唐代僧人慧然，是“临济宗”开山祖师义玄大师的弟弟。他曾遍历丛林，参谒过仰山大师和德山大师，造诣很高，后来做了三圣寺的住持和尚。《五灯会元·三圣慧然禅师》里面记载：在三圣寺时，一个僧人在参禅中提问：“如何是祖师西来意?”慧然禅师回答：“臭肉来蝇。”他把汉地比喻为一块臭肉，把菩提达摩比喻为被这块臭肉吸引来的一只苍蝇，表现了“禅宗”僧人不崇拜偶像、不迷信权威的特点。更重要的是，这个比喻意在说明：菩提达摩到汉土来，是自然的，又是必然的。

    作为一条成语，“臭肉来蝇”用来比喻：本身有毛病，就会被坏人引诱、利用。