杨家岭位于延安城西北方向约5华里处，原名五家沟，只住杨姓、武姓、郑姓等五户人家。相传明朝时，杨姓人家出了位朝中御史，其子杨兆才德过人，官至兵部尚书，深得皇帝器重。死后，在山前仿南京明孝陵建造了10亩地大的陵园，遂将村名改为杨家陵，党中央迁来后，改陵为岭。当时这里只有四孔石窑和十多孔土窑。1939年后，先后打土窑百余孔，建房百余间，并就地取石，修建了14孔石窑，一座办公楼和中央大礼堂。
    1938年11月20日，日本飞机轰炸延安城，中共中央机关由城内的凤凰山麓迁驻这里。当时设在这里的机构有：中央书记处、办公厅、组织部、宣传部、统战部、政治研究室、财经委员会、职工委员会、青年工作委员会、妇女工作委员会等。毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、张闻天、陈云等领导同志都在这里居住过。1943年10月，毛泽东及中央书记处由这里迁往枣园，中央其他部门仍留驻这里，直到1947年3月撤离延安。
    党中央在这里居住期间，正值抗日战争处于战略相持阶段。在日寇、伪军和国民党顽固派的三面夹击下，敌后抗日根据地遇到极大的困难。为了渡过难关、夺取抗日战争的最后胜利，党中央、毛泽东领导解放区军民开展了大生产运动；领导全党开展了整风运动；召开了具有伟大历史意义的中国共产党第七次全国代表大会。
    现在这里开放的有中央大礼堂、中央办公厅楼和毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、陈云故居、毛泽东和斯特朗谈话的地方、毛泽东种过的地及中组部、中宣部、统战部、中央干部招待所遗址等。