匈奴称妻为阏氏。根据陈世良《丝绸之路史地考》一书所分析：《史记·匈奴列传》：匈奴单于“其坐长左，而北乡”，即匈奴风俗是尊左，而单于北面称王。该列传又说：“置左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯等”。又说：单于朝出营，拜日之始升；夕拜月，拜旦月之始生，无疑是面向东方了，左手即为北方，匈奴尊左，因此匈奴就面北而坐、尚黑，北方为黑色。如冒顿单于困汉高祖于平城，时其西方尽白马，东方尽青马龙马，北方尽乌骊(黑)马，南方尽驿。
　　匈奴二十四长的存在，当与单于南北二庭有关。如果南北二庭各有十长，则共二十长；加上异姓大臣四长，共二十四长。另有异姓大臣左右骨都侯、左右尸逐骨都侯为单于辅政。匈奴单于南北二庭分别为两个中心，南北十长均为匈奴子弟担任。①由于匈奴单于拜日向东，又北面称王，故以左为尊；其佐臣、将军拜日向右即南方。所以其将、臣南犁污王之“南”与右犁污王之“右”通，左犁污王咸，是咸的官职名称，大将、犁污、日逐为同一官职，前者将军是汉译其官名，后二者是汉音译。又《后汉书·南匈奴列传》中之“右薁犍日逐王，又可称为薁犍日逐”，是匈奴南部最尊者。“右日逐王与左南将军”恰好是匈奴南部的“左右逐王”。(第37页)陈氏认为汉译匈奴语之南方、南部、右方都写作薁犍、薁鞮、奥鞮、恶适等名。正是所谓“译音无定字”。
　　匈奴是实行族外婚制的，除因政治婚姻特殊状况，一般说来是单于所出部落与固定“后族”所出部落实行通婚。《史记·匈奴列传》云：其“后族”有须卜氏、呼衍氏、兰氏。因为此三姓氏为匈奴传宗接代所以称为“贵种”。《后汉书·匈奴列传》云：除以上三姓外另加一丘林氏，“常与单于为婚姻”。《史记集解》与《后汉书》均说“呼衍氏、须卜氏常与单于婚姻，须卜氏主狱讼”。(第40-41页)颜师古说：“呼衍即今鲜卑呼延者也”，呼衍氏与单于部落互为婚姻，至晋代仍然如此，刘渊(元海)、刘聪的王后都是呼衍部落之女，陈世良亦作《浑邪考》论定呼衍部即浑邪部。公元前121年，武帝命霍去病过小月氏攻祁连山，其攻打的对象就是浑邪部，到东汉又以呼衍部名义出现，继续在上述地区活动。后晋天福年间，小月氏之遗种其牙帐仍在胡卢碛(即伊吾卢)，由此可知，浑邪、呼衍即月氏人，也即是与兰姓单于部落组成一对族外婚集团部落，这当是出自古老匈奴之传统婚姻，因此匈奴称妻为“阏氏”，正是匈奴之妻早先出自“月氏”，阏氏即月氏，又作阏支、烟支。也喻烟支、阏氏如胭脂的可爱，胭脂之红色正是古代东方各民族代表南方的颜色。此外匈奴称妻为阏氏，也是表示其妻出自南方部落或称南方部落。
　　《西河故事》曰：匈奴失祁连、焉支二山，乃歌云：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色”。《汉书·匈奴传》作焉耆山，也即是南山之意。《穆天子传》有焉居、禺知一语，一般解为焉居是山名，禺知是月氏(第42-43页)。
　　以上根据陈氏所分析，匈奴实行外婚制，此一外婚制也同时是其佐臣、将军、家臣之属，也是其政军之体制；但其“贵种”有三支，为何独与呼衍(阏氏)为单于妻呢?陈氏答道，这是匈奴最先之传统所然；那么为何匈奴要实行外婚制，只有少数三支为贵种呢?不多找几个部族作贵种呢?陈氏没有提及，也许是为了巩固其统治，也许是为了纯一其血统，在此可置之不谈。至于单于为什么实行单于死、其子继其位，亦承其妻为妻；兄弟死、以兄弟之妻为妻之乱伦行径呢?在汉人社会谓之乱伦，在匈奴中却行之有素。其道理何在?
