海中的“狮、豹、象”
更大，更圆
体形巨大的动物常常使我们心怀敬畏。而地球上真正巨大的动物，并不在我们所熟悉的陆地上。其实，地球上真正的庞然大物都生活在水中，水的浮力能够化解由体重带来的一些压力。而在极地寒冷的海域中，动物更需要仰赖巨大的体形来保温，所以极地是个出产海中巨兽的地方。在极地海域出没的巨兽包括两类：一类是完全在海中生活的鲸类，另一类是水陆两栖生活的鳍足类。
鳍足类动物主要分成三类：海豹、海狮(包括海狗)和海象。其中，海狮与海象的亲缘关系较近，有时被统称为“有耳海豹”，而海豹在演化上走得更远，常被称为“真海豹”或“无耳海豹”。
鳍足类动物原先被统一归作“鳍足目”，后来被归入“食肉目”之后，一下子便把北极熊从食肉目老大的位置上赶了下来——北极熊体重不到1吨，而鳍足目的海象动辄体重可达3吨，根本没法比。
现在认为，鳍足类动物都是从陆地食肉动物演化而来，而且这种演化的发生地很可能就在北极。2007年，科学家在加拿大位于北极圈的德文岛发现了达氏海幼兽化石，可能就是鳍足类动物共同的祖先。如今，南极与北极的鳍足类动物种类是完全不同的。北极有海象，南极有南极海狗(属海狮科)。北极的海豹属于海豹亚科，南极的海豹属于僧海豹亚科。相比北极的海豹，南极海豹通常体形更大，爪较不发达，鳍肢更大，更具流线型。
齿鲸还是须鲸
5000万年前，有一支陆地哺乳动物成功地重新在海洋中找到了它们的位置，演化为现今的鲸豚类动物。
鲸分为齿鲸和须鲸。其中，80%为齿鲸，包括海豚和鼠海豚；只有不到20%的鲸是须鲸，包括蓝鲸、露脊鲸、灰鲸等。
齿鲸
◆体形大小差异很大。
◆多有尖锥状的牙齿，主要吃鱼和乌贼，也有些会攻击其他鸟类、哺乳动物及鲸。
◆只有一个鼻孔(喷气孔)，喷气呈一直线。
◆通过头上的鼻孔“哼”出各种声音：从短促的叽喳到超声波，精于通过回声定位感知环境。
◆头骨不对称，前额长有一个充满蜡质的“脑油器”用于回声定位。
须鲸
◆体形较大。蓝鲸是现今地球上最大的动物。
◆没有牙齿，上颚有角质构成的鲸须板，可将小鱼和浮游动物从水中过滤出来。
◆很多须鲸下颌扩大，形成巨大的褶皱，被称为喉腹折——其中能容纳大量的海水。当它们压缩这些褶皱、抬起舌头的时候，就能将海水从鲸须中挤出去，只留下口中的食物。这种进食模式使得须鲸的头明显比齿鲸大得多，虽然它们算是食肉动物，但它们其实吃不了太大的东西。
◆有2个鼻孔，有些须鲸能喷出“爱心形”的气柱。
◆通过喉部(无声带)唱出低沉的歌用于社交，会“千里传音”。
极地常见鲸类
座头鲸
座头鲸是全球广布的鲸。在两极地区，它们一般在夏天出现。座头鲸常常在水面附近游弋和喷气，很容易被人类发现。它们有着厚实的身躯和巨大的胸鳍，性格活泼而又爱好社交，常在水面探头张望。它们动人的歌声也令人称道。
虎鲸
虎鲸是海中的掠食者，捕食鱼类(包括鲨鱼)、海鸟(包括企鹅)、海豹，甚至其他鲸等140种不同的动物。虎鲸通常组成家庭式的小队进行捕猎，策略非常灵活多样。黑白色的花纹和高高竖立的背鳍是它们独特的“战斗旗帜”。
蓝鲸
蓝鲸是地球上最大的动物。一般而言，南半球的蓝鲸比北半球的蓝鲸体形更大一些。它们喷出的气柱也非常壮观，可高达9～12米。
蓝鲸全身呈蓝灰色，体表略有斑驳的斑点，腹部呈白色。生活在极地的蓝鲸腹部常常因为藻类的附着而呈现出黄色。蓝鲸的头部约占体长的1/4，小而短钝的背鳍位于身体后方接近尾鳍处，略向后弯。它们经常以2～3头的小家庭形式出现。
白鲸
生活在北冰洋中的白鲸体形与海豚接近，身材小巧且肤色洁白。它们的声音尖细婉转而多变。和其他鲸相比，白鲸的肢体动作丰富，姿态优雅灵活，甚至可以在水中倒游。由于它们颈椎的愈合程度比其他鲸低，故能以较大的幅度转动头部或点头。通过改变前额与嘴唇的形状，它们能够展现出丰富的脸部表情。它们拥有鲸豚类中最精巧、复杂的回声定位系统，可以在冰下准确地找到可供呼吸的冰缝和冰洞。
弓头鲸
弓头鲸是唯一定居在北极的大型鲸。它们常与独角鲸、白鲸结伴而行——这3种鲸都没有背鳍，可能是对冰下生活的适应(背鳍在冰下游动时容易受伤)，且有利于保持体温。弓头鲸的破冰能力很惊人，可穿破厚达30厘米的冰层开凿呼吸孔。
弓头鲸的吻部占体长的1/3，是地球上口最大的动物；其尾鳍的宽度几乎达到全身体长的1/2；其鲸须长达3～4米，是所有须鲸中最长的；其鲸脂是所有动物中最厚的，以至于被捕杀之后还能漂浮在海上，再加上游速很慢，使它们成为了捕鲸时代的绝佳目标。
独角鲸
在世界上所有的鲸当中，独角鲸是最具有传奇色彩的。原因就在于它们奇怪的“角”——其实是它们螺旋状的长门牙。所有的独角鲸上颚都有两颗牙齿。雄鲸大多从1岁开始，左侧的上门齿开始持续生长，变成长达2～3米、重达10千克的长牙，而右边的牙一般不会发育。只有约3%的雌鲸左侧牙齿会发育为长牙。一般认为长牙是雄性独角鲸为争夺雌性而展示力量的工具。
沈梅华/张律 摘自《小朋友》2023.1-2
