权力旁落
王晓如，樊英峰
历史上高宗一直不被史家重视，认为他掌权时间短，政治上没有什么建树，水徽之后,实际权力就落在武则天手里，武则天从655—705年即握有实权，到她离世，前后专权50年。这种通行的说法对高宗而言不公平。据《资治通鉴》记载，高宗在永徽之后656—660年仍掌实权，611—683年，应该说一切举国大事仍由高宗决定。至于高宗权力旁落，应该说是由多方面因素造成的。其中最主要的是高宗身体有病，而客观上作为女流之辈的武则天确实有治国的才干，最终导致其掌握实权，成为唐朝历史上的重要人物。
史书多次提到显庆(656年)以后，高宗的身体状况越来越差，经常头疼，视力也逐渐变坏，“苦风眩头重，目不能视”，“多苦风疾，百司奏事，皆委天后详决”。高宗面对自己带病的身体开始有意让武则天帮助整理公文，从归类材料到批阅大臣奏折。武则天生性聪慧机敏，又涉猎文史，处理政事得心应手，令高宗满意，对她的建议也很少驳回。在高宗病重时，武则天更是担当了理政重任，开始由一个贤内助的角色逐渐从后台走向前台，成为参与政事、肩挑国政的人物。高宗在位期间，武则天的许多政绩都是得到高宗首肯和支持的。如武则天建议改革唐宫迁官制，改门下省为东台，中书省为西台，尚书省为中台，侍中为左相，中书令为右相，仆射为匡政，左、右承为书机，尚书为太常伯，侍郎为少常伯等。由于高宗的支持，武则天在唐中央的地位日益重要，权利也不断增长。
660年，高宗的头痛病时轻时重，严重时双目不能视物，而太宗留下的一批文武大臣，也被武则天通过高宗之手一个个除掉了。如在立武则天为皇后一事上，由于长孙无忌、褚遂良等人反对，毕竟按其身份，她曾是太宗的才人，应该说是高宗李治的母亲。但这些开国元老都成为武则天报复的对象，最后都惨遭杀身之祸。支持武则天的许敬宗、李义府等人诬告长孙无忌谋反，致使无忌死后十五年，高宗才知道其冤情真相，下令为无忌平反昭雪。
武则天有了实权后，高宗李治与武则天的关系发生了微妙的变化。一方面，他高高在上，想管理国家但又因病心有余而力不足，身边需要有能力效忠于他的人，而武则天应该说是比较理想的人选。另一方面，想要展露个人政治才华的武则天因其身份不能直接参政，只好在高宗的大伞保护下，进行朝廷参政工作，因此，在羽翼未丰满之前武则天处理政事是不敢按自己的意志决断的，凡事要问过高宗，以示自己的忠诚，即使亲手处理的事，也尽量揣测高宗的心意，办得让高宗称心。即所谓“处事皆称旨”。但是，随着武则天权力不断增加，即开始培植自己的势力，逐渐露出政治野心。高宗身体好时，想自己直接管理朝政，这样则妨碍了武则天干政，于是，二人产生了矛盾，高宗也常对武则天“不胜其忿”。武则天身边有两个她亲手提拔起来的心腹——李义府与许敬宗，由于他们在前面为武则天摇旗呐喊使武则天虽在后台，操纵政权却游刃有余。高宗对此事也心知肚明，自然不能受他们摆布，于是他利用李义府与杜元纪微服出城，观古冢，望气候之事，以他们“阴有异图”之罪，革去职务，流放外地。
宰相上官仪对高宗说：皇后骄横，天人共怨，以臣之见，莫如将其废掉，以安人心，永保社稷。高宗认为他言之有理，并当即让上官仪起草废皇后武则天的诏书。可是诏书还没有发出，即被武则天知道，武则天大动肝火。不久，上官仪被许敬宗诬告谋反被杀，他的儿子上官庭芸及其他受株连的一些人全被杀，孙女上官婉儿被黥而罚作奴婢。这件事后，每日临朝，武则天都垂帘于后，政事无论大小，均由皇帝、皇后决断，天下大权悉归中宫，黜陟杀生，都由武则天决定，天子形同虚设，群臣朝谒，万方奏表，都呼为“二圣”，出现了“二圣临朝”的局面。
上元初(647年)，高宗的病愈来愈重，经常头晕、恶心，走路都需要人扶。这时他基本上已不太处理朝政，只是在后宫静养，有时在禁苑中射猎。此时，高宗已准备让武则天执掌朝政。但是很多宰相大臣不同意，中书令郝处俊说：“常闻礼经云：‘天子理阳道，后理阴德。’则帝之于后，犹日之与月，阳之于阴，各有所主守也。陛下今欲违反此道，臣恐上则谪见于天，下则取怪与人。昔魏文帝著令，身崩后尚不许皇后临朝，今陛下何遂欲躬身传伦于天后，况天下者，高祖、太宗二圣之天下，非陛下之天下也。陛下正合谨守宗庙，传之子孙，诚不可持国与人，有利于后族，伏乞特垂祥纳。”此事在大臣反对下只好作罢。武则天此时虽拥有实权，但在她面前还有一个高宗做挡箭牌。
永淳二年(683年)，唐高宗目眩不能视物，屡医无效，身体更加虚弱。年底十二月初四，高宗在洛阳更改年号，大赦天下。当时高宗想上则天门楼宣布赦令，因气喘不能乘马，便召集百姓到殿前宣布。这天夜里，召裴炎入宫，接受遗命，辅佐朝政，高宗遗诏说：“七日而殡，皇太子即位于柩前，园陵制度，务从节俭。军国大事有不决者，取天后处分。”高宗又问侍臣：“民庶喜否?”回答说：“百姓蒙赦，无不感悦。”高宗叹道：“苍生虽喜，我命危笃，天下神祇若延吾一两月之命，得还长安，死亦无恨。”这天晚上，高宗在贞观殿驾崩，享年56岁。第二年八月，高宗灵柩遵其遗嘱从洛阳运至陕西，埋葬在武则天钦定的奉天县(今陕西乾县)梁山墓室，名为“乾陵”。
乾陵/王晓如，樊英峰编著．—西安：三秦出版社,2003.10