自固。当晚四更时分，夏军环寨呼叫宋军投降，宋军也齐声呼夏军投降。黎明，夏兵四出合击。宋军被夏军突破防线，分为二处。宋军大部分阵亡，刘平和石元孙被夏军俘获。这就是著名的“三川口之役”。这场恶战的战场即在今安塞县高桥乡宋庄村一带。
正月18日，夏军将延州围住后，延州守军因大部分已分赴保安军的承平寨，“守城者才数百人。”(《宋史·卷二八六·范雍传》)“城中大恐，无可守之势。”(《范文正公集·卷一三》)加上三川口一战，宋西路援军被歼，延州危在旦夕。这时，幸亏宋东路承平寨防守坚固，未被突破。承平寨宋军守将，鄜延路兵马副总管许怀德派骑兵千人驰援延州，“出不意击之，斩首二百级，”(《宋史·卷三二四·许怀德传》)袭破夏军围攻线，进入延州，才使延州宋军的军心暂时稳定了下来。宋驻军麟州(今吴堡)和环庆(陇东)的部队又分头出击，截断西夏军队后路，使夏军粮草得不到保障。加之一场大雪，铺天盖地，西夏军队被迫撤延州之围而去。延州孤城遂得不陷。范雍困守延州孤城时，还发生了这样一件富有传奇色彩的事情——范仲淹记述说：“公(即范雍)曰：‘延安，西夏之咽喉也，如将不守，则关辅皆危。今人力穷矣，奈何?’郡南有嘉岭山，其神素灵，(范雍)乃望而祷之曰：‘我死王事，足矣，生灵何辜，为虏鱼肉?神享庙食于兹土，其无意乎?’厥暮阴晦，雨雪大下，寇兵暴露，不知所为，乃昼夜引去。延安遂完。朝廷闻之，封其神曰‘威显公’”。(《范文正公集·卷一三》)这个“威显公”就是唐代宗大历年间延州人为之“设大斋起塔”的“锁骨菩萨’。笃信佛教的范仲淹记述这一传奇色彩极浓的事件，一方面是为范雍“讳耻”，一方面也是为“威显公”广为弘扬。因之，在范仲淹后来出镇延州时，就命人对“威显公”的舍利塔，即今延安宝塔进行了重建工程。
延州一战，西夏军队大获胜利。而宋王朝“上下纷攘，远近震骇。”(《宋史·卷二八五·陈执中传》)为了保住宋王朝京师的安全，参知政事宋庠建议严加守备于潼关。宋仁宗采纳了宋庠的建议，加强了潼关的守备力量。同时，宋王朝对延州之役的主要责任者也进行了处理：降范雍为使部侍郎知安州，降鄜延钤辖卢守懃为湖北都监，安抚都监李康伯为均州都监，通判延州计用章被除名，发配雷州。黄德和被庞籍腰斩。
范雍被降职离任后，鄜延都部署赵振被任命知延州。赵振对延州将吏说：“今贼以我夷伤，必乘胜以进，势宜固守。尚虑诸城不能皆如吾谋。苟(一旦)延州弗支(失守)，则陕西未可测，此天下安危之机也。”(《宋史·卷三二三·赵振传》)时隔不久，西夏军队卷土重来，进攻宋之塞门寨。赵振拥兵8000，却按甲不动。塞门寨寨主高延德监押王继元率兵仅千余人，数遣人求救于赵振。赵振仍拥兵不救。5月，赵振才象征性地派遣了100多人“增援”塞门寨。塞门寨内乏粮草，外无援兵，被西夏军队攻破。高延德被擒，王继元死在混战之中。塞门寨失陷，庞籍奏请宋仁宗以“拥兵不救”之罪罢免了赵振。赵振被罢，宋任命龙图阁直学士张存出知延州。张存视延州为畏途，“以母老惮行。”(《宋史·卷三二0·张存传》)延州一线的指挥重任竟无人敢承担。就在这种情况下，范仲淹勇敢地挑起了这副重担。
