“忍俊不禁”这个词语产生于唐代，原指热衷于某种事情而不能克制。

    后来，“禅宗”僧人给“忍俊不禁”这个词语增添了新的意义——“忍俊”是“含笑”的意思，“不禁”是“抑制不住”的意思。《五灯会元·大宁道宽禅师》里面记载：在一次参禅中，一个僧人提问：“饮光正见，为甚么见拈花却微笑?”道宽禅师回答：“忍俊不禁。”“饮光”，是“迦叶”的意译。世尊“拈花”而迦叶“微笑”，是“心传”的最初范例。道宽禅师所说的“忍俊不禁”，字面意思是：不能克制自己，就笑了出来。真正的意义是：迦叶以自己的心体会出释迦牟尼的心意，他的微笑是会心的微笑，是悟性自然而然的表露。

    作为一条成语，“忍俊不禁”多用来形容忍不住笑。