沧桑河山丝路烟雨

　　当张骞第一次西域探险归来时，汉朝的国力已空前的强大。汉武帝下决心彻底消除匈奴对北方的威胁，打通河西走廊。从元朔五年(前124)起，他几次派遣大将军卫青、霍去病等率领数十万大军，与匈奴进行了激烈的大决战。
　　元狩二年(前121)，骠骑将军霍去病率万余骑兵出陇西(今甘肃临洮)，过焉支山(今甘肃永昌、山丹)千余里，击匈奴浑邪王部落，俘其王子、相国。同年，又越过巴丹吉林沙漠和居延泽，打到现在的酒泉。又回头东攻祁连山和燕支山，占领现在的张掖。在战败路绝的情况下，匈奴浑邪王杀了休屠王，率两部落四万人降汉，余众逃往漠北。河西走廊从此被汉朝控制。匈奴人战败，唱着悲伤的歌曲：失去了我的祁连山，牲口都不能繁衍；失去了我的燕支(胭脂)山，使我们的妇女没有化妆的颜色。
　　这场战争的胜利，对中外交通的发展和中原王朝对西域的控制具有极大的战略意义。河西走廊是一条东靠黄河，南以祁连山为屏，北枕合黎山，西连大沙漠的狭长地带，是通往西域的主要通道。过去匈奴占据河西，不仅切断了汉朝与西方的交通路线，而且不断骚扰陇右，直接威胁关中地区和首都长安。现在形势发生了根本变化。河西走廊的开通，打开了中国与西方世界交往的大门，丝绸之路的繁荣历史，也由此开始了。
　　汉朝对河西走廊进行了全面的开发，首先设置了新的行政区。汉武帝太初元年(前105)，设张掖、酒泉郡。以后，又设置了武威、敦煌郡，史称“河西四郡”。“河西四郡”的设置，占地理形势之便利，据交通之要冲，一线摆开，彼此呼应，既利于发展经济，又利于巩固边防。
　　武威郡治所起初在今甘肃省民勤县东北古休屠泽南。那里水草丰茂，适于农耕牧业。《汉书·地理志》说武威“地广人稀，水草宜畜牧，凉州畜牧业使富”。西汉的武威郡治，一方面继承了匈奴故居，另一方面又考虑到其边防作用，所以位置偏北。后来的统治者考虑到祁连山下的盆地土地肥沃，又有石羊河水系的灌溉，比休屠泽更利于驻守，便迁凉州刺史于姑臧，即今天的甘肃武威。此后，唐朝的凉州都督府、河西节度使均驻武威，这里一直是河西地区的政治、经济、文化中心。张掖位于河西走廊中心，其名意为“断匈奴之臂，张中国之掖”。古代的张掖是重要的交通枢纽，不仅东连长安西接西域，是丝绸之路上的一个大站，而且北通居延泽，联接通向漠北草原的大路，南通西羌的青藏高原地区。汉代张掖郡治觻得城，故址可能就是今张掖西北的黑水国故城。70年代考古工作者探查此地，已经发现城边有大量汉墓，但还有待文字资料出土证明。张掖有丰富的水源，便于发展农业，自古以沃饶富足出名。
　　酒泉在汉代是个军事基地，城东有泉。据说当年汉武帝赐酒为霍去病庆功，酒少人多，霍去病将酒倒入泉中，与将士共饮，酒泉因此得名。汉酒泉郡治福禄城，在汉长城南，遗址今已不存。近代的酒泉城是明代建筑，是在西晋福禄城旧址的基础上修建的。酒泉在西汉经常驻有大量骑兵，大将李广利、赵充国北击匈奴，均由此出兵。
　　敦煌是四郡中最边远的一郡，也是丝绸之路南北两道的汇合处。由敦煌西行，出玉门关走北道，出阳关走南道。自西域来的客人踏上汉朝内地，第一座城市便是敦煌。汉代敦煌城在今敦煌县西南的党河西岸，是个长方形土城，东西宽718米，南北长1132米，残高16米。在丝绸之路的历史上，敦煌具有十分重要的意义，莫高窟的精美壁画和近代发现的万卷文书，使敦煌成为举世闻名的文化艺术宝库。
