弦板腔皮影戏产生于何时，目前尚未见有史料记载，只是听弦板腔老艺人郝镇安(1906—1984)口述：“弦板腔只见过以皮影戏形式演唱，老年人传说叫‘隔帘说书’，起初是用纸剪成人人演唱的”。据不少艺人回忆，清乾隆、嘉庆年间(1736—1820)，已是弦板腔的兴盛时期。当时已出现了弦板腔的四大名班。即以咸阳北贺村的刘致和班和兴平县换印子(其本名不详)班为代表的东路流派；以礼泉县张冉村的杨五班和乾县薛梅坊的朱九班为代表的西路流派。在艺术特色上，东路流派唱腔豪放，以马线(武戏)见长；西路流派则唱工细腻，情态逼真。
　　清光绪年间，弦板腔的班社越来越多，队伍逐渐壮大，无论演唱、演奏都比以前更富有特色和个性，音乐上也更丰富。著名前手有咸阳瓦刘寺的郑疯子(本姓刘)，布李村的银和(姓李，名伯坤)，兴平县的陈虎(艺名恩头子)等。光绪末年到民国年间的名前手有礼泉县的王天德(王文的曾孙)，兴平县北汤台的孟文秀，史明村的陈连桂，程家村的任天锡，马跑泉的刘五，礼泉县张冉村的刘致远，史德乡的刘延礼，乾县马连村的郝镇安、马怀玉等。号称“东西两杆旗”的二弦演奏家，有兴平县(东路旗手)肖七(名应学)，礼泉县(西路旗手)李六(名消气儿)。他们对弦板腔音乐的发展都曾起到过积极作用。
　　中华人民共和国成立以后，许多班社在各级政府的关怀支持下相继成立。特别是1958年以后，在党的“百花齐放，百家争鸣”双百方针政策指引下，陕西省委下达了关于抢救古老剧种，挖掘民间戏曲遗产的指示，乾县、兴平县(市)、礼泉县人民剧团分别聘请部分老艺人，为弦板腔搬上大戏舞台献计献策。他们边学习、边实践，终于首次将弦板腔《春暖花开》搬上了大戏舞台。从此，以演员演出代替了皮影表演。
　　1959年，乾县、兴平县(市)人民剧团分别以弦板腔传统剧目《槐荫媒》参加了陕西省庆祝建国十周年献礼演出，轰动了当时的剧坛。1960年，弦板腔以《九联珠》(乾县剧团演出)、《十三姐妹闯三关》(兴平县剧团演出)、《郁轮袍》(礼泉县剧团演出)三个戏参加了陕西省新搬上舞台剧种会演，再一次取得了成功。经上级文化主管部门批准，命名乾县人民剧团为乾县弦板腔剧团，且将弦板腔认定为全省重点扶持的五个剧种之一。为了进一步繁荣弦板腔剧种，乾县人民政府还创办了弦板腔艺术学校，培养了一批青年演员。1959—1962年，乾县弦板腔剧团骨干人员曾两次赴西安在业务上进行专门培训，无论在演唱、表演、音乐，还是在编导等方面，都得到了名家的指导，收到了良好的效益。
　　弦板腔剧目相当丰富，据统计，收集到的就有500多本(折)，其中连台本戏不少，大多取材于各朝代历史演义、剑侠小说及民间故事，多以伸张正义，鞭笞邪恶为主题，语言通俗易懂，生活气息浓郁，深受群众喜爱，在众多的剧目中，以列国、三国戏最多。搬上大戏舞台的约50余本(折)，有《九联珠》、《紫金簪》、《取桂阳》、《白马血盟》、《逼上梁山》、《武则天》、《铜台破辽》、《谢瑶环》、《十五贯》、《槐荫记》、《拉郎配》等。现代戏有《借驴》、《十三姐妹闯三关》、《杨立贝》等。移植剧有《穷人恨》、《血泪仇》、《智取威虎山》等。演出范围达陕、甘、宁三省的主要城市和农村，并多次进西安演出，受到普遍好评。陕西人民广播电台和中央人民广播电台多次录音播放，陕西电视台多次录像。中国唱片公司还灌制了唱片在全国发行。
　　弦板腔搬上大戏舞台后，其发展变化很大，首先从音乐上入手，新创作了不少曲牌及板头过门和板头的铜器起法，并将个别板头过门糅进唱腔中，如《安安送米》庞氏的唱段中就糅进了板头过门，拖腔完后又接歇板过门，使庞氏的内在思想感情充分得到表现，这在传统唱腔中是不多见的。另外，适当提高了女声音域，不仅使唱腔旋律得到了进一步升华，且充分发挥了女声的嗓音优势，如《智取威虎山》中小常宝的唱段“只盼着深山出太阳”就是一个明显的实例。乐队编制由原来的5人增到13人，文武场分坐在舞台两侧，增添的乐器有板胡、二胡、笛子、扬琴、琵琶、大提琴等。在演现代戏时，乐队增加到20余人，采用中西混合乐队，增强了乐队的表现力。
　　弦板腔使用的乐器除弦子、二弦(也称硬弦)、板子外，其它乐器均和秦腔使用的乐器相同，另外，除艺人们新创的个别弦乐曲牌外，其它曲牌、板头铜器的起法、动作铜器均与秦腔相同，尤其是唢呐曲牌全部由秦腔借用而来。
　　出 处：陕西戏曲音乐概论/许德宝编著.—西安: 陕西旅游出版社, 2001