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　　传说，紫阳的汉剧起于蒿坪河的杨家院子。
　　杨家很有钱，是书香门第，出了个秀才叫杨景太，这人很聪明，从小就喜欢玩耍，常跟邻里的庄稼人学唱山歌儿，因而四书五经学得倒不怎么好，却学得一口山歌调。有一年，他带了很多盘费到长安去考试，不中，他倒并不在意，和他同宿的有个考生叫艾松，也没考上，心境却不开朗。杨景太劝艾松说：“皇榜高中，攀高结贵，原本就是侥幸之事。今科不中，来年再考，何必为此损伤身体呢?”艾松闷闷不乐地回答说；“我本家贫，谈何容易?”杨景太说：“既如此，何妨伴我归游陕南，寄情于巴山汉水?”艾松禁不住他的再三鼓动，只好答应。
　　一路上，两人谈古论今，甚是投机。这艾松是关中人，对秦腔、眉户、道情、梆子颇有研究。两人常去看戏，看罢总不免要议论一番。杨景太因此也热衷此门，看得多了，心下便有所动。一日他对艾松说：“你看中国之大，地方戏颇多，唯独我们陕南尚缺。小弟欲创一剧种，你看如何?”艾松听了很是赞同：“这倒是遗福后人，为地方上做点贡献的正经事，如今你刚刚科考结束，也好以此聊度日月。”于是，二人一路走来，一路琢磨，仿着秦腔，编了几个本子。杨景太说：“外地腔调只能唱外地戏，要想在陕南自成一家，还需得用我们巴山汉水的本音不可！”艾松点头称是。杨景太就将小时学到的那些山歌、小调融成一体，仿昆曲创汉二黄。有了本子，有了唱腔，他便回到家用250两银子，买了50名男女童子学戏。
　　有一天晚上，众人正在学戏，忽然院子里闹了起来，高喊捉贼。杨景太让带上来，只见这人五大三粗，虽显寒怆，但眉宇间倒还有股豪侠气。他问：“你姓啥?”答：“姓陈。”又问：“来此何事?”答：“看娃娃们排戏。”问：“我这院墙很高，你如何进来的?”那人笑道：“要是这墙我也翻不过来，如何做得响马！”问；“既然你武艺高强，为什么又被捉住了?”答：“我进来后，见到厨下的酒肉，就多饮了几杯，醉倒在灶前了。”杨景太听罢，想道：我这戏斑子正缺武功教师，这也是天赐此人了。他将此意向那人说了，那人就住下了，日夜教习武艺。
　　第二年，杨的父亲想看戏，确定二月二日在蒿坪街上公演。可到二月初一那天才发现缺个边鼓。要到湖北老河口才能买到，来不及了。一个伙计说他可以买来。众人不信。第二天大早跑去一看，伙计还在睡觉，把他摇醒，问他买的边鼓，他说：就在脚头。一看，果然！还有烙着老河口店铺字样的烧饼。众人不由心下称奇。
　　后来，这戏班子有了名，就跑江湖。《小寡妇上坟》一戏唱得最好。杨景太演小寡妇。恰逢当朝太后死了幺女，听说戏中的小寡妇跟她幺女长的很像，太后急召进京演出。一看果然!就把杨景太改名杨景莲，赐了半副銮驾，至今杨家院子还可见石人石马，太后宣旨他们可到全国公演，还在重庆立汉江亭专唱汉剧。汉剧便由此名噪全国了。