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　　字炳文，号乐园，湖南省淑浦县人。清乾隆五十四年(1789)，“以优行”选入京师国子监读书，为贡生，学使张姚成称其有“经世才”。嘉庆五年(1800)，以“孝廉方正科”参加廷试。当时，川陕湖(湖北)一带白莲教起义军势力正旺，廷试便以平定三省教军及善后事宜为题，让应试者出谋献策。严如煜答卷中所述策略受到嘉庆皇帝称赞。如煜乘机又上《屯田方略十二事》章，深得皇帝赏识。旋被选为知县、指调陕西。同时，朝廷又将他进呈的策略转发川陕湖三省大帅督抚，令其采行。嘉庆六年(1801)二月，就任洵阳知县。洵阳系白莲教起义军纵横驰骋、往来川楚的必经之路，严如煜针对起义军偏于流动作战的弱点，厉行“坚壁清野”，在县境内险要处修筑堡塞，屯积粮草，组织团勇进行守备。还与湖北省郧西县知县孔继干联合训练“三天门十三卡”乡勇，实行军事联防。同年四月，指挥乡勇，在县南裕兴寨捕获白莲教义军“通江蓝号”冉文俦部首领陈朝觐。五月，义军“达州青号”首领徐天德由洵阳渡汉江北上，严如煜率队截击。义军翻船七只，淹死二百余人。六月，与提督杨遇春所统官兵联合，在县西青山寨夹击义军张天伦部一万余人，义军损失惨重。接着，又在蜀河口与由郧西进至洵阳的义军王祥、方孝德部激战，杀害王祥、方孝德等义军首领。嘉庆九年(1804)，因功升调汉中知县，继任汉中知府、陕安兵备道等职，官至陕西提刑按察使(正三品)。严如煜擅于治民，在洵三年，常亲往书院为学生授课。下乡时，见到好庄稼，就对其主人进行奖赏，遇荒芜田地，即严厉斥责其主。乡民诉冤于马前，常能三言两语断是非。长于诗文，生平著述颇多。道光二年(]822)，编成《三省边防备览》一书，是书14卷，较为系统地记载了清嘉庆、道光年间秦巴山区自然、政治、经济、军事、文化诸方面的情况，为清代重要历史文献之—。