　　设河西四郡后，汉武帝下令在河西走廊地区修长城，设亭障，兴屯田，并大规模移民戍边。这一系列措施巩固了河西走廊的防御。
　　《汉书·西域传》记载，霍去病河西大捷，赶走匈奴后，便开始修筑长城。“始筑令居以西，初置酒泉郡”。令居是兰州附近的地名。这段长城自今甘肃永登至酒泉，筑城时间在武帝元鼎六年(前111)。《汉书·张骞传》又说，元封三年(前108)，汉朝自酒泉列亭障至玉门。这是酒泉到玉门关的一段长城。第三段是公元前101年李广利伐大宛后，“自敦煌至盐泽，往往起亭障”。盐泽即今罗布泊。
　　汉长城遗址，今天还保存有许多。在玉门关遗址以北的疏勒河故道沿岸，还可看到汉长城遗迹。虽然大部分已被流沙淹埋，残余部分仍然显露出当年的修筑方法。墙是夯土筑成，一层泥土，一层芦苇或红柳条，层隔约三四十厘米，层理分明。泥土是当地疏勒河边的盐碱土，经历两千余年，现在还十分坚固。在气候环境恶劣，缺乏建筑材料的沙漠地带修建长城，该是一项多么艰苦的劳动。
　　汉长城的修建，充分显示了先民的聪明才智。当时的修筑原则是：勘察地形，依托险阻，修筑坚实的壁垒，将烽燧瞭望系统延伸到更远的地区。河西长城并非几百里相联，而是选择出兵要道、膏腴之地加以环卫。荒凉沙漠、人马不通行之地，则修筑一座烽燧，置哨兵瞭望。这样，既节省了人力兵力，又成功地阻止了匈奴骑兵对河西走廊的袭扰。
　　汉长城沿线，每隔5里、10里就有一座烽火台，罗布泊以西没有长城的地方，一座座烽火台遥遥相望，延伸到很远的地方。当时它是最先进的通信工具。若遇敌情，哨兵在夜晚就点火高悬；白天则燃起狼烟，通知下一站。依次传递报警，可以日传千里，大大增强了防卫效果。
　　玉门关和阳关，是汉朝的西大门。古代所谓“中国”和“西域”的两大地域，就在这里划界。两关雄踞于丝绸之路南北道的起点，多年来中外的使者、官吏、客商、僧侣、文人、武士，不知有多少人经过此地，抒发离愁别绪或归来的喜悦心情。物换星移，唐代以后这两座历史名关逐渐湮废，现在连它们的遗址都找不到了。
　　汉玉门关故地，在今敦煌市西北80公里的小方盘城遗址。1979年，文物考古工作者在小方盘城西11公里的马圈湾烽燧遗址进行了大规模考察，发现了大批汉简，其中有许多关于玉门关的记录。根据出土文物，他们认定玉门关应该在马圈湾遗址西南古代交通大道上。但是还没有找到确切的城址，很可能早已被流沙掩埋了。
　　唐玉门关遗址在今安西县双塔堡附近。因为当时安西通哈密这条道往来人多，是主要交通路口，所以把关城迁到那里。往天竺(印度)取经的玄奘当年就是从这里偷渡出境的。诗人王之涣千古闻名的《凉州词》中“春风不度玉门关”说的也是这里。
　　阳关在诗人笔下，是文明世界的终点，也是荒凉边城的代名词，王维“西出阳关无故人”的诗句流传至今。阳关名气虽大，史籍中对其方位的记载却极其模糊。五代高居诲的《使于阗记》说，敦煌县南十里有鸣沙山，又东南十里是三危山，西渡都乡河，就到了阳关。可是人们一直找不到古阳关的遗址，只看见一片茫茫沙海。
　　1972年，考古工作者在玉门关遗址南70公里的地方进行发掘，在一道道沙梁下发现了近万平方米的板筑遗址，还发现了耕地、水渠、窑址和残存的玉门关至阳关的长城遗迹，确认这就是汉代著名的阳关所在。阳关的消失是沙漠侵蚀的结果。大规模的屯垦破坏了水源和植被，风沙侵袭造成沙漠不断扩展，终于使人们无法居住。大约在宋代以后，阳关变成一座死城，逐渐被流沙覆盖。