　　在汉孝文帝时，老上单于初立，帝遣宗室女为单于阏氏，使宦官燕人名字叫中行说护送公主。中行说不愿前往，而且还说：“真要我去的话我一定去，但是将是汉之后患。”果然他到了匈奴以后，完全认同匈奴之制度文化；并且建议匈奴不要学汉文化，应保持匈奴自己之传统；初匈奴好汉之缯絮、食物，中行说曰：“匈奴人众不能(相当)汉之一郡，然(匈奴)所强者以衣食异，无仰于汉世，(如)今单于变俗汉物，谨物不过花什二(而已)，则匈奴(即会)为汉人同化；(而且)匈奴得了汉之缯絮，在草原丛棘中(奔)驰，则衣裤皆裂敝，以示(倒不如)旃裘之完善也，(应将所)得汉食物皆去之，示以不如湩(乳)酪之便(利)美(味)也”。
　　有一次，一位到达匈奴之汉使向中行说道：“匈奴俗贱老，显然与汉人尊老、百善孝为先相违”。中行说严加辩斥道：“而汉俗屯戍、从军当发者，其老亲岂有不自脱温厚、肥美，以赍送饮食行戍乎”?汉使曰：“然”!中行说又说：“匈奴明以战功为事，其老弱不能斗，故以其肥美饮食壮健者，盖以自为守卫，如此父子各得久相保，何以言匈奴轻老耶”?
　　汉使又说：“匈奴父子乃同穹庐而卧。父死，妻其后母；兄弟死，尽取其妻妻之。无冠带之饰，阙庭之礼”!中行说辩称：“匈奴之俗，人食畜肉，饮其汁，衣其皮；畜食草饮水，随时转移。故其急，则人习骑射，宽(平常)人乐无事，其约束(装备)轻，易行(动)也。君臣生活(简)易，一国之政犹一身也。父子兄弟死，取其妻妻之，恶(恐怕)种姓之失也。故匈奴虽乱(伦)，必(须系)立(其)宗族之种族(纯正)性。今中国虽详(佯作礼仪)，不取其父兄之妻，(但今)亲属益疏，则相杀(伐)，至乃易姓，皆从此类(而衍申弊端)。……夫力耕桑以求衣食，筑城郭以自备，故其民急则不习战功，缓则罢于作业(工作)”。②
　　《史记·匈奴风俗志》：“岁正月诸长小会单于庭祠；五月，大会茏城，祭其先、天地、鬼神；秋，马肥，大会蹛林(祭祀所)；课税以人头计。其罪法，拔刃尺(杀人)者死，坐(藏)盗者没入其家；有罪小者轧(可能是断肢)，大(罪)者死”。
　　关于匈奴用兵策略：“举事(出战)而候星月，月盛壮则攻战，月亏则退兵”。作战时鼓励士兵掳掠：“其攻战斩首虏赐一卮酒，而所得卤获因以予之；得(获敌人百姓)人以(作)为(其)奴婢，(所以当)其(作)战(时)，人人趣利”。
　　其擅长之战术是“善为诱(导敌)兵以(使其)冒(然轻)敌，故(匈奴军队)见敌则(为)逐利(而战)，(有)如(群)鸟(争夺食物)”；如果不幸败阵“则瓦解(像天空的)云散矣”。如果把匈奴战死者的轴重车辆救回的，即可得死者全部的家产：“战而扶舆死者，尽得死者家财”。③
　　①陈世良《丝绸之路史地考》，第36页。(以下只注该书页码)
　　②以上请参阅《史记》卷110，第2898-2900页。
　　③《史记》卷110，第2892页。