“张”和“李”，都是我国汉地最常见的姓氏。因此，东汉张奂的《诫兄子书》中，以“张甲”、“李乙”作为“某人”的代称：“不可不思吾言，不自克责，反云张甲谤我、李乙怨我。”《梁书·范缜传》里面记载，范缜曾以“张甲”、“李丙”作为“某人”的代称：“亦和张甲之情寄至王乙之躯，李丙之情寄至赵丁之体。”北宋王安石的《拟寒山拾得》一诗中，以“张三”、“李四”作为“某人”的代称：“张三裤口窄，李四帽檐长。”

    “禅宗”僧人多将“张三”与“李四”并列在一起使用。《五灯会元·栖贤澄湜禅师》里面，有这样的记录：“问：‘如何是佛?’师曰：‘张三李四。’”澄湜禅师认为：普普通通的“张三”、“李四”都是佛。他的回答反映了“禅宗”“人人皆有佛性，人人皆可成佛”的主张。

    作为一条成语，“张三李四”用来泛指某人或某些人。