一
　　自张骞凿空西域，西汉王朝设西域都护府，把西域纳入中原王朝版图之后，西域36国就屡见于史册。这都是些什么样的国家?国土民情、历史文化、物产习俗若何?一直是学者探究不尽的课题。其实，西域也如中原一样，在漫长的岁月中，也曾历经战乱迁徙，朝代更迭，分裂统一；也如中原有过战国七雄、五胡十六国一样，在不同时期出现过不同的国家。
　　西域36国最早见于《汉书·西域传》：“西域以孝武时始通，本36国。”其实，所谓36国，并不是现代意义上的政权、国防、外交、法制等完备的国家。准确地说，只是一些城镇、部落乃至村庄。大国不足10万人，比如以歌舞著称的龟兹国有“口八万一千三百一十七”，这是当时西域最大的国家。其他绝大部分国家仅几千人，比如尉犁国有“口九千六百”，百渠犁国有“口千四百八十”；有些小国仅数百人，如劫国有“口五百”，狐胡国有“口二百六十四”，尚不及今日的一个村落。
　　千年岁月，沧海桑田，许多国家都避免不了被并吞，被沙埋，消失得无影无踪，或仅仅留下遗迹。比如闻名于世的楼兰古国、精绝古国、交河古国、高昌古国等。有些则仅仅留下至今仍在使用的国名，比如鄯善、疏勒、温宿等。有的小国名字虽没有再用，但却仍知道当时存在的地方，比如于阗国即今日的和田，疏勒国即今日的喀什，姑墨国即今日阿克苏一带。首次新疆之行，便有幸在阿克苏即姑墨古国住宿游览，留下了深刻难忘的印象。
　　二
　　姑墨国，《汉书·西域传》载：“有口二万四千五百。”这差不多相当于今日内地一个较大的乡镇或小县的人口。这个小国的领导机构不足10人。西汉时，设“姑墨侯、辅国侯、都尉、左右将、左右骑君各1人，驿长2人。”但这个小国在西汉末年王莽动乱时，还曾灭掉相邻的有“口八千四百”的温宿国，随后实力大增，一直保持到了唐代，但已更名为跋禄迦。这个国名与佛教曾在这一带盛行有关。现属阿克苏地区的库车县库木吐拉石窟群，拜城县的克孜尔石窟群都是佛教在这里传播留下的产物。拜城的克孜尔石窟不仅是新疆，也是全国最大的石窟群之一。其精美的壁画尽管在18世纪以来屡遭劫掠，但至今还保留着一万多平方米，足以和敦煌壁画相媲美。
　　《新唐书·西域传》载：“跋禄迦，小国也，即汉姑墨国，横六百里，纵三百里，风俗文字与龟兹同，言语少异。”龟兹亦为西域古国，系歌舞之乡，即今库车，与姑墨同属今南疆阿克苏地区。阿克苏距乌鲁木齐市千余公里，火车、汽车、飞机均可通达。我是乘坐火车去的，正值七月酷暑，幸好是带空调的列车，故感觉不到窗外扑面的热浪。列车晚间离开乌鲁木齐，翻越天山，经吐鲁番、库尔勒，至翌日黎明时分便驶进了阿克苏地区。这是塔里木盆地的北部边缘，盆地中心横卧着全国最大的塔克拉玛干大沙漠。干旱少雨，全靠天山南麓雪水融化形成的塔里木河、孔雀河、阿克苏河与喀什河流经滋润而产生出一片片绿洲。这是历代戍边屯垦将士与当地群众辛勤开发的结果。尤其建国后大规模的农垦，火车经过的许多碧绿的棉田都标有农一师团队的标记。农一师是最早进入南疆的承担垦荒的部队，拥有几十个团队，使大片蛮荒之地变成了瓜果飘香、稻壮鱼肥的塞外江南。
　　三
　　阿克苏也是维族聚居生活的地区，七月正是小麦收获碾打的季节。胡杨夹道的乡村土路上，常有维族老人赶着毛驴车运送庄稼，不少农家禾场都有维族夫妻带着孩子在碾打小麦。火车到达阿克苏时，正是下午2时左右，太阳一览无余地把光芒热量倾泻在大地上，到处明晃晃的热气灼人，刺得眼睛不敢直看。接站的朋友脸膛晒得通红，汽车晒得发烫，让初来乍到的人很难忍受。
　　下榻阿克苏宾馆，这是一座充分体现维吾尔族风格的建筑。大厅有江泽民主席题词，是1998年访问中亚五国返回时所题。因为时差，新疆下午4时才上班，下午6时参观阿克苏博物馆时依旧烈日高悬，热浪滚滚。阿克苏给人一种新兴的边塞城市感觉。尽管姑墨古国历史悠久，但已难觅旧迹。这里如同内地，近几年都在抓紧旧城改造，几条新建的大道宽阔笔直，两边新楼林立，电脑、手机、酒店、服装等时新时尚广告十分醒目。也许是天气炎热，街上行人并不多。阿克苏文化局、《阿克苏文艺》编辑部、博物馆同在一座四层大楼。职工多系维族，语言不通，《阿克苏文艺》亦系维文。博物馆讲解员能说汉语，展品虽不丰富却很有特色。阿克苏出土的不同时代的彩陶、玉器，色彩如新的丝绸残片，体形完整的木乃伊，巨大的陶罐，克孜尔洞窟的壁画，还有林则徐来阿克苏踏勘土地时书写的一副对联。那是1845年，林则徐虎门销烟遭贬后来到新疆，受命踏勘荒地。他不顾年事高迈，不避严寒酷热，来到南疆，在阿克苏、喀什一带亲历实访，探幽发微，针对土地现存弊端、水利兴衰，向朝廷提出了一系列垦荒修渠的建议，真正表现出“处江湖之远，则忧其君”的博大胸襟。
　　四
　　新疆夏季要晚至11时才全部天黑。而此时，太阳落山，凉风骤起，吹得街道两边的胡杨树叶哗哗直响，尽驱白天酷热。漫步街头，十分凉爽，忙碌了一整天的人们都涌上街头。这才是吃晚饭的时候，酒馆饭店，灯火通明，人流熙攘，十分红火。若要品尝风味小吃，则有夜市可去。朋友带我们去的地方叫多浪夜市，因流经此地的河叫多浪河而得名。这是一处改建的小吃市场，被各种店铺摊位挤得满满当当。经营者清一色都是维族，大都是夫妻店，一个当炉，一个操案，荟萃了维族几乎所有的小吃：抓饭、烤全羊、油炸鸡、炸羊肝、羊杂碎、羊肉包子、烤羊肉串……香味扑鼻，让人眼花缭乱，真不知该选什么。
　　后来，还是选择了堪称新疆经典小吃的烤羊肉串。大小如同北京的冰糖葫芦，铁签长达2尺，串起大团新鲜羊肉，放在通明的炭火上一烤，油汁长流，香味顿起，再撒上盐末、味精、孜然、辣面，表面焦黄，肉中鲜嫩。咬一口，油汁长流，香味满口，加之冰镇啤酒，让人十分惬意。谁也不知吃了多少串，反正铁签放了一堆。末了，头晕乎乎微醉而归。躺在床上，只听塞外挟裹着天山积雪的凉风阵阵扑来，索性关闭空调，打开窗户，凉风扑窗而进，立时让人浑身清爽。如此盛夏酷暑，若在内地，哪晚不热得汗流浃背，辗转难眠，岂能有这般享受!
　　于是，十分庆幸在这姑墨古国度过了一个酷热难耐的白天，和一个清凉如水的夜晚!