1938年8月初，陕甘宁边区政府民政厅以国际友人兰道尔捐助的9300元法币为基金，开始筹建边区难民棉织工厂。
    筹办工作由吴生秀等负责。厂址选在高桥村(今安塞县高桥乡)。8月底，该厂移交边区政府建设厅管辖。11月底，该厂又迁至川口村(今属宝塔区枣园乡老沟岔村)，与设在川口村的难民毛织工厂合并，并正式定名为陕甘宁边区难民纺织工厂。厂长吴生秀。当时，厂内有技术工人11名，有织机8架。厂部下设工务科和总务科。袁光华为工务科长，技师朱次复。工务科下设纺钱、织布、织袜、染浆等股。总务科下设会计、管理、采办等股。
    1938年12月初，难民纺织厂正式开工生产。至1939年4月，可生产白布、帆布、斜纹布、毛袜、线袜、毛衣等。平均每月可生产各种布500余匹、毛巾200余打、袜子200余打、毛衣60余件。1939年6月底，难民纺织厂将厂址迁至永宁山(今属志丹县永宁镇)。12月，移交中共中央财政经济部工业处直属。1940年10月又划归边区政府建设厅工业局管理。1941年1月，该厂开始在段庄(今属安塞县砖窑湾镇)建设新厂，7月迁至段庄。
    难民纺织厂在艰苦的条件下，得到不断的巩固、发展、壮大。1938年底，全厂共有45人，到1943年6月底，全厂有工人255名，职员37人，杂务人员26人。工厂的机器设备也逐步增加。到1941年6月底，全厂已有织布机88架，织毯机18架，纺毛机33架，弹花机9架，织毛巾机5架和织袜机12架。工厂的机构也不断健全，到1943年6月底，该厂在正副厂长以下设秘书、技师，并设立了棉织科、毛织科、弹纺科、制造部、总务科、人事科、会计科、保管科、驻延安办事处。在绥德、清涧、延川等地设立收纱股，在关中、晋西北等地设立采买组。工厂还在延安、安塞成立了门市部，销售本厂产品。该厂技师朱次复发明了立式水轮动力机、木质车床、卷经轴机等，改造革新了打毛机、钻床、合股机等器械工具，为工厂解决了许多困难。
    到1942年底，难民纺织工厂共生产粗洋布9305匹，里子布2000匹，细洋布652匹，土布2533匹，帆布103匹，毛呢412匹，毛巾39090条，毛毯18349条，栽绒毯57条，毛毡4153条，线袜52177双等。
    难民纺织厂在不断发展本厂生产的基础上，还资助成立了定边毛织厂、靖边毛织厂、安塞三八毛纺厂、清涧纺织厂等公营工厂，为边区纺织工业的发展做出了显著的成绩。
    难民纺织厂得到了中共中央和边区政府的大力支持和关怀。朱德、林伯渠曾先后来厂视察。1943年5月，张闻天来到该厂，指导开展了“赵占魁生产运动”，极大地推动了工厂的建设和发展。
    1947年初，工厂奉命迁移。
    难民纺织厂在高桥、西川口、永宁山、段庄等地厂址，现仅保留部分土窑洞。(见《延安革命旧址》)