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　　壶酒寻真去，仙踪一纵观。
　　径迷瑶草芳，洞隐碧潭寒。
　　朝鹤云环锁，听猿月正圆。
　　欲超尘外劫，何处觅金丹。
　　这是明代王三锡留下的对紫阳仙人洞的一首赞诗。他记述道教南宗祖师——一张紫阳在这里修炼得道的神奇故事。
　　张紫阳，北宋道士。原名伯端，字平叔，后改名用成，号“紫阳山人”。出生于浙江台州临海。士各有志，人各有能。他自幼勤奋好学，聪明伶利。自少慕道，对三教典籍熟能成诵，对刑法、书算、医卜、战阵、天文、地理、吉凶死生之术也无所不晓。可谓全面发展。
　　他在官府为吏数十年，感触颇多，后因纵火案而“坐累”。事情是这样的：一次，他在官府加班，佣人送去饭菜。他的同事与他游戏，趁其不注意，将一条煎鱼悄悄藏在屋梁上。平叔端碗吃饭时，只见碟子剩鱼汤，却不见鱼影儿。心中不悦，长叹一声。心想：这堂堂官府，就她(婢)一人送饭来，不是她偷吃，还有何人?而且胆子也太大了，竟在光天化日之下，在官府偷吃东西，在家里就可想而知。再说，她也给人丢脸。我在官府也是铁耙子搔痒——一把硕手。家里尽用的这等人！激愤之下，便归扑其婢，婢虽一再申明，但都是哑巴吃黄连——有口难言。无可奈何，自尽而死。
　　此事过了多日。一天，平叔正在办公，一条条如蛆般的小白虫从木梁掉下，便蹲着细看，又沿着掉虫方向细瞧，才知是鱼烂而虫出。这时，他才如梦初醒，喟(kui)然长叹：什么学富五车，什么官吏高人一等，连家里一件窃鱼小事都造成子须乌有的冤案，简直是枉读诗书枉作官！激动内疚、悔恨之下，愤笔疾书一首律诗：
　　刀笔随身四十年，是是非非万万千。
　　一家温饱千家愁，半是功名牛是愆。
　　紫授金章今已矣，芒鞋竹枝住悠然。
　　有人问我蓬莱路，云在青山月在天。
　　诗里充分反映了他看破功名利禄，心向蓬莱仙路，愤咤之下，纵火把案上文书烧个灰烬。被定为“火烧文书”罪，发配岭南。
　　又过了些年，龙图阁学士陆洗，在镇守桂林时，看上平叔才华出众，引置帐下，掌管机要。然而，平叔一心向往的还是修道。又从桂林到成都，遇上青城山丈人得了“金液还丹”之妙道，遂改名用成(诚)，号“紫阳山人”。 
　　当他云游陕南紫阳县瓮儿山——紫阳古渡处，环顾“瓮山则蜿蜒而秀拔，汉水则萦环而纡绕，山洞则窈窕而玲珑，其石则峥嵘突兀，遂焚修面壁，炼丹悟功”。经过七八年的修争修性，深钻细研，终结硕果，在这里写出了震动道教和朝野的《悟真篇》一书，宣扬道教内丹修炼理论。他认为，道、儒、释“教虽分三，道乃归一”。主张融合三教，以明大丹玄旨。他主张内丹修炼要“性命双修”，先修命，后修性，与北宗王重阳主张的“先性后命”不同。此书后世注解者甚多，成为魏伯阳《周易参同契》以后的重要著作。《悟真篇》及其“三教合—”思想，对道教影响很大，他于元丰五年(1082)去世，享年99岁。临逝前，留下自己修道真谛《尸解颂》：
　　四大欲散，浮云已空。
　　一灵妙有，法界圆通。 
　　南宋以后，张紫阳被奉为南宗祖师，位列南王祖之首，称为“紫阳真人”。清朝雍正十一年，又被敕(chi，旧时指帝王命令)封为“大慈圆禅仙紫阳真人”。 
　　后来，人们把平叔修道之洞称为“紫阳洞”；洞下一滩曰“紫阳滩”；后面一沟溪叫“紫阳沟”；所在地建堡谓“紫阳堡”；提升为县时，命名“紫阳县”；所产茶叶取名“紫阳茶”。 
　　现在，仙人洞因瀛湖库区淹浸迁址于紫阳沟口，更名为“真人宫”，成为休闲游览、道教祭祀的胜地。