范仲淹，字希文。公元989年生于苏州吴县。其先世为邠州(今陕西彬县)人，后徙家江南。宋仁宗康定元年(1040年)5月，宋王朝任命韩琦、范仲淹为陕西经略安抚副使。韩琦、范仲淹上任后，即积极筹划安边御玫。6月，范仲淹自请知延州，宋仁宗下诏许之。范仲淹赴任后，大阅州兵，得18000千人，分6将统率，日夜操练。并命令敌人来犯，即量敌众寡，轮流出兵抗御。从而改变了将不知兵，兵不识将，敌来则以官职尊卑而依序出战的“取败之道”。(《宋史·卷三一四·范仲淹传》)由于陕北境内宋军云集，堡寨相望。而鄜延又地脊民贫，解决不了军队后勤问题。所以驻陕北宋军的粮草供应，全靠关中及河东辗转运输。为了减轻民夫转运之苦，范仲淹又上书请在鄜城(今洛川一带)、同州(今大荔)、华州(今华县)租税转运此处。而使宋军在春、夏战事减少时轮流徙兵于附近就食，可以节省运输粮食的百分之二、三十。宋仁宗下诏同意，设军为康定军。范仲淹还命令修复了承平等寨，招流亡之民归土从业，于是鄜延一带汉人和少数民族民众相踵归业。延州之战后颓败之势，稍得恢复。范仲淹还建议说，今边城之备，十有五七，关中之备，十无二三。若夏军深入，乘关中空虚，东阻潼关，隔断两川贡赋输运之道，则朝廷不得高枕无忧也。现在的办法就是，首先要严戒边城，加强守备，使能够持久坚守。其次要加强关中兵力，使西夏无虚可乘。一旦西夏进攻，边城坚实，夏军岂能深入此地?二三年以内，西夏自然困弱。这是上策。(据《续资涌通鉴长编·卷一二六》)范仲淹知延州后，调兵遣将，竭力恢复战争创伤，使得延州一线军心民心大为振奋，实力也得到加强。于是夏人相戒说：“无以延州为意，今小范老子(指仲淹)腹中自有数万甲兵，不比大范老子可欺也。”(《宋史纪事本未》)史书也称：“(韩)琦与范仲淹在兵间久。名重一时，人心归之，朝廷倚以为重，故天下称为‘韩范”。(《宋史·卷三一二·韩琦传》)范仲淹镇守延州的功绩，也得到了后世的公议。1940年1月15日，林伯渠同志曾写《寿吴老六十》)诗，其中有句：“一举公然张汉帜，孤军犹得镇边城。待编青史千秋业，调整胸中百万兵。“借范仲淹镇守延安之业绩，比喻吴玉章同志对革命事业作出的巨大贡献。1945年3月，谢觉哉同志祝林伯渠同志六十寿辰，也写诗贺道：“延州韩范中州望，甲子重开寿永延。”后人还在嘉岭山麓石崖间摩崖刻石，刻上“胸中自有数万甲兵”8个大字，至今遗迹犹存。
夏去秋来，金风送爽。范仲淹出镇延州，政绩蜚然，踌躇满志。登临极目，塞上秋色，尽收眼底，低头自思，国事家事，怆然心头，范仲淹填词数阙，开头皆以“塞下秋来”起句，惜现仅存一首。其曰：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计!羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白民征夫泪。”悲壮苍劲，雄健有力，颇具阳刚之壮美。
当年8月，范仲淹派兵克复塞门等寨。延州兵马都监周美向范仲淹建议说：“夏人新得志，其势必复来。金明当边冲，我之蔽也。今不亟完，将遂失之。”(《宋史·卷三二碱·周美伟》)范仲淹于是命令周美督兵役民夫很快很快修复了金明寨的残垣败垒。不几天，西夏军队一部分果然远袭金明，其前阵至于延州城北30里之处。周美领兵3000，奋力作战，至傍晚时分，宋援兵仍无踪影。于是周美撤军至金明寨北山(今安塞县沿河湾乡边墙村)，多设疑兵。西夏兵不知虚实，以为宋援兵已到，便撤军退走。随后夏兵又沿万安一路进攻。周美又率重兵翻山至延安西河川抗御。两军厮杀，直至深夜。周美便命人持火把上到山上，大张旌旗，鼓噪呐喊。夏兵不知宋军到底有多少人，仓惶溃退。宋军乘胜追击，俘获牛羊、骆驼、铠甲以数千计。夏军退走后，周美为加强延州西北一线防御，便亲自督工，修筑了万安城(今安塞县西河口乡宋家沟故城)。之后，西夏军队复攻金明寨，周美赴援，西夏兵闻风而退。由于屡战屡胜，宋王朝迁升周美为文思使，知保安军。经庞籍上表挽留，改任为延州东路都巡检使。金明当延河与其支流浑州川(今杏子河)交汇处。浑州川是西夏军队进攻延州的重要道路。庞籍命“部将狄青将万余人，筑招安寨于谷旁，数募民耕种，收粟以瞻军。”(《宋史·卷三一一·庞籍传》)
