胶囊那些事儿
装药的“小盒子”
胶囊就像个装药的盒子，事实上，“胶囊”这个词在拉丁文中的意思就是“小盒子”。胶囊可以分为软硬两种，软胶囊里装的一般是液体或者油状药物，而硬胶囊多用于容纳粉状和颗粒状药物。
为什么要把药物装进胶囊里呢?实际上，并不是我们想当然认为的那样，只有胶囊里面的“药面面”才有用，外边的胶囊“外衣”没什么作用。胶囊“外衣”虽然不是药，但也非常重要。
胶囊有啥用
胶囊的作用很大。胶囊外壳就像是一层盔甲，将药物包裹于其中，可以隔绝外界空气、水分、阳光的“侵扰”，提高药物的稳定性，从而长时间保证药物的药效。
另外，有些药物味道很怪，这一层胶囊外壳，可以阻挡怪味，避免我们因为药物味道不好而对其敬而远之，让良药不再“苦口”。
还有，很多药物是液态的，不适合随身携带，也不利于服用，有了胶囊，就可以弥补这些不足啦。
让药物定点释放
胶囊的作用可不只是上面提到的那些。有了它，不仅能够最大限度地减少不良反应，还能让药物发挥最大药效呢。
有一类药物叫“肠溶胶囊”，顾名思义，就是在肠道内，胶囊的外壳才会溶解释放药物。对这类药物来说，肠道的吸收效果最佳，而药物必须借助胶囊外壳的帮助，才能通过体内的层层“关卡”，特别是胃部的“恶劣”环境，顺利到达肠道。这种胶囊就像是定点投放的轰炸机，能够准确地让药物到达目的地。
现在，越来越多的“缓释胶囊”、“靶向胶囊”药物走入我们的日常生活，这类药物需要胶囊壳的保护。正是因为胶囊本身具有缓慢释放和定点释放的作用，才可以在身体的局部提高药物浓度，提高药效，同时降低药物对其他器官的副作用。
科学家还在研究纳米和微米胶囊，这类胶囊极其微小，具有很多独特的性质，在一些恶性疾病如肿瘤的治疗方面，将会发挥重要的作用。
看了这些，你是不是觉得小小的胶囊很了不起?原来我们平时不在意的小胶囊竟有这么重要的作用啊!
胶囊壳什么造
那么，胶囊到底是用什么材质制作的呢?前一阵子闹得轰轰烈烈的“皮鞋胶囊”事件，把胶囊和皮鞋扯上了关系，它们到底有什么联系呢?
胶囊壳的主要材料是明胶。明胶，听起来，似乎有些陌生，其实，明胶的主要成分就是胶原蛋白，我们常吃的猪蹄、猪皮或鸡爪等食物里就含有大量的胶原蛋白，因此，利用猪、牛等动物的皮、骨、筋腱，将其中的胶原蛋白水解提纯就能制成明胶。
用明胶来制作胶囊，已经有很长的历史了。早在1834年，科学家就相中了明胶，让它作为胶囊壳的主要材料。后来，美国著名的制药公司礼来公司开始大量生产明胶胶囊药物。随着自动生产胶囊机器的发明，各式胶囊被生产出来并得到了广泛应用。制成一个胶囊外壳，需要近10道工艺流程，除了明胶之外，还要加入很多种辅料。
明胶原本是一种天然聚合物，非常安全，对人的身体不会造成不良影响，因此应用非常广泛。不过，有些不法商人用工业明胶制造胶囊，这就会严重影响人的健康了。这是因为食用明胶、药用明胶和工业明胶，根据其不同用途，质量要求也不同。食用和药用明胶必须符合国家的相关质量标准才行，比如原材料动物的皮和骨骼都应该是健康、新鲜、无污染的，整个生产过程也必须符合相关标准。可是工业明胶往往不符合这些要求。
未来的胶囊
随着科技的发展，明胶也有被取代的趋势。一些具有良好通透性、胶凝性和生物相容性的高分子材料已经开始应用于胶囊生产中，比如海藻酸盐、壳聚糖，这些材料来源天然，是从海带、虾壳等之中提取出来的，基本无毒，进入人体内还可以自然降解，不会对人造成危害。
除了这些天然高分子材料外，还有合成或半合成的高分子材料，它们的基本特点都是毒性小或无毒、黏度大、化学稳定性高等，利用它们制成的微胶囊已经得到了应用。
可以想象，未来的胶囊将会发挥更加重要的作用。
宁致远
