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　　乾陵是唐高宗李治和女皇武则天的合葬陵。
　　高宗李治(公元628—683年)，系唐太宗第九子，其母为长孙皇后，得母舅长孙无忌的帮助，被选为太子。公元650年即位，公元683年死于洛阳贞观殿，葬于乾县。
　　武则天(公元624—705年)名曌，山西文水人，其父武士艧为利州都督。武则天原为太宗李世民的才人，太宗死后她削发为尼，出家于感业寺。公元654年，唐高宗从尼寺里接武则天入宫，大加宠爱，拜为昭仪。公元655年，高宗废王皇后，立武则天为皇后。唐高宗体弱多病，“风眩头重，目不能视”，武则天从公元659年起便接替高宗管理朝政，威势与帝无异。公元684年，高宗李治死后，她突破太后不能临朝称制的惯例，先后废中宗、睿宗，自称皇帝，改国号曰周，赐帝姓武氐，成为中国历史上唯一的女皇帝。
　　武则天在位二十一年，传位于中宗，她徙居洛阳，尊号则天大圣皇帝。公元705年，死于洛阳，后与高宗合葬乾陵。
　　乾陵，在乾县北门外6公里的梁山上，海拔1047.5米，东有豹谷，西有漠谷（黄巢谷)。梁山系石灰岩质，呈圆锥形。山岭为三，北峰最高，即乾陵。南峰较低，东西对峙，上面各有土阙，群众呼之“奶头山”。据《长安图志》载，“奶头山”旁原有画像祠堂，画有狄仁杰以下六十名臣像。
　　“奶头山”是乾陵最南的一对土阙，即陵之天然门户。以山为阙，气势雄伟，实为渭北唐十八陵中所独见。
　　《长安图志》载：乾陵周围原有内外两重城墙。通过调查和勘探，找到了内城城墙、四门、献殿和城墙角遗迹。陵园内城南、北城墙各长1450米，东城墙长1582米，西城墙长1438米，墙厚2．4米，陵园内城总面积为240万平方米。城墙四面有城门，南为朱雀门，北为玄武门(亦曰后宰门)，东为青龙门，西为白虎门。四门的形制基本相同，每个门址宽约2．7米。
　　在朱雀门北有一片空地，上有残砖、瓦等建筑材料，可能原为献殿遗址。
　　房屋建筑仅勘查出一些遗迹，至于最初情况已无记载可考。《唐会要》载：“贞元十四年(公元798年)……献、昭、乾、定、泰五陵各建屋三百七十八间。”镌刻在乾陵“无字碑”上的“金都统经略郎君行记”碑铭有“至乾陵，殿庑颓然，一无所睹，受命有司，鸠工作饰，回廊四起，不胜欣怿”等语。这是金代重修后的情况，其规模肯定不如原来大。
　　乾陵地面设置遗留到现在的主要是陵墓石刻。这些石刻也有一定的数目和位置，是说明从乾陵起陵墓陈设始有了固定制度，而都集中在朱雀门外。从南面的第一对土阙起，向北有华表、飞马、朱雀(驼鸟)各一对，石马五对，石人十对，四门外各有石卧狮一对，北门外有石马三对。另外在朱雀门外东西两边还有两座大碑，左为“述圣记碑”，碑共七节，所以又称为“七节碑”，上层为屋形式房盖，中间五节为碑身，下层为碑座，其文为武则天所撰，唐中宗李哲所书，内容是颂扬高宗的文治武功，共八千余字，笔画都用金填，观在个别字的黄金还有保存，碑身通高6．3米，每边宽1.86米。右为“无字碑”，高与“述圣记碑”相等，宽1．8米，厚1．3米，碑额刻有八条螭首，两侧刻有线雕大龙云纹。初立时表里未刻一字，是表示帝王“功高德大”，取《论语》孔子说“民无得而名焉”的意思，故曰“无字碑”。宋金以后始有游人题字，据《金石萃编》载：宋金时代共有十三段题字，但字多漫漶，惟金代天会(太宗)十三年的“郎君行记”保存比较完整，它是用女真文字刻的，旁有汉字翻译。契丹文字已经绝迹，这个碑保存的这些字是研究少数民族历史文化的珍贵资料。在这两通碑石的紧北边，保存了六十一个蕃酋石像(现在存六十个，东边三十一个，西边二十九个)，都穿紧袖衣，腰束宽带，足蹬皮靴，身背刻有国名和官职及姓名，这些像的头部在解放前早已被毁掉，但从服饰上还可看出少数民族的特点。由于年代久远，石质风化，文字部分已磨灭不清，勘查整理时，发现倒在地下的六个石象还有文字，他们是：木俱罕国王斯陁勒，于阗国尉迟璥、吐火罗王子持羯达健，吐火□□□□□□督阿史那忠节，使□力贪开□于，□仙□□河□□延等。从文献记载可知，他们都是当时我国西南一带各国的首领，和唐朝有密切的交往，唐高宗埋葬时，他们都来参加葬礼，武后为了纪念这件大事，予以刻石记功。上述这些石刻体形雄伟，生动有力，比例均匀，显示了盛唐时期的雕刻技术的高度发展。明时刘伯温曾作诗道：“蕃王俨侍立层层，天马排行势欲腾”，就是描写他们的雄姿。
　　关于乾陵内部建筑情况，尚待发掘。据《新唐书》卷二○四《严善思传》说：“乾陵玄阙石门，冶金固隙”，因而非常坚固。从最近勘查了解，墓道长为63．1米，宽3．9米，全用石条填砌，从墓道口至墓门共三十九层石条，各层石条均用铁栓板固定，并灌注白铁，这些情况与文献记载相合。又据《五代史·温韬传》说：温韬曾盗掘唐太宗李世民昭陵，看见内部“宫室制度宏丽，不异人间，中为正寝，东西厢列石床，床上石函，中为铁匣，悉藏前世书画，钟王笔迹，纸墨如新”。李治是李世民的儿子，时间相接，陵的内部建筑，当亦如此。又唐人多爱王羲之的字，李治书法遒健，生前尤喜搜集，临终遗嘱把他所藏的书字都给他埋在墓内(见“述圣记碑”)。说明内部所藏的文物一定很多。又据文献考证：唐陵多被温韬盗掘，惟乾陵因风雨没有掘开。据勘查，陵墓周围没有任何盗洞及可疑之处，且墓道夯土层仍为唐初的形样，仅一小部分石条乱砌和无铁栓板，可能是第二次合葬武后时弄乱的。
　　乾陵的范围很广，除山陵地域外，还包括县城东北一带十七个陪葬墓在内。根据《陕西省通志稿》载：陵的周围有40公里，陪葬墓有章怀太子贤、懿德太子重润、泽王上金、许王素节、邠王守礼、义阳、新都、永泰、安兴四公主、特进王及善、刘审礼、中书令薛元超、豆卢钦望、杨再思、刘仁轨、右卫将军李谨行、左武将军高侃等十七人(现有狄仁杰墓，根据志书考证不在陪葬之列)，这些墓的封土基本上保存得很好，个别墓前还陈列一些石刻，不过年代久远，墓碑佚失，很难考究是谁的坟墓。
　　乾陵，是盛唐历史文物的集中代表。解放后，党和政府多次拨款保护修整。1961年，国务院公布为全国重点文物保护单位。随后，建立了乾陵博物馆，重点发掘了乾陵的一些陪葬墓，供参观、游览。