范仲淹在延州任上，非常注意选贤任能。许多名将都是经范仲淹的培养和提拔而脱颖而出的。著名的杨家小将杨文广时在延州军中任殿直，范仲淹“与语奇之，置麾下。”(《宋史·卷二七二·杨业传》狄青为延州指挥使，被经略判官尹洙引荐给韩琦和范仲淹，“二人一见奇之，待遇甚厚。仲淹以《左氏春秋》授之曰：‘将不知古今，匹夫勇尔’。(狄)青折节读书，悉通秦汉以来将帅兵法，由是益知名”。(《宋史·卷二九0·狄青传》狄青上阵，“临敌被发，带铜面具，出入贼中，皆披靡莫敢当。”(引同上)由于他作战勇敢，在延州抗御西夏军队“凡四年，前后大小二十五战，中流矢者八(次)。破金汤城(今志丹县金鼎乡金汤故城)，略宥州(靖边西北长城外红柳河左岸)，屠*(左口右庞)咩、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等族，燔积聚数万，收其帐二千三百，生口五千七百。”(引同上)
公元1040年底，宋仁宗决定对西夏出兵进讨，为补给军需，又命令京城汴京和河东(今山西)等地，征集驮畜，驱驰至陕西，以运送军粮等补给品，并约定明年正月陕西宋军全面出击。范仲淹上书曰：“正月内起兵，军马粮草，动逾万计，入险阻之地，塞外雨雪大寒，暴露僵仆，使贼乘之，所伤必众。今鄜延路城垒兵甲，粮草士马，攻守之计，已有次第，不患贼之先至。请俟春暖出师，贼马疲瘦人饥，其势易制；又可扰其耕种，纵无大获，亦不至有他虞。”其书又称：“顷已下勅招携蕃族首领，臣亦探问其情欲，通朝廷柔远之意，使其不僭中国之号，而修时贡之礼，亦可俯从。今鄜延是旧日进攻之路，愿朝廷存此一路，令诸将勒兵严备，贼至则击。乘讨伐末行，容臣示以恩意，岁时之间，或可招纳。不然，臣恐隔绝情意，偃兵无期。若用臣策，岁月无效，然后徐图举兵，先取绥宥，据其要害，屯兵营田，为持久之计。如此，则茶山横山一带，蕃汉人户，惧我兵威，可以招降；或即奔窜，亦是去西贼之一臂，拓疆制寇，无轻举之失也。”(《续资治通鉴长编·卷一二九》宋仁宗许范仲淹之请，同意鄜延路暂不出兵。
正当宋王朝内部对出兵进攻一事，举棋不定之际，李元昊命使者、宋降将，原塞门寨寨主高延德持书到延州与范仲淹周旋，以坚定范仲淹不出兵之心。范仲淹将夏国来书，不与朝延表闻，擅作主张，自复书李元昊。其中说到：“大王建议之初，必谓边城无备，士心不齐，驱马而来，所向可下，今奔冲边地，频年于兹，汉之兵民有血战而死者，无一城一将愿归大王者，与初望无乃异乎?”(《续资治通鉴·卷四三》)范仲淹并且列举了宋夏复和的种种好处，然后告诫李元昊说：“大王听之，则上下同其美利，边民之患息矣。况宗庙有先大王誓书在，诸路之兵，非无名而举。钟鼓之伐，以时以年，大王之国将如之何!他日虽请于朝迁，恐有噬脐之悔，‘惟大王择焉!”(引同上)范仲淹即派韩周送书西夏。仅仅两天以后，却传来了宋军在好水川大败的消息。夏兵对韩周一改态度，竟将韩周软禁了40余天。之后才使元昊亲信野利旺荣持元昊复书以送范仲淹。复书语辞傲慢无理。范仲淹阅后大怒，命人在暗地里将元昊复书录一副本，上报朝廷然后当着西夏使臣的面将元昊复书一炬焚之。
