在乾陵的神道前部，本该是瑞兽朱雀的位置，却以一对来自非洲的鸵鸟代替。它们用高浮雕的形式刻成，雕刻得逼真生动，姿态优美而刚健，两条长腿一曲一直，给人一种舒展而端庄的美感。鸵鸟原产地是非洲，以后传到中亚。汉唐时期中亚、西亚一些国家将鸵鸟赠送到长安，它是中外友好往来和文化交流的使者。据《旧唐书·高宗》记载，“永徽元年，吐火罗(今阿富汗境内)，遣使献大鸟如鸵，食铜铁，上遣献于昭陵。”所以，高宗死后，雕刻鸵鸟设置陵前，似有纪念性质。
乾陵/王晓如，樊英峰编著．—西安：三秦出版社,2003.10
乾陵博物馆/王晓莉，张艳喜编著．—北京：文物出版社，2006.12