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　　相传，公元前221年，在秦国的临洮(今甘肃岷县)出现了十二个脚长六尺，身高五丈，身穿夷狄服饰的巨人。秦始皇认为，这十二个“长狄”出现在自己统一六国，天下初定之时，是祥瑞之兆。随命人把分散在六国民间的兵器收缴上来熔毁，按照“长狄”的模样铸造十二个各重24万斤的铜人，立在秦都阿房宫前，像神似地敬着，以保佑秦帝长治久安。 
　　十二个铜人虽然威风凛凛，然而，秦帝国的江山并没有因此而牢不可破。秦王朝很快土崩瓦解，十二个铜人也多次易主，历尽人间沧桑。汉高祖刘邦建都长安后，将铜人迁到长乐宫大殿。西汉末年，王莽篡权夺位，一日忽做一梦，长乐宫前的铜人有五个站了起来。他请人圆梦，因铜人的胸前均铸有“皇帝初兼天下”铭文。圆梦者以为此乃不祥之兆。王莽使命人镌除了铭文，铜人受此破腹剜心的创伤，日见消损，命运也每况愈下。后汉董卓拥立献帝后，因为要废除当时流通的五铢钱，毁掉了九个铜人，铸成小钱。这董卓出生于临洮，昔日的长狄也出现于临洮，民间有人感叹说：“昔大人见临洮而铜人铸，今临洮生卓而铜人灭。”
　　斗转星移，到了公元237年，魏明帝曹睿下令将剩下的三个铜人迁入东都洛阳。这三个铜人回首往事，触景生情，不禁潸然泪下。运送铜人的将士见此情景，大惊失色，弃车而逃。铜人终于被留在了灞水渭河间的高原上，此地因而得名“铜人原”。唐诗人李贺在《金铜仙人辞汉歌》中对此情节作了形象生动的描述。
　　诗云：
　　茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。
　　画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧。
　　魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。
　　空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。
　　衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。
　　携盘独出月荒凉，渭城已远波声小。 
　　西晋“八王之乱”后，羯族首领石勒在邺建立后赵，其侄石虎又把未被曹睿运去的二个铜人挪到了邺宫。东晋初，前秦符坚于公元382年统一北方，定都长安，又从邺把两个铜人搬回长安，将其销毁。还有一个铜人呢?民间传说它已看破红尘，心灰意冷，再也无心看人世的变化沧桑，便跳水“自杀”了。
　　如今的铜人原已找不到铜人的踪迹。然而，铜人落泪的故事却像灞、渭两河的流水一般，流传了一代又一代。