前已述及，西夏景宗元昊在与范仲淹虚以委蛇，使范仲淹更坚定了鄜延路不出兵之决心之后，便大举进攻宋泾原一路。2月10日，韩琦赴镇戎军，策划御敌之策。韩琦命环庆副都部署任福率勇士8000人，出击迎战。任福在张家堡以南与夏军遇，斩敌数百。夏军诈败，任福不知是计，乘胜追杀。当晚，任福与泾原驻泊都监桑怿(音亿)合兵于好水川(今宁夏隆德县东)。这时，另一支宋军在钤辖朱观、泾原都鉴武英率领下，进屯龙落川，与好水川相隔5公里。这时，李元昊已率10万大军埋伏好水川川口，而宋军犹在鼓里。次日晨，部分夏军前来挑战，任福迎击，一触即溃。任福不知是计，引兵猛追，军士不食者3日。2月14日，宋军追到六盘山下，西夏伏军四下杀出，列阵围攻。宋军始知中计便挺身决斗，无奈兵少将寡，任福桑怿战死，宋军大败。另一路宋军也被夏军围困，朱观率千余人突出重围，武英等战死。好水川一战，宋军损失惨重，数名大将牺牲。消息传来，关中震惊。韩琦上疏自劾，被贬官，知秦州。范仲淹以此役之失利和擅与元昊通书的过失，降为户部员外郎，兼知耀州(今耀县)。时在宋仁宗庆历元年(1041年)4月。5月，范仲淹改知庆州(今甘肃庆阳)。
范仲淹离任后，宋以庞籍继知延州。当年7月，西夏军队挟好水战役胜利的余威，进攻宋鳞、府二州，(今神木、府谷一带)。8月初—日，庞籍命鄜延都部署许怀德等将兵万余人，由延水关(在今延川县境)东渡黄河，经晋西北，迂回增援麟府二州。经宋军力战，麟府二州得以保全，于是西夏军队转攻丰州(在今府谷县境内)，并分兵进扰延州金明寨。当月18日，丰州失陷，知州王余庆等死难。9月，宋以鄜延都钤辖张元为并、代钤辖，管勾麟府军马公事，使进救麟府。张元至府州后，先后破敌于柏子寨和兔毛川。并筑宣威等寨，以扼夏兵入寇之路。
宋仁宗庆历二年(1042年)闰九月，西夏军队再度入侵。泾原副都部署葛怀敏与知镇戎军曹英等，会合泾原各路军队出击夏兵。宋兵屯定川寨(今宁夏固原西北)，与西夏军队交战，败退。夜间，夏兵四面围城，葛怀敏等率部夺路奔镇戎军，路经长城，因壕桥已断，被夏军包围歼灭。葛怀敏、曹英等16名将官皆被害牺牲。所部宋兵9460余人，战马600多匹，全被夏兵掳去。西夏军队乘胜长驱南下，直逼渭州(今甘肃平凉)城下，在方圆600里内，焚烧房舍，杀掠居民而回。宋军损失惨重。“葛怀敏军败于定川，诸郡震恐。”(《宋史·卷三0三·滕宗凉传》)这时泾州无兵守备，知州滕宗凉便发居民强壮者数千人入城防守，情势芨芨可危。“会范仲淹自环庆引蕃汉兵来援，时天阴晦十余日，人情忧沮，宗凉乃大设牛酒迎犒士卒；又籍定川战殁者于佛寺祭酹之，厚抚其孥，使各得所，于是边民稍安。”(引同上)
自刘平败于延州三川口，任福败于好水川，至葛怀敏败于定川，宋军连续损兵折将，而西夏军势大振，宋西北边境处于西夏的严重威胁之中。但是，夏军其所以不敢更驱兵南下者，则在于宋军在鄜延路尚屯兵68000余，环庆路50000余，泾原路70000余，秦凤路27000余，而使夏兵不敢冒然南下。当年11月，宋复置陕西四路都部署经略安抚兼沿边招讨使，命韩琦、范仲淹、庞籍分领。次年正月，宋仁宗又下诏，凡军期不及奏报者，允许韩琦等相机从事。但是，宋仁宗并不真想整顿军队与西夏决战，密令知延州庞籍与西夏议和。
宋夏战争使得两国都蒙受了巨大的损失。西夏虽然屡告获胜，但是人死马伤，财力不继，而且由于宋朝停止了按每年度给予西夏的绢帛与钱币，封闭了沿边榷场，使夏人急需的茶和布匹无法得到，因此，西夏民众要求互市贸易，他们编唱了“十不如”的歌谣来表示反对战争。加之辽也日益威胁着西夏的安全。李元昊便于庆历三年(1043年)正月24日，派遣六宅使伊州刺史贺从勖持书至延州。延州知州庞籍乃转奏其书于朝。2月，宋遣右正言梁通抵达延州，与庞籍商议招怀李元昊之礼。之后，庞籍命佥署保安军判官事邵良佐，陪同贺从勖至卞京。但议和未成。7月，李元昊复遣吕你如定为使，提出11项条款，颇多要挟之辞，遭韩琦、范仲淹等力阻，和议未成。