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鼠头王冠的《神鼠图》
1900年隆冬，斯坦因在丹丹乌里克废墟里获得了一些奇特的遗物，有几块木质画板放在神像脚下，“无疑是信徒们的贡献品”。其中尺幅较大保存较好的一块木板上画着一个鼠头半身人像，坐在两个侍者中间，头戴一顶王冠。“只是在很久以后，在不列颠博物馆清除了粘附在上面的沙土后，经我的朋友安得鲁斯先生富有经验的眼睛辨认后，我才认清了这个神像的独特形象及真实意义。这显然画的是众神鼠之王……这个鼠头像的神圣特征，明显地表现在环绕他的椭圆形光环或晕光上，也表现在他的左方一个手持叶形长扇的侍者的敬仰姿态上。”斯坦因进一步解释说，“在玄奘的和田记载里，保存一鼠壤坟的故事。据说古时此地对于鼠及鼠王俱甚尊敬，某次匈奴大举入侵，全得鼠群噬断匈奴马具，因而敌军大败，国得以全云云。若无玄奘的这一记载，画板上的这一图画竟是很难解释的。这种故事我能证明至今在西方到和田的商道上，即是古昔玄奘听到这一传说的地方，仍然存在……
斯坦因所指玄奘的记载，就是《大唐西域记》中的《鼠壤坟传说》。这是一则奇妙的神话故事，说于阗国王城西一百五六十里处的沙漠正路上，有一座小山包称作鼠壤坟。当地居民说此处有大如刺猬的老鼠，其中毛呈金银色彩的巨鼠为群鼠首领，只要它一出洞群鼠就都跟随而行。有次匈奴数十万大军侵犯于阗，就在鼠壤坟旁屯军驻扎。当时于阗国王只有数万兵力，难以抵挡和取胜。国王虽然素知沙漠有神鼠，但并未礼拜过。值此大敌当前君臣惊恐不知所措时，姑且摆设祭品，焚香求救于鼠之神力。夜里国王梦见一大鼠说：“敬欲相助，愿早治兵，旦日合战，必当克胜。”国王得知有神鼠灵佑，便命将士天亮前出发，长驱直入袭击敌人，匈奴军闻之大惊失色，正想骑马穿甲迎敌，不料马鞍、军服、弓弦、甲链的系带均被老鼠咬断，失去了战斗力，只有束手就擒，被杀被虏。于阗军势如破竹，大捷告终。国王感激神鼠大恩，就建造神祠来祭祀，以求福佑。
斯坦因以上述传说来解释他所发现的木板画《神鼠图》，认为此图内容表现的即是玄奘所记鼠壤坟的故事。然而阎文儒先生指出：“斯坦因的这种解释，是由于他对佛经的不够熟悉。”同时举出《百喻经》卷四中所载的一则故事说：“昔有一人，在路而行，道中得一金鼠狼。心生喜悦，持置怀中，涉道而进，至水欲渡，脱衣置地。寻时金鼠变为毒蛇，此人深思：宁为毒蛇螫杀，要当怀去，心至冥感，还化为金。旁边愚人，见其毒蛇，变为真实，谓为恒尔。复取毒蛇，内着怀里，即为毒蛇之所蜇螫，丧身殒命。”由此阎文儒先生得到以下结论：“佛经中这两种鼠的故事，都与蛇结合，这当然与印度产蛇有极密切的关系了。如此画板中画的形象来看，左边画一高髻、大耳环、有须人，中间画一鼠，右边一人做斜视的形状。这与《百喻经》中金鼠狼的故事，倒十分接近。从我们调查天山南路的各石窟艺术中，还没有见一种佛教以外的故事画。因而推想这幅画，也应是佛教故事中鼠的故事画了。”
斯坦因所发现之木板画《神鼠图》，究竟表现的是玄奘记载的《鼠壤坟传说》还是《百喻经》所载《金鼠狼喻》，有待进一步研究。阎文儒先生认为，在佛教遗址发现之绘画，必是佛教故事画，这是符合事实的。但有没有例外呢？龟兹昭怙厘佛寺出土的舍利盒上的乐舞图，就是世俗生活的写照，反映的是社会乐舞生活画面。还有吐鲁番唐代墓葬中出土的《女娲伏羲图》，描绘的就是古代神话传说，而不是佛教故事。在敦煌壁画中，也不乏世俗内容的作品。
除《大唐西域记》和上述《百喻经》及《经律异相》外，历史典籍中对西域鼠王、鼠神和鼠崇拜的记载还不少。在《北史》和《隋书》的《西域传》中均有“于阗王锦金鼠冠”的记载。《西域诸国志》云：“有鼠王国，鼠大如狗，着金锱，小者如兔，或如此间鼠者。沙门过不咒愿，白衣不祠祀，则害人衣器。”此外，《异苑》卷三、《述异记》等，也有“西域有鼠国，大者如犬，中者如兔，小者如常”以及“大鼠头悉白”、“带金环枷”倍受商贾沙门敬祀的记载。至于《新唐书》则曰(于阗)“西有沙碛，鼠大如猬，色类金，出入群鼠为从”。这一记载更是与《大唐西域记》的记载相呼应。这些记载都说明，西域特别是于阗一带沙漠之鼠以数量多、体格大、毛色奇而著称，并被赋予一种神灵的光环，受到僧俗的崇拜和敬畏。特别是上述《异苑》卷三记载的情况，“释道安昔至西方，亲见如此”。由于这位东晋僧人亲临见证，更给西域神鼠蒙上了一层佛教色彩。
另据考证，安西榆林窟十五窟壁画有一天王，王右手持宝杵，左手抱一鼠置膝上，此天王应为北方多闻天王，即北方毗沙门天随军护法的图像。唐宋之际毗沙门信仰盛极一时，这里把护法克敌的北方天王与鼠联系在一起，是大有深意的。毗沙门天是于阗国奉祀的保护神，于阗国初就直接受育于毗沙门天。因而，外敌攻打于阗就是触犯毗沙门天。神鼠助战于阗国就是保卫毗沙门天。实际上，神鼠是毗沙门天的助手和合作者。此外，天宝高僧不空也曾焚香诵经，祀求毗沙门天领兵，金鼠助战解救过安西之围，与《大唐西域记》解救于阗之围的记载相吻合。
通过上述史料分析，我们虽然仍不能确定《神鼠图》表现的究竟是哪则故事的内容，但我们可以认为，该图表现了古代于阗人对神鼠的崇拜和供养。一幅绘画作品，自然是当时社会生活的反映，但它不是对某一社会事件的照搬和重复，而是经过提炼、概括、加工和艺术化的创作过程才形成的。于阗人当时对鼠的崇拜和敬畏是一种社会现实，这幅木板画无论取材于佛教故事还是世俗传说，它都是经过画家主观创作的一种艺术品。如果我们更着眼于艺术创作的规律和法则，那么这幅画的题材归属和是否真实的问题就不难解决了。
