抽水马桶的前世今生
抽水马桶的前世今生
抽水马桶出现前，人们是如何上厕所的呢?
人们最早大都在野外随地大小便，方便后再用土把排泄物盖好。随着人类文明的进步，专门用来排泄的“厕所”进入日常生活，据《周礼》记载，周朝皇宫中的厕所称为“井匽”，还专门设有“宫人”职位来负责管理厕所。《墨子》一书也提到当时会在城墙上、下设立厕所，方便士兵和民众使用。
古代的厕所设备简陋，往往只是在地上挖出一个大坑，周围以茅草遮蔽，因此也称作“茅坑”。因为茅坑过于简陋，还引发了悲剧，春秋时期有位晋景公，他在用餐前突然肚子痛，去上厕所时不小心跌入茅坑中，一命呜呼了。
古罗马帝国的公共厕所，由一排排悬挂在排水沟上的座位组成，人们坐着方便时，排泄物就从座位中间的圆孔落入排水沟里。中世纪的欧洲城堡有时会把厕所设计在塔楼上，下方放置容器以收集落下来的排泄物，或是让排泄物直接落入河流中随着水流而去。
给人方便的便器
以前的人们除了在地上挖茅坑，也会使用尿壶、便桶等便器来承接排泄物。便器的形状大多是圆桶状，最常见的材质是木头，表层上漆以避免渗漏，并用盖子遮掩臭味，而且要经常清洗才能维持清洁。
便器的名字曾几经更改，中国汉代皇帝使用的便器称为“虎子”，到了唐代，为了避唐高祖李渊祖父李虎的名讳而改称为“马子”，又因民间使用的便器多为桶状，所以名称逐渐演变成了“马桶”。也有学者认为，虎子和马子是不同的东西，虎子是男性专用的小开口壶状溺器，马子则是圆桶形的坐式便器。
以前的便器只是一个容器，没有和污水管道相接，所以可以随处搬动，为了方便，很多人会将便器放在家中任何地方，比如卧室里。直到20世纪初，一般家庭才开始普遍设有集乐园盥洗、便溺功能于一身的厕所。不过，即使在现代，便器仍有其存在的价值，可以方便卧病在床、行动不便者解决便溺的需求。
清理出来的粪便去哪里了?
不论中外，以前都有专门从事清洁马桶、收集粪便工作的人，他们通常在早上推着小车，沿街收集各个家庭前一天所产生的排泄物。这些现在人人都嫌肮脏、唯恐避之不及的排泄物，却是昔日农民眼中的“珍宝”，因为粪便经过微生物分解后，是最好的天然有机肥料，因此收集越多越赚钱。在化学肥料问世前，农民还必须付费才能取得排泄物呢!为了综合利用排泄物，以前的厕所常和猪圈结合在一起，称为“猪厕”，时至今日，在一些农村还能见到这类设施。
在肥皂普及之前，古罗马人还曾用尿液和草木灰的混合液来洗衣服。有些洗衣工匠会在清晨挨家挨户收集尿液，然后把脏污的亚麻布衣服整晚泡在尿液和草木灰的混合液中，隔天稍加搓揉以去除污渍。而绅士们打猎后泥泞不堪的外套，也会被侍从采用同样的方式处理。古罗马帝国的皇帝甚至向在市面上贩卖的尿液征收“尿税”!
从马桶到抽水马桶
16世纪时，英国的约翰·哈林顿爵士发明了世界上最早的抽水马桶，安装在伊丽莎白一世女王所居住的宫殿中。这个抽水马桶由便座、便盆和木制水箱组成，使用完毕后，只要打开水箱上的活栓，就会有水冲走排泄物，但在冲水后，臭气容易顺着管道进入房间。抽水马桶发明之初并未流行开来，人们还是习惯使用传统的马桶。
1775年，英国钟表匠亚历山大·卡明斯发明了S形存水弯，冲水后，臭味会被S形管道中的水阻隔，不会进入房间里。随后发明家约瑟夫·布拉梅改良了冲水装置，让马桶中的粪便可以轻易冲干净。这些发明使得抽水马桶的发展往前迈进了一大步。
1851年的伦敦世界博览会上，英国工程师乔治·詹宁斯在水晶宫中设置了公共抽水马桶，人们只要花一便士就能使用干净的马桶，这让民众对抽水马桶的印象大为改观。而经过“泰晤士河大恶臭事件”后，伦敦的地下污水管道系统日趋完善，加上19世纪80年代，不会漏水、不会残存病菌、易于清洁的陶瓷马桶实现了市场化，从此以后，工业化生产、造价低廉、臭味大幅减弱的抽水马桶逐渐普及于每个家庭中。
摘自《科幻世界画刊》2020.5