庆历四年(1044年)5月，李元昊因收辽边境党项叛众，招致辽兴宗亲统大军进讨，而上誓表于宋称臣约和。其誓表中称：“两失和好，遂历七年，立誓自今愿藏盟府。其前日所掠将校民户，各不复还。自此有边人逃亡，亦无得袭逐，悉以归之。臣近以本国城寨，进纳朝廷，其栲栳、镰刀、南安、承平故地，及他边境蕃族所居，乞划中央为界。于界内听筑城堡。朝廷岁赐绢十三万匹，银五万两，茶二万斤，贺正贡献，回赐银五千两，绢五千匹，茶五千斤。申冬赐时服银五千两，绢五千匹。及赐臣生日礼物银器二千两，细衣着一千匹，杂帛二千匹，乞如常数，无致更改。乞俯颁誓诏，世世遵承：”(《续资治通鉴长编·卷—五二》)10月，宋以李元昊称臣为满足，复夏誓诏曰：“俯阅来誓，一皆如约”!(引同上)12月，宋夏议和成立，宋朝接受元旦建国时提出的条件，册封元昊为夏国主，夏对宋仍保持名义上称臣。而宋每年要“赐”给夏国绢13万匹，银5万两，茶2万斤。另外在李元昊生日和各节日还要“赐”银2万两，银器千两，绢、帛、衣蕃等2万3千匹，茶1万斤。宋以增加银绢的办法换来了西北边陲的苟安。
宋仁宗庆历八年(1048年)春，夏国主李元昊卒，子谅诈出生才3个月，被立为夏国主。次年，辽以谅诈新立，分三路进攻西夏，因肖惠所统一路失败，辽军乃退。之后，辽军又连续起兵进攻西夏。西夏屡次失败，被迫向辽求降，依旧称臣于辽。
宋嘉佑八年(1063年)3月，宋仁宗死，英宗继位。西夏毅宗遣使臣吴宗入宋延州境，祭吊仁宗并贺英宗即位。延州差遣指挥使高宜为引伴使。高宜对西夏使者吴宗言语轻肆，态度傲慢，与吴宗发生争执。夏使回报毅宗，毅宗便以此为藉口，于这年7月，发兵7万，侵略泾原，掳掠熟户80余族，杀蕃族弓箭手数千人，掳去人口、牲畜以万计。宋英宗治平三年(1066年)9月，西夏军队由毅宗亲自统率，进攻宋之大顺(今甘肃华池东北)、柔远(今华池)等城。宋与西夏边衅重开。环庆路经略安抚使蔡挺率赵明、张玉等击败西夏军。夏毅宗中流矢被迫引军撤退。之后，宋与西夏在西北边境战事屡有发生。宋神宗熙宁三年(1070年)8月，西夏军队大举进攻宋环庆路，游骑进至庆州(今甘肃庆阳)城下。因吐蕃军队袭击西夏西境，夏军方退。环庆新败，同平章事韩绛请命出镇陕西。宋神宗批准韩绛出任陕西安抚使，开幕府于延州。韩绛素不习兵，措置失当，以蕃兵为七军。并命诸将皆受鄜延钤辖种谔节制。于是蕃汉士兵皆有怨愤之情。种谔受重任，欲取横山，先后在鄜延路北境筑堡立寨。同年3月，西夏军队大举反击，攻宋之顺宁(今志丹顺宁)，围抚宁(今绥德境内)。在绥德节制诸军的种谔闻夏人来攻，茫然不知所措。于是宋新筑城堡尽陷于夏。种谔因此被降为汝州团练使，斡绛被罢相，徙知邓州。
宋元丰三年(1080年)6月，神宗命沈括知延州兼鄜延路经略安抚使，以接替因丁母忧去职的吕惠卿措置陕西四路未了防务(《续资治通鉴长编·卷三0五》)。沈括(1031——1095年)，字存中，钱塘人。24岁时承袭父荫，任海州沭阳县(今江苏沭阳)主簿，以后历任多年地方政府的低级官吏。33岁时，擢进士第。沈括积极参预了“王安石变法”。沈括的政敌蔡确曾说：“朝廷新政规划巨细，括莫不预”。(《续资治通鉴长编·卷二八三》)沈括承旨后，旋即从宣州(今安微宣城)赶赴汴京。宋神宗宣旨召见，对他淳谆告诫：“今一方边计，悉责在卿。一有阙误，必正典刑，凡事恻怛，勿为推责便文之计”。(《续资治通鉴长编·卷三二三》)8月15日，沈括风尘仆仆，赶到延州。“扼左衽之喉襟，执西冲之筦钥”(沈括《延州谢到任表》)的延州一带，集中了宋王朝驻守西北边境的精锐部队——‘廓九将之锐师，揭百搂之峻垒”(引同上)。