历史上说，秦始皇的陵墓拥有空前的规模，皇陵地宫的陪葬极尽奢华。但是，地宫中到底埋藏着什么?这是从古至今人们都在关心的问题，因而历代史书中也有不少对秦陵地宫的神秘记载。
　　《史记·秦始皇本纪》上说，秦陵地宫挖得很深，直到地下水层，用铜液浇灌，并涂以丹漆，上面再放棺椁。地宫中有文武大臣的位次，并有大量的珍宝器皿，珍禽异兽。地宫门上置有弩机暗器，以防盗掘。墓室顶上绘有天文星宿图像，地面则仿真山岳九州的地形，又灌注大量的水银做成江河大海，以机械动力使之川流不息。用娃娃鱼脂肪做成的蜡烛能燃烧很长的时间。
　　可是，至今为止，没有人知道秦始皇陵的地宫是否真的像《史记》中所描述的那样，秦始皇陵就带着这个秘密在地下沉睡了两千多年。
　　1974年3月，陕西省临潼县的一位农民，在打井的时候突然打到了一个比他自己还要高大的陶人。正是这么一口普普通通的水井，使人们在相隔两千多年后，与中国历史上第一位皇帝的巨大陵墓相遇了。
　　从那时起到今天，兵马俑坑的挖掘一直没有停止，仅已探明的4个俑坑的总面积就达到一万四千多平方米，而关于兵马俑的具体数字至今仍旧是个谜。
　　根据推测，皇陵的四方应该各有一个军阵，也就是说，至少应该还有3个同等规模的兵马俑坑没有出土。因此，整个军阵的庞大简直超乎人们的想象。但是，如此庞大的军阵在历代史书的记载中却只字未提。这是什么原因呢?难道兵马俑坑只是整个秦始皇陵陪葬墓群中的一角，还是秦人对兵马军阵本身就不在乎呢?起码，答案肯定不是后者。
　　大多数学者认为，秦陵兵马俑只是秦始皇陵的一部分，反映的只是秦始皇生前的军事情况。但是，这么大的一处俑坑是出自何种考虑又有何作用呢?人们众说纷纭——
　　一种观点认为，秦俑坑出土的大批兵马俑，正是秦帝国强大军事实力的形象记录，在一定意义上说，它就是秦始皇东巡卫队的象征。
　　另一种观点认为，秦兵马俑坑象征着驻扎在京城外的军队，即屯卫军。
　　第三种观点认为，这个庞大的军阵按前后左右中配置兵力，实为秦军八种阵法中最基本的阵法——方阵。方阵的特点是“薄中而厚方”，即中军兵精而少，接敌的外围部队兵力较多。
　　第四种观点认为，兵马俑坑，不是象征左、中、右三军，而是反映秦代中央军的三个组成部分，更有的学者认为兵马俑军阵就是为始皇帝送葬的俑群。
　　但是，不管兵马俑坑到底是用来做什么的，它的出现却让我们更多地了解到秦代军事生活的历史画卷。
　　秦军拥有步、车、骑、射等多兵种混编的建制，机动性很强；步兵、弩兵越来越成为主力作战兵种，而战车正在逐步退出历史舞台；秦军的护体装备较之其他六国士卒的甲胄略显单薄，再次印证了秦军重进攻而轻防御的作战风格；秦剑窄而长，突破了东周以来的短剑形制，更加适于近战格斗；秦军的骑兵还没有发明马镫，所以影响了骑兵战斗力的发挥。
　　秦陵兵马俑坑，是秦代雕塑艺术取得划时代成就的标志。从兵马俑的雕塑情况我们可以看出，秦人崇尚写实，创作手法严谨。陶俑身材高大，一般在1.8米左右，将领与士兵的装束不同，诸兵种之间的装束不同，将领之间因级别不同其服饰也有不同。雕塑家对陶俑各种细部进行了精细的刻画，使每一个陶俑形态各异，表情逼真。
　　秦始皇陵究竟有多深?《史记·秦始皇本纪》上说是“穿三泉”。《汉书》说是“已深已极”、“深极不可入”。有人认为秦陵地宫不浅也不深，书中提到的“三泉”只是个形容词，正像人们经常说的“九泉之下”一样。根据《吕氏春秋》记载：“浅则狐狸扣之，深则及于水泉”，即皇陵最深达到地下水，因为古代要在地下水以下施工实在就太困难了。而且若地宫位于地下水位之下，地下水的长期渗透作用，定会使水浸入地宫之内，秦始皇本人及其皇陵的设计者是不能不考虑到这一点的。
　　秦始皇陵地宫的结构如何呢?秦始皇要把生前的宫室、山河及其他一些都带到地下世界去，如果没有广阔的墓室面积是无法容下的。据史书上说，在始皇灵柩安放完毕后，通往墓穴的通道被几道石门所封闭，而且为了保密，修建陵墓的工匠竟被封在了两道石门之间，没有一个能够活着出来。这表明，始皇陵里的石门的确有好几道，工匠只能被关闭在墓穴核心以外的两道石门之间，而最后一道石门的背后才是秦始皇棺椁置放地。
　　整个地宫究竟有多大呢?从目前考古工作者钻探出的地宫宫墙来看，宫墙南北长460米，东西宽392米，墙体高和厚各4米，其顶部距地表深2.7米—4米，采用未经焙烧的砖坯砌成，面积为2万5千平方米，这样大的地宫是人们无法想象的。
　　到目前为止，在秦始皇陵陵园周围，已经发现了陪葬坑、陪葬墓近六百座，它们比较密集地分布在大约两平方公里的范围内。秦始皇陵的地下和周围密密麻麻地分布着各种各样的陪葬坑、陪葬墓，像一座座丰富的地下文物宝库。
　　1974年，当人们第一次发现兵马俑时，有谁能够想到，秦陵考古成为以后的岁月里极为重要的考古课题。
　　有专家认为，正是从泰始皇陵开始，中国形成了一整套完善的帝王陵寝建造模式。然而这一建造模式却是在明清之际达到顶峰。明清皇陵也就成了中国和世界独一无二的帝王陵寝建筑群。