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　　紫阳县有木凉桥20座，成为紫阳一大特色，位于目连沟口的目连桥是其中最高最大的一座风雨桥。1955年又经重建。目连桥是来自目连救母的故事。
　　在佛教，如来佛的十大弟子都有某种绝招，号称“某某第一”。目连原叫摩河目犍连，简称目连，号称“神通第一”。他“神足轻举，飞到十方”，能一下子飞上弥勒佛的净土世界——兜率天。
　　传说西晋时期有个头号富翁，名叫富相。富相家中骡马成群，金银满柜。他有个特殊德性，就是敬重出家人，见了僧尼像见了父母，毕恭毕敬，热情招待，或倾囊相助。富相的妻子叫青丽，她与乐善好施的丈夫大相径庭，爱财如命，是远近闻名的吝啬鬼，她也有个怪德性，就是最恨世上出家人，视僧尼为仇人。
　　富相老年得子，取名叫目连。目连长得面善心慈，向往三宝(佛、法、僧)，简直像他父亲。富相去世，目连已长大成人，准备外出经商。临别时，向母亲说：“儿子出外做生意，母亲在家要多积德行善，对那些出家人要像对待我一样。”青丽皮笑肉不笑的连连点头应允。儿子走后，她对那些上门化缘的，不论是和尚还是尼姑，统统赶走，分文不舍，顿饭不管！还说些不三不四的难听话。
　　过了七八个月，目连从外地回家，听邻居讲母亲根本没有行善事，对出家人常常出言不逊。于是，目连便问母亲的原因。青丽一听，怒火中烧，训斥道：“好一个忤孽东西，你竟敢不相信你母亲?我要是对出家不好，七天内不得好死，死无葬身之地!”
　　第七天到了，青丽果然暴亡，连尸首都找不着了。目连痛哭流涕，求助亲友和邻居，历经千辛万苦，总算在汉江岸边的洞河支流小沟找到了尸体，又千里迢迢运回老家安葬。
　　目连投奔了释迦牟尼，后在巴山米溪梁寻母尸体的小沟挖洞参禅，吃斋念佛。数年后，修成罗汉，成为佛祖十大弟子之一。
　　目连成道后，用天眼在天堂看见父亲在享受欢乐，可是没找到母亲。便向佛祖打听，才晓得母亲由于生前不敬佛门，不行善事，死后果真无葬身之地，最后还打入“阿鼻地狱”。这“阿鼻地狱”就是佛教中的“无间地狱”，佛教称其在众地狱的最底层即阴曹地府。说是生前造“十不善业”的重罪者都被堕(duo)入此狱，受苦无间断。
　　目连在阴曹地府终于找到已变成骷髅饿鬼的母亲。白日遭受锉腰锥背，晚受刀刺油煎苦刑。目连触目痛心，忙要来饭菜一匙一匙的喂吃，谁料美餐还未到口，已变成火炭，怎能咽下?目连痛心疾首又无计可施，万般无耐，硬着头皮又到如来佛那里求救。
　　佛祖道：“你虽修行成了罗汉，但要知道，一人踩不倒地上草，众人能踏出阳关道。所以，你一个人的力量是救不了你母亲的，需要借助七月十五盂兰盆会，让天下饿鬼都能吃饱，你母亲才能得救。
　　目连为了救母，舍得一切，广请九州僧众，广设盂兰盆会，用百味五果供奉七代父母，超度众饿鬼。其母总算脱离了地狱，但只能转生为一条黑狗。最后靠了目连法力才又转生人身，升入天堂。
　　话语没脚走千里。目连救母的孝道像风一样吹遍大地，将那条寻母尸体的小沟叫目连沟；将他参禅的山沟称目连洞，将方便一沟两岸人民的义举之桥叫目连桥；在此桥下二十里处，由舒熊氏、田杨氏捐修的桥叫小目连桥；二桥所在的乡叫目连乡；(今并入洄水镇)。
　　目连救母故事传开后，将七月十五的中元节与佛教的盂兰盆节融合一体，俗称“鬼节”。如谚语“七月半，鬼乱窜”。这一天，寺庙中举行诵经法会，施“放焰口”，(焰口是佛经中所说的一种饿鬼的名字。专门为这种饿鬼举行的施食诵经仪式叫“放焰口”，放焰口也成为对死者追悼的一种佛事)以救孤魂。民间在白天上演《目连救母》大戏，晚上还在河上点燃纸札的河灯，叫做“慈航普渡”。观者成千上万，宗教节日洋溢着群众娱乐气氛。安康信仰者，年年放“河灯”。此俗在抗日战争时为避敌机夜间空袭而止。