　　匈奴虽然北迁，仍不断南下袭扰，为了切实保卫河西走廊的安全，太初元年(前104)，汉武帝下令征发士兵18万人在酒泉、张掖以北修建居延、休屠两个要塞。为什么要修建这两个要塞?以西汉的地理环境看，祁连山的融雪，形成了大小几十条河流。有的消失在沙漠中，有的则流入终端湖。汉代河西有三个大终端湖：疏勒河末端的冥泽(今安西县东北)，弱水终端的居延泽，石羊河末端的休屠泽。当年这三个湖的面积广大，周围水草丰富，具有开发农业的优良条件。对逐水草而居，过游牧射猎生活的匈奴人来说更是理想的栖息地。
　　居延泽不是今天的居延海(嘎顺淖尔)，而是在今内蒙古额济纳旗东北。居延泽一直到元代还有，后因弱水改道，流入现在的居延海和索古诺尔湖，才干涸变成陆地。当时的居延泽是河西走廊的北大门，也是通往漠北的必经之路和捷径。一条大路直通今蒙古色楞格河、鄂尔浑河上游——古代匈奴、突厥、柔然、回纥等游牧汗国的牙帐首府都建于此。匈奴南下攻河西，居延泽是最理想的栖息补给地。所以，占据居延，对保卫河西走廊有十分重要的战略意义。
　　汉武帝太初三年(前102)，汉将路博德奉命筑居延泽，遗址在今额济纳旗东南20公里的居延泽边，正当匈奴南下大道。筑城之后，还在城西北修了一些塞垣，并开渠屯田。然后汉朝又从居延泽沿弱水筑起几百里的长城，使防卫体系不断完善。为此，路博德在居延驻守终生。今天的居延泽只剩下一个小湖，叫素图海子。汉居延故城已被丛丛柽柳和沙包填塞，惟有残存的城垣仍能使你想象当年要塞的宏大规模。
　　休屠城在今甘肃民勤县蔡其堡南，古休屠泽南数十公里处。汉武威郡原在休屠泽南岸，位置过于突前；面临沙漠，又易受匈奴袭扰，给戍守带来一定困难。因此，在武威郡城后方的汉长城边又置休屠县，设北部都尉镇守。这样，不仅在必要时可以增援武威郡，而且把武威与酒泉联接起来，加强了对河西走廊东大门的防守，在匈奴另一条南下大路上设下屏障。隋唐之际，休屠泽中间积起一道沙梁，把湖一分为二，西面仍叫休屠泽，东面叫潴野泽，唐代又改名白亭海。唐朝凉州都督郭元振在当地设白亭军、和戎城，保卫河西走廊，实际是继承了汉代的防卫战略。现在民勤最北部的绿洲，就是汉休屠泽遗址。至于汉休屠城遗址，至今无处可寻。
　　霍去病(前140～前117)
　　西汉名将。河东平阳(今山西临汾)人。官至骠骑将军，封冠军侯。元狩二年(前121)两次率军出击匈奴，占领河西走廊，打开了通往西域的道路。汉武帝为他建造府第，他拒绝说：“匈奴未灭，无以家为。”他前后六次出击匈奴，解除了匈奴对西汉的威胁，维护了北方的安定。
　　河西走廊
　　亦称甘肃走廊。在今甘肃省西北部祁连山以北、合黎山和龙首山以南、乌鞘岭以西。以在黄河之西故名。因在众山之间，地势狭长，东西长约1000公里，南北宽百余里。平均海拔1400米。多沙漠、戈壁，绿洲间断相连，依靠雪水、河水灌溉。农、牧业为主。自古是通往新疆和中亚的要道，现有兰新铁路经过。
　　凉州词
　　黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
　　羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
　　——王之涣