沈括到任后，即“悉以别赐钱为酒，命廛市良家子驰射角胜，有轶群之能者，自起酌酒以劳之。”(《宋史·卷三三一·沈括传》)备受西夏军队侵扰之苦的延州民众人人争先，个个振奋，“执马传矢，唯恐不得进”。(引同上)挑选了勇猛之士1000余人补充入军队内，大大加强了边防实力，“威声雄他府”。(引同上)在训练民众的同时，沈括还积极完成了吕惠卿已经营的略具规模的四路边防事宜。其间，宋王朝由中央调赴鄜延路的兵马，已先后赶到。各种军需，也源源不绝运至前线。宋王朝整军备战，准备伺机出兵西夏。
宋元丰四年(1081年)6月，西夏国内祸起肖墙。太后梁氏杀死亲宋派将领李清，囚禁惠宗秉常，独擅朝政。但拥护皇族的将领拥兵自重，不服从梁氏的号令。西夏内部的这一分裂，造成了对宋极有利的局势。西夏保泰军统军禹藏花麻请求宋朝出兵讨伐西夏。宋王朝抓住这一有利时机，于7月命令军队分为五路，陆续进击西夏。鄜延路宋军即为其中之一。鄜延路经略副使种谔统帅本路重兵，北出绥德。沈括留守本路，负责稳定后方，保证军需。与此同时，西夏也沿鄜延路边境屯集重兵，伺机而动。沈括因之而不得不夙兴假寐，昼夜操劳，以防夏人侵袭。沈括甚至部署停妥，如夏兵乘虚入境，即令监司或次官代理州事，自已亲率部队前往阻击。(据《续资治通鉴长编·卷三一六》)9月，种谔率鄜延路兵士54000余人，及划归种谔指挥的畿内七将兵士39000余人，所向披糜，连战皆捷。10月，米脂西夏守将令介讹遇以城降宋。捷报传至京师，神宗“喜动颜色”，(《续资治通鉴·卷七六》)，并遣中使谕种谔曰：“首挫贼锋，功先诸路，朕甚嘉之。”(引同上)群臣纷纷称贺。龙图阁学土苏轼赋《闻种谔未脂川大捷》七绝一首，诗曰：“闻说将军取乞银，将军旗鼓捷如神。应知无定河边柳，得共江南雪絮春。”(清光绪《米脂县志》)
在种谔出击米脂之时，10月，夏将梁永能乘宋鄜延路空虚之际，前来偷袭宋德靖寨(今志丹县旦八镇城台村)。早有准备的沈括，待夏军刚入界，即率兵阻击，粉碎了夏军的阴谋(据《西夏书事·卷二五》)。同月，夏兵数万人合围顺宁寨(今志丹县顺宁)，守备宋军见夏军势重，想入寨坚守，以图自保。沈括坚决反对这一计划。他命前锋李达率1000余人出延州城，具备100,000人的食粮，并令军队广为张扬，声言沈括自率重兵随后即到。西夏军队将信将疑，不能自已。沈括声东击西，另派骁将景思谊率兵3000，向西夏军队侧翼发起攻击。夏军只防正面，末顾侧翼，与宋军刚一接触，即惊惧溃散。沈括旋即挥军推进，攻克西夏磨崖寨，俘获上万男女，并掳获牛、羊3万多。(据《续资治通鉴长编·卷三一八》)同年11月，沈括利用宋河东路兵士从前线撤回，途经鄜延路境的机会，令所部骑将焦思在绥德盛陈兵备，大张旗鼓。并张扬说，沈括兼护河东十二将，即将兴师西讨夏军。细浮图(在今绥德境内)西夏守将见宋军军威雄壮，竟连夜弃寨北撤。与细浮图成三足鼎立之势，互为犄角的西夏吴堡(今吴堡)、义合(今绥德义合镇)两寨守将，自觉势单力薄，也弃寨北撤。宋军不发一箭，不伤一卒连得三寨。(据《续资治通鉴长编·卷三一九》)沈括又乘胜夺取了塞门寨(今安塞县镰刀湾乡)。同月，宋军围攻灵州(今宁夏灵武西南)。西夏军队决黄河水灌宋兵营，宋军冻溺而死者无数，被迫撤围而退。同时，夏兵出截宋军运粮之道，宋各路军马无粮而溃退。宋军五路出击西夏之战事结束。
