河西走廊墓室岩彩艺术-人文地理

　　河西走廊[1]位于甘肃省西北部祁连山和北山之间，东起乌鞘岭，西至古玉门关，南北介于南山(祁连山和阿尔金山)和北山(马鬃山、合黎山和龙首山)间，东西长约1200千米，南北宽约100～200千米。因为位置在黄河以西，所以叫“河西走廊”，又叫甘肃走廊。其间主要城市有敦煌、武威(古称凉州)、张掖(甘州)、金昌、酒泉(肃州)和嘉峪关等历史文化名城。它自古就是西北地区重要的交通要道。汉唐时的“丝绸之路”经这里通向中亚、西亚，是中西文化交流史上的一条黄金通道。
　　河西走廊是通西域的必经之路。汉唐以来，成为“丝绸之路”的一部分。西汉初期，河西走廊是匈奴人游牧的地方。汉武帝使者张骞于公元前139年出使西域，历时10余年。公元前121年，西汉大将军霍去病两次鏖战河西走廊，将匈奴驱赶出去，咽喉之道得以畅通无阻。河西走廊历代均为中国东部通往西域的咽喉要道。
　　嘉峪关位于河西走廊中西结合处(中部偏西)，距今已有631年的历史。它比山海关早建9年。明初，宋国公、征虏大将军冯胜在班师凯旋途中，选址在河西走廊中部，东连酒泉，西接玉门，背靠黑山，南临祁连的咽喉要地——嘉峪塬西麓建关。关城始建于明洪武五年(1372年)，历时168年，于1540年建成完工，是嘉峪关古代丝绸之路的重要通道，也是中国古代丝绸古道兴亡更替的见证。
　　玉门关，俗称小方盘城，位于敦煌市西北90千米处，是汉代重要的军事关隘和丝路交通要道。玉门关始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时。元鼎或元封中(公元前116～前105年)修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关随之设立。据《汉书·地理志》，玉门关与另一重要关隘阳关，均位于敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。当时中原与西域交通莫不取道两关。
　　酒泉地区位于甘肃省西北部河西走廊西端的阿尔金山、祁连山[2]与马鬃山[3](北山)之间。山脉连绵，戈壁浩瀚，盆地毗连，构成了雄浑独特的西北风光。夏、商、周、春秋、战国到秦，古老的西氐、月氏、乌孙、匈奴等游牧民族先后在这里游牧狩猎，互争雄长。直到西汉中期汉武帝元狩二年(公元前121年)50多年间，酒泉一带为匈奴放牧地，故又称匈奴右地。雄才大略的汉武帝派遣骠骑将军霍去病两次出击河西，大败匈奴后在河西走廊“列四郡、据两关”(酒泉、武威、张掖、敦煌、阳关、玉门关)，修长城，设亭障，移民屯田，发展农耕，开通丝路。从此，在这片神奇的绿洲上，孕育发展了辉煌灿烂的文化艺术，关隘要塞、长城烽燧、大漠驼铃、画工青灯、石窟佛陀，悲壮的征战、开拓的艰辛、传奇的故事、豪迈的诗篇构成了一幅幅色彩斑斓的历史画卷，掀开了这里开拓发展的新篇章。
　　[1]中国甘肃省西北部狭长高平地。在祁连山以北，合黎山、龙首山以南，乌鞘岭以西。因位于黄河以西，为两山夹峙，故名。又因在甘肃境内，也称甘肃走廊。东西长约1000千米，南北宽数十千米，海拔1500米左右。大部分为山前倾斜平原。走廊分为三个独立的内流盆地：玉门、安西、敦煌平原，属疏勒河水系；张掖、高台、酒泉平原，大部分属黑河水系，小部分属北大河水系；武威、民勤平原，属石羊河水系。
　　[2]祁连山脉位于中国青海省东北部与甘肃省西部边境。由多条西北-东南走向的平行山脉和宽谷组成。因位于河西走廊南侧，又名南山。西端在当金山口与阿尔金山脉相接。
　　[3]马鬃山：甘肃河西走廊北端，以海拔2583米的马鬃山主峰为中心的准平原化干燥剥蚀低山、残丘与洪积及剥蚀平地的总称。东至内蒙古自治区西部的弱水西岸，西南楔入新疆罗布泊洼地东缘，南起疏勒河北岸戈壁残丘，北迄中蒙边境。