剑齿虎
在今天的世界上，老虎、云豹、金猫这些猫科动物，往往都站在当地食物链的顶端。而在史前时期，同样有一群大猫是令其他动物退避三舍的顶级掠食者。
剑齿虎
——面露獠牙的史前大猫
提到史前大型猫科动物，我猜你肯定会第一时间想到剑齿虎吧!的确，因为嘴里一对夸张的长牙极具辨识度，剑齿虎成为人气超高的史前大猫。
但你知道吗?剑齿虎这个称呼并不是特指某一种动物，而是对史前长有长牙的一群大猫的统称，这些动物多达上百种呢!
那么，当人们说到剑齿虎的时候，到底是想说什么动物?剑齿虎的杀伤力有多强?我们生活的这片土地上有过剑齿虎吗?想知道答案，就先来了解几种非常具有代表性的剑齿虎吧!
辟谣告示
虽然都叫“虎”，但剑齿虎可不是老虎的一种，更不是老虎的祖先。它们之间是没有演化关系的，属于猫科下两个完全不同的家族，在当时都是陆地上的顶级猎手!
刃齿虎：我就是你们说的剑齿虎
档案卡
拉丁学名：Smilodon(切刀牙齿)
科学分类：食肉目，猫科
生存时期：更新世(距今250万年前～1万年前)
发现地：北美洲、南美洲
生活环境：林地
还记得动画电影《冰河世纪》里霸气的剑齿虎迪亚哥吗?它的真实身份，就是一只生活在史前北美洲的刃齿虎。
我们平时说的剑齿虎，通常就是指刃齿虎，它是剑齿虎家族里的明星成员。刃齿虎的招牌，就是上颌的一对超长的犬齿。这对长牙外形薄而弯曲，就像是一对锋利无比的短刀，所以被称为“马刀牙”。就算刃齿虎闭上嘴，这对“短刀”也赫然暴露在嘴巴外面，真是霸气外露!
通向王者之路
纤细刃齿虎
刃齿虎最早出现在北美洲。一开始的纤细刃齿虎体形并不大，体重不到100千克，跟花豹差不多。
致命刃齿虎
经过演化，刃齿虎的体形开始变大，致命刃齿虎出现了。它的体重超过200千克，已经超过了狮子。
毁灭刃齿虎
刃齿虎来到南美洲，体形再次变大，成为毁灭刃齿虎。个别毁灭刃齿虎的体重超过400千克，与熊相当，是迄今人类发现的最大的猫科动物之一。
大猫中的摔跤手
为了对付皮糙肉厚的大家伙们，刃齿虎也越变越大。但要配合长牙给予猎物致命一击，就必须尽快控制住猎物，避免激烈对抗，因此，刃齿虎的身体结构也渐渐地发生了改变，它的前半身变得比后半身更加粗壮，特别是肩膀和前肢的肌肉越来越发达，就像是摔跤运动员，把优势力量都集中到上半身。
刃齿虎捕猎通常会采用伏击。它悄悄接近猎物，等待时机发起突袭，靠着强有力的前肢将猎物死死按倒在地上，然后用上犬齿准确地戳穿猎物要害处的“护甲”。
关爱牙齿小问答
问题1.这么长的牙齿不会挡住嘴吗，怎么咬得到东西呢?
老江：刃齿虎连接头骨和下颌骨的关节非常灵活，能让刃齿虎的嘴张开到不可思议的角度，达到今天的猫科动物嘴巴张开的角度的两倍!
问题2.牙齿在搏斗的时候会不会“咔嚓”断掉呀?
老江：人们猜测，刃齿虎在使用上犬齿时非常讲究，不会用长牙对着猎物胡乱撕咬，而是将它们精准地刺入猎物的脖子等要害部位，达到一击致命的效果!
演化赶不上变化
剑齿虎家族在距今1万年前已经全部灭绝了，刃齿虎是最后消失的一员。从辉煌到落幕，它们经历了什么呢?
一方面，随着冰期过去，气候渐暖，猛犸象和披毛犀这些体形庞大、动作迟缓的“傻大个儿”，被更轻巧敏捷的鹿、羚羊等小型食草动物取代了。刃齿虎的优势突然变成了劣势，那强壮的前肢固然力大无比，却不适合长时间奔跑和追逐，因为长时间奔跑会消耗巨大的能量，让它很快就筋疲力尽。它行动又不够灵活，只能眼看着机敏的小动物逃之夭夭。好不容易逮到一只老弱病残，肉也不够吃。
另一方面，对整个剑齿虎家族来说，人类可能才是它们生存的最大威胁。随着现代人类走出非洲，迁移到各个大陆，剑齿虎家族与人类屡屡交锋，最终败下阵来。它们有的被猎杀，有的因为地盘不断被占据，食物来源变少而走向末路。
锯齿虎
剑齿不长，专猎大象
档案卡
拉丁学名：Homotherium(似剑齿虎)
科学分类：食肉目，猫科
生存时期：上新世至更新世(距今400万年前～1.2万年前)
发现地：除南极洲和大洋洲之外的大陆
生活环境：草原
锯齿虎属于短剑剑齿虎，上犬齿长度只有10厘米左右(依然比狮子、老虎的犬齿长)。尽管在长度上没有优势，但锯齿虎的上犬齿更宽阔，也更结实，所以可以放心地用来撕咬猎物，不用担心被折断。
锯齿虎的上犬齿相对不够发达，门齿却变得粗壮锋利，就像一枚枚锥子。正是有了门齿的补充，锯齿虎具备了很强的撕咬能力，就算是皮糙肉厚的大个子动物也能应付。
原野上的奔跑者
锯齿虎不同于“偏科”的刃齿虎，它的身材更加匀称，四肢长而有力，这样的身体结构更加适合奔跑，就像今天的猎豹。
正是因为有着善跑的特长，锯齿虎主要生活在开阔的原野上，那里生活着许多同样善于奔跑的大型食草动物，比如驯鹿、野马、野牛、骆驼。
群体作战
与喜欢独来独往的刃齿虎不同，锯齿虎是群居动物，所以它们在捕猎的时候会相互配合，大大增加了捕猎的成功率，就像今天非洲大草原上的狮群一样。它们还能长时间、远距离地追踪猎物，这一点更像今天的狼群。一群鬣狗聚在一起，狮子也要退避三舍，如果一群锯齿虎一起行动……想想都不寒而栗!
大象坟场
在北美洲的一个洞穴里，人们发现了大量锯齿虎和超过400只小猛犸象的化石!小猛犸象的骨头上遍布锯齿虎的咬痕。显然，它们是锯齿虎的主要食物。要知道，即便是小猛犸象，也比锯齿虎大多了。能够有组织地猎杀小猛犸象，锯齿虎真的是名副其实的“大象猎手”!