次年3月，鄜延路经略安抚使沈括侦知西夏宥州(今靖边境内)观察使格众率30000军士屯驻金汤堡(今志丹县金鼎乡金汤村)，企图乘宋军灵州败北之虚，以金汤堡为桥头堡，沿洛河南下，奔袭鄜州(今富县)。为了先发制人，沈括遂命副总管曲珍率步骑两万，扬言要从东北方向出击葭芦寨(今佳县)。夏军闻讯，遂调集重兵赶赴东路，以守卫葭芦寨，金汤堡守备几至空虚。曲珍驱军东行不到百里，即挥师西进，3日而至金汤堡，留守金汤的格众措手不及，仓促应战，大败。格众被俘，夏军2000余人被杀。(据《西夏书事·卷二六》)金汤堡告捷，宋军乘胜分两路夹击葭芦寨，胜利攻克。(据上书)
米脂、葭芦等寨的收复，极大地振奋了鄜延路军民的士气。沈括亲自制《凯歌》数十曲，以歌颂胜利，激励斗志。其中有：“先取山西十二州，别分子将打衙头。回首秦寨低如马，渐见黄河直北流。”“天威卷地过黄河，万里羌人尽汉歌。莫堰横山东流水，从教西去作恩波”。(《梦溪笔淡·九〇条》)
宋元丰五年(1082年)5月，沈括和种谔鉴于去秋大举讨夏，曾克夏之银、宥、夏三州，而无力驻守，被迫放弃之教训，建议筑乌延城(在今横山县境内)，以扼夏人南下之路种谔并赴京面谏，向神宗说：“横山延袤千里，多马，宜稼，人物劲悍善战，且有盐铁之利，夏人恃以为生。其城垒皆控险，足以守御。今之兴功，当自银州始，其次迁宥州，又其次迁夏州。三郡鼎峙，则横山之地已囊括其中。又其次修盐州，则横山强兵战马，山泽之利，尽归中国。其势居高，俯视兴、灵，可以直覆巢穴”。(《宋史纪事本末·西夏用兵》)神宗很欣赏这一建议，“遣给事中徐禧及内使李舜举往鄜延议之。”(引同上)徐禧等赶到延州后，立即成立了一个计议边事所，主管修筑城堡事宜。他们乘种谔尚未返回之际，便一改初议，决定改筑永乐城(今米脂县龙镇马湖屿村)。沈括对“钦差大臣”徐禧咄咄逼人的气势唯诺让步，竟也同意此议。徐禧并上书神宗，巧言鼓惑，征得了神宗的同意。8月，“帝从禧议，诏禧护诸将往城永乐”。(引同上)沈括被命移经略府至米脂，负责接济军用，后来又负责节制修城。而不同意筑永乐城的种谔被留守延州。永乐城从8月15日动工，9月10日即告竣工。神宗赐名“银川寨”。永乐城竣工后的第9天，西夏千余骑兵即奔袭永乐。守将曲珍求援，徐禧率25000余军士，往援永乐，沈括留守米脂。徐禧等进驻永乐后，即被西夏大军300，000人团团围住。留守米脂的沈括曾一度赴援永乐，但被西夏大军阻击，不能前进。9月20日，永乐失陷，徐禧、李舜举等死于乱军之中。宋军士卒役夫死于永乐之役者计20余万(据《宋史纪事本末·西夏用兵》)。永乐之败的消息传到宗城后，神宗“临朝痛悼，为之不食。”(引同上)10月，沈括“以措置乖方，责授均州团练副使，随州安置。”(《宋史．神宗纪》)沈括被当作“替罪羊”而结束了他在延州任上2年零5个月的戎马生涯。
沈括在延州任职期间，还特别进行了科学考察工作。他对延州境内的石油进行了考察，并亲自实践把石油用以制墨，名之“延川石液”。他最早提出“石油”这一名称，并且科学地预见石油“后必大行于世”。他还为延州石油题诗：“二郎山(在今子长县安定镇)下雪纷纷，旋卓穹庐学塞人。化尽素衣冬未老，石烟多似洛阳尘。”(《梦溪笔谈·四二一条》)沈括还在延川延水关黄河岸边，发现“竹笋一林，凡数百茎，根干相连，悉化为石。”(《梦溪笔谈·三七三条》)他根据“延郡素无竹”这一事实，大胆论证延安地方的古地理、古气候变化情况。他写道：“无乃旷古以前，地卑气湿，而宜竹邪?”尽管经现代科学工作者鉴定，沈括发现的化石并非“竹笋”化石，而是蕨类植物中的新芦木化石，但沈括毕竟是第一个对化石进行生态描述，并正确地指出化石为古生物石化的结果的人。这比欧洲的达·芬奇(1452——1519年)对化石的论述要早400年!
