陕北“腰鼓”广泛流传于陕北的榆林、延安各县及乡镇村落，是当地最为普及的一种民间舞蹈形式。由于它的历史悠久，技艺精湛，深受当地群众喜爱和欢迎。
　　陕北腰鼓明代前俗称“打花鼓”，后来因表演中“鼓子手”的鼓均挂在腰间，故逐渐改称为“腰鼓”。民国三十六年陕北大旱，为祈雨，横山县殿市乡组织了一支二百人的腰鼓队在“庆丰寺”求神三天，鼓手击鼓狂舞三日，通宵达旦，终于迎来甘露，老百姓取名称这二百名小伙子组成的腰鼓队为“槐远神龙腰鼓队”，久而久之，便有了“陕北腰鼓”之称。
　　腰鼓逢年必闹，遇节必舞。它的竞技性很强，每到“开鼓”时节，各乡鼓手们总要精挑细练，认真准备一番，一旦跃上场子，比不出个高低好坏决不下场。在腰鼓盛行的一些乡村有一个不成文的规矩，即只要你是一个男子汉，必须会打腰鼓，若不会打，有好多民俗议事活动是没有资格参加的。这种规矩一直保持到建国前。
　　传统腰鼓的演出一般采用严格的舞队方式出现，角色配备、人数多少、排列次序、动作运用、场图变化、服饰道具均按约定的进行，不能轻易改动。一切表演中的事宜均由伞头掌握。舞队一般为：伞头一名；鼓子手八至十二名；拉花女八至十二名；丑角若干名。表演程式为舞——唱——舞三段。不论谒庙、沿门儿、搭彩门、舞大场均遵循此套路。新腰鼓改变了过去的一些方式，去掉了丑角杂色，在伞头的指挥下，鼓队合着统一的节奏，走着变化有序的阵图，跳着整齐划一的动作，敲响振奋人心的鼓点，以庄重雄浑、刚健、英武的艺术风格感染观众。
　　陕北腰鼓分文、武两种。“文腰鼓”俗称“老人腰鼓”，一般均由老年人和小孩子组成，多为三个老人配一个小孩，意思是返老还童、延年益寿。在表演上具有一种独特的韵味，可谓陕北“文腰鼓”一绝。这种形式在动作表演中又称“下三路”，即“缠腰打”、“掏腿打”、“转身打”。舞动时均须在“同一节奏”中连续完成。整个表演给人一种稳沉平缓，风趣诙谐的美感。“武腰鼓”俗称“后生腰鼓”，也叫“上三路”，由于均由小伙子表演，动作幅度大、力度强，节奏快速多变，舞姿强健有力，不论是转跳跨蹦，还是踢蹲跪翻，总是在“快而不断、狂而不乱”的套路中进行，艺人将腰鼓动作技法归纳为“转身击鼓踢腿打，跑跳腾空接跪打，*(左?右敝的左部)蹦有力跨步打，翻个筋斗蹲步打”。
　　陕北腰鼓在传统表演形式上有以下四种：
　　1．小场腰鼓。这种形式主要由一名鼓子手和一名拉花女表演，有说有唱，边歌边舞。在三十年代末四十年代初，这种形式很流行，常常表现一些有故事情节的小节目，如《送郎参军》、《还家门儿》等，后来逐渐失传。
　　2．四人腰鼓。这种形式目前在一些边远山区仍然流传。所谓四人腰鼓并非是四个人表演，而是八人表演，每一个鼓手均配一名“拉花女”，属纯情绪的小场子舞蹈。
　　3．老腰鼓。常见的传统群舞形式，以舞队的方式进行，包括伞头一名，鼓子手八名，拉花女八名，丑角杂色若干名。表演程式为先表演“路鼓”，其次是伞头唱拜年歌，最后接“跑场鼓”。
　　4．新腰鼓。全由鼓子手表演的集体大场腰鼓，这种形式是1942年后才兴起的。参加人数不固定，少则三四十人，多则一二百人，近年来还组织过千人腰鼓队，规模浩大，尤为壮观。
　　关于陕北腰鼓的成因和历史沿革，民间有以下几种传说：
　　1．有了长城就有了腰鼓。腰鼓原是秦代驻守边疆的戍边军卒携带的一种报警战鼓。2．原始腰鼓是旧时牧羊人用树根挖成筒状，把死去的羊羔皮绷在木筒两头而成。它既可装干粮，又可做向羊群发号令的工具。3．腰鼓原是祈雨求神活动中使用的鼓子，后演变成娱乐用的腰鼓。4．听老艺人们传说：“腰鼓是古时南蛮人传入此地，先传入横山这一带，后来才逐步扩大的。”
　　根据我们在榆林地区十二个县的调查，横山县从地理上看是全区腰鼓舞流传的中心地带而后辐射各县；从技艺上看，陕北腰鼓技艺娴熟，动作套路规范，阵图跑场讲究；从普及面上看，陕北腰鼓基本上遍及榆林市各县每一个自然村，至今还没发现那个村不打腰鼓。陕北腰鼓在建国后，屡在全国和省级的民间文艺汇演中获奖，更使其名声大振，活动也开展得更加红火。
　　出 处：陕北秧歌实录/海海著.—北京: 中国文史出版社, 2004, 2006重印