争夺高卢的决定性的战争发生在今法国香槟省境内马恩河畔的沙隆附近，史称“沙隆之战”。这是中古欧洲史上一场著名的战争，也是世界军事史上最著名的战争之一。双方投入兵员之多，伤亡之惨重，在那个时代是空前的。
　　公元449年，西罗马皇帝的妹妹霍诺莉娅与宫廷侍卫的私情被发现，受到其母干涉。宫廷侍卫被处死，霍诺莉娅被送到东罗马的君士坦丁堡囚禁。这位公主显然不愿意这样度过自己的余生，而且也对心上人的惨死怀恨不已。情急之中，她派人给西哥特王西奥多里克送了一封信，称若能被解救则宁愿将自己许配给对方为妻。而充满戏剧性的是，霍诺莉娅同时也给阿提拉送去了一枚戒指和一个口信，表达了同样的意思。西奥多里克以此为由，直杀入东罗马，大肆洗劫了君士坦丁堡，得到东罗马的巨额劳军费后才退兵。
　　西哥特人走了，阿提拉的威胁还在。东罗马皇帝令人买通阿提拉身边的侍卫，想用行刺解决对手。阿提拉挫败了这个阴谋，却仍派人给东罗马皇帝送去重礼，并捎口信说：“你我都出身于贵族，但你的行为使你失去了继续保持这份头衔的资格，而我却以我的功绩保留了荣耀。我们因此可以分出高下了。”东罗马皇帝再次屈辱地向匈奴人交纳大量的黄金，想躲过浩劫。
　　阿提拉并未罢休，他要求霍诺莉娅的哥哥把包括高卢在内的一半西罗马领土割让给他作为嫁妆。他率领数十万大军越过莱茵河，宣称要履行婚约，迎娶霍诺莉娅。关于匈奴大军的具体人数，各种史书记载不一，从30万到70万的说法都有。匈奴大军越过莱茵河以后，迅速占领了梅斯(在今德国境内)，紧接着，包括莱姆斯、美因兹、斯特拉斯堡、科隆、沃尔姆斯和特里尔在内的一系列欧洲大城市都遭到了抢劫和焚毁。扫清了莱茵河流域的障碍之后，阿提拉率领他的士兵们包围了奥尔良。
　　匈奴人猛烈的攻势不仅使西罗马危在旦夕，而且更直接地威胁着那些刚刚建立起来的日耳曼国家的安全。罗马大将阿埃丘斯受命组织了一支同样强大的联军迎击阿提拉。
　　阿提拉得知西罗马联军逼近奥尔良后，立刻撤围北去，同时命令在高卢各地劫掠的匈奴部队向香槟平原集结。阿埃丘斯率领大军尾随而来，两军在马恩河畔的沙隆附近相遇，摆开决战的阵势。
　　公元451年9月20日，匈奴大军与西罗马联军在沙隆展开决战。双方在这次会战中投入的兵力超过100万人。匈奴联军首先发动进攻。在遮天蔽日的箭雨掩护下，匈奴铁骑风驰电掣般冲向西罗马联军的中央，以楔形深深插入。西罗马军团面对如此猛烈的攻势，立即陷入一片混乱。但匈奴大军没有继续直冲，而是开始向左旋转，包抄西哥特军队。阿提拉对战局洞若观火，他知道西罗马军团抵挡不住匈奴人猛烈的攻击，但联军中的西哥特人兵强马壮，是个劲敌，如果能将其歼灭，就胜券在握。局势没有按照阿提拉的计划发展，强悍的西哥特人抵挡住了匈奴大军的攻击，他们用毫不畏死的冲击挽救了西罗马联军。匈奴人被压了回去，尤其匈奴左翼的东哥特人，因为抵挡不住西哥特铁骑的冲击率先败逃。东哥特人的逃跑引起了连锁反应，整个匈奴大军迅速崩溃，被重整旗鼓的西罗马联军杀了个人仰马翻。沙隆会战到此分出胜负。战斗虽然只持续了5个小时，但尸横遍野，血流成河，有16万人丧生。
　　阿提拉被迫率领匈奴残军撤退。在欧洲大陆无往不利的匈奴人最终没将罗马纳入自己的版图。
　　连年的战争和疾病消磨了匈奴人的实力，匈奴帝国元气大伤。公元453年的一天，匈奴王阿提拉与年轻漂亮的日耳曼少女伊尔迪科举行了盛大的婚礼。婚礼是在美酒与欢歌狂舞中度过的。当晚，醉醺醺的阿提拉带着新娘入了洞房。次日清晨，人们却惶恐地发现，可怜的新娘蜷缩在床角发抖，阿提拉在酩酊大醉中被自己的鼻血呛死了。
　　在阿提拉的葬礼上，匈奴人割断头发，刺破脸颊，用鲜血悼念他们的国君。阿提拉的棺材分为里外三层：最外层是铁，第二层是银，最内层是金，以象征他的不朽功业。为了安葬自己伟大的国王，匈奴人拦住一条河流的水，把阿提拉的遗体埋葬在干枯的河床下，然后再开闸放水。所有参与施工的奴隶都被处死，以使后世的盗墓者得不到线索。阿提拉的坟墓在何处，至今仍是个未解之谜。
　　阿提拉死前并未立下遗嘱传位于哪个儿子。他的突然死亡所造成的巨大的权力真空，令他的儿子们和党羽迅速陷入了内讧和争夺之中。
　　公元454年，匈奴帝国内的东哥特人和其他日耳曼部落起兵造反，阿提拉的儿子们无力对付这种局面，帝国迅即瓦解了。从此以后，东哥特人定居在匈牙利大草原，匈奴人则定居在多瑙河下游和俄罗斯南部地区，渐渐融合于其他民族。他们后来信仰了基督教，学会了农业，并作为一个政权又继续存在了几百年。7世纪时，东罗马皇帝还招募过匈奴士兵同波斯人打仗。