作为世界科技史上第一流的科学家，沈括在延安的科学考察活动，为延安历史写下了永远彪炳于史册的一章。
宋元丰六年(1082年)2月至5月，西夏军队大举进攻宋之兰州，被宋军击败。被迫向宋求和，宋允许恢复岁赐。闰六月，梁太后因梁氏执政，拥护皇族的将领不服，国内统治长期不稳，被迫让夏惠宗恢复了皇位。元丰八年(1085年)3月，宋神宗死，哲宗继位。次年，西夏惠宗死，子乾顺立，是为崇宗。宋与西夏的战事亦告一段落。
宋元丰五年(1090年)，西夏以永乐战役俘获的宋军士卒归还宋朝。宋亦以米脂、葭芦、细浮图，安疆四寨归还西夏。西夏得失地而志骄意满，于是在次年便大举侵扰宋之边境。鄜延都监李仪战殁。
宋绍圣三年(1096年)9月，夏崇宗李乾顺奉其母梁氏，率众50万人入侵鄜延，“西自顺宁招安寨，东自黑水(今子长县涧屿岔乡边家湾)、龙定(今子长安定镇)，中自塞门、龙安(今安塞县真武洞镇龙安村)，金明以南，二百里间相继不绝。”(《宋史·卷四八六·夏国传》)西夏大军一直进至延州城北兰家坪，距延州城仅5里。西夏大军将金明层层包围。李乾顺与其母梁氏“亲督桴鼓，纵骑四掠。”(引同上)。金明被破，将官皇城使张俞战死，守兵2800人中仅5人逃出。金明城中粮50000石，草千万束皆被夏兵掳获。西夏攻破金明后，引军撤归。临撤前，将一封书系于一宋军颈上，以置鄜延经略使召惠卿。其中说道：“夏国昨与朝延议疆场，惟有小不同，方行理究，不意朝迁改悔，却于坐困铺处立界。本国以恭顺之故，亦渑勉听从，遂于境内立数堡以护耕。而鄜延出兵，悉行平荡，又数入界杀掠。国人共愤，欲取延州。终以恭顺，止取金明一寨，以示兵锋，亦不失臣之节也。”(引同上)次年秋，鄜延路经略安抚使吕惠卿与知渭州章楶等力主反击西夏。宋哲宗批准了这个建议，并命令边境诸将皆听吕惠卿节制。吕惠卿于是遣将攻克夏之宥州，并筑堡立寨，以逼夏军。宋元符元年(1098年)冬，西夏进攻宋平夏城(今宁夏同心南)被知渭州章楶大败，并生擒其勇将嵬名阿里等。经此大败，西夏军队一蹶不振。次年，西夏向宋上表谢罪。宋许夏和，恢复岁赐。于是，宋夏边境复得数年之暂时休战。
宋徽宗崇宁三年“(1104年)，宋夏边衅事端重起。西夏军队攻陷平夏城。次年，宋军在陶节夫率领下，收复永乐城。同年，宦官童贯领永兴、鄜延环庆、泾原、河西六路边事，掌西北全部兵权。之后，宋与西夏继续作战，互有胜败，但战争规模已不太大了。宋徽宗宣和五年(1119年)，西夏国遣使纳款，宋徽宗诏令鄜延等六路罢兵(《宋史·卷二二·徽宗纪》)，这场旷日持久的战争方告结束。
出处：延安史话/姬乃军.—北京：教育科学出版社，1988.10