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　　秦始皇灭掉了齐、楚、燕、韩、赵、魏六个国家，统一天下，当上了始皇帝。为了把皇帝的宝座稳稳当当传给他的万世子孙，秦始皇曾数次出巡显示自己“威加海内，恩及湖泽。”秦始皇虽然如此熬费苦心，但是农民起来反抗暴政的斗争连绵不断，对此，秦始皇十分苦恼。一天他闷闷不乐地回到后宫，躺在床上，翻来复去半宿都没睡着觉。黎明，庄户的鸡叫了，他突然若有所悟，高兴地自语道：“有了！效法尧舜，微服出访，岂不大妙?” 
　　第二天，秦始皇密召丞相李斯进宫，托言自己精神不爽，需调养几日。国家大事命李斯处理，不必申奏。当天晚上，秦始皇打扮成商人模样，悄悄溜出都城咸阳，去民间察访农民起来造反的原因。 
　　这一天晚上，秦始皇住在王二客店里。夜晚，明月高悬，星斗满天，有两个人在客店庭院一边纳凉，一边仰天观星，不时低声交谈几句，秦始皇心生疑窦，伸长耳朵，仍然听不清这两个读书人谈论些什么。于是，秦始皇轻轻拉开房门，蹑手蹑脚地来到院里，只见身材略高的那个读书人背着双手，仰面观星，突然惊讶地对那个身材矮胖的读书人说：“瞧，紫薇星东移，皇上出京城了。”秦始皇不听则已，一听，登时吓得头上直冒冷汗，赶快躲在客店庭院一侧的一株牡丹花下，害怕这两个读书人会认出他来。这时，只见矮胖的读书人双手抱臂，抬头朝天上瞅了一会儿，对高个儿书生说：“不要紧，皇帝出城，眼下有花正保驾哩！”秦始皇一听，赶快离开那一株牡丹花，躲进店主王二的猪圈里。不料，那两个书生异口同声地惊呼：“怪哉，怎么此刻皇上与猪同眠?！”秦始皇一听，心想：这些读书人如此厉害！我的行动，他们了如指掌。我今后的安全……秦始皇不敢往下想了，慌忙离开王二客店，连夜逃回京城咸阳。 
　　秦始皇回到咸阳，正宫娘娘见他丢魂丧魄似的，脸色煞白，惊诧地问：“陛下有何心事无法定夺，还是身体不适?千万别伤了龙体！”说罢就要传唤太监命御医给秦始皇诊脉治病。秦始皇连连摆手，轻轻叹口气，便把他微服出访、夜宿王二客店的事，一五一十地说给了正宫娘娘。正宫娘娘问道：“陛下，你言说那两个书生观星辰便知你离开京城，你何不把那两人召进京来，问明他们是跟何人学得这一手本事，如若他们说得有理，从轻发落，如若有忤陛下，当即杀掉，以绝后患，如何?”秦始皇听罢正宫娘娘的话，颔首微笑。
　　第二天，秦始皇命人从王二店中将那两个书生召进京城咸阳，安置在东华馆食宿。晚上，秦始皇扮做一名小吏，手提茶壶，来到东华馆侍候。夜半便和那两个书生搭讪道：“二位高才，何人引荐，在此等候万岁?”两位书生一齐回答：“刀岁敕召，小人岂敢不来！”秦始皇又问道：“听说二位才高八斗，学富五车，观星辰可以明龙颜、知盛衰，不知师承何人?”两位书生回答：“承蒙夸奖，实不敢当，至于观星晨而知盛衰，那书本上说得清楚，不消小人班门弄斧了。我等承蒙京师王翰林指教。”秦始皇听罢，嘿嘿一笑，就离开了东华馆。
　　秦始皇回到后宫，心想，看来这书是个大祸根，倘若读书人都如此博学，我的江山怎能稳稳当当传于子孙万代！于是，秦始皇便想出了个主意——焚书。想到这里，他脸上不禁露出了得意的笑容。
　　次日，秦始皇上朝，颁布了一条焚书的命令：全国各地，无论官家民间，务必在十日内将医、农书以外的一切书籍，运来咸阳焚烧。凡抗拒不交者，杀头！藏匿一册者，充军！圣旨一下，满朝文武大臣面面相觑，默然无语。这肘，大夫徐襄出面进谏：“此举不可行，行必有祸，请陛下三思！”徐襄言语未尽，只听秦始皇一声呵斥，降旨把徐襄革职为民，永不起用。朝臣一个个吓得面如死灰，唯唯遵命。
　　没过几天，各地方官员纷纷将秦始皇列举所焚之书运至咸阳。在距咸阳八十里处点火焚烧，大火熊熊，烈焰腾天，直烧了九九八十一天。——现在离高陵县城约二十里许有个地方名叫灰地坡，相传就是当年秦始皇焚书的地方。
　　秦始皇焚书之后，又派出了两千名侦探，到全国各地去打听读书人对焚书的反应。如发现哪个读书人有异议，立即捉拿，押赴咸阳正法。不到一月时间，从全国各地陆续押来四百六十余名反对焚书的读书人。一时间，整个朝野，人人缄默不语。
　　秦始皇为了达到儆诫其他人的目的，命兵士将这一批读书人押解到咸阳东九十里处的原下，活埋以后，皆露头颅，用犁耙反复拉磨，被活埋的人个个血肉模糊，血流成河，染红了尸坑周围的土地——现在临潼县城西二十里处的洪泾堡，相传就是秦始皇坑儒的地方，过去叫洪坑，久而久之，人们叫转了音，读成了“洪泾”。
　　秦始皇梦想把皇帝宝座传给子孙万世，不惜采取高压政策和严刑竣法，愚蠢地焚书和坑杀天下读书人。但是，他哪里想到，自己的尸骨未寒，二世宝座还未坐稳，秦王朝就被农民起义的浪